中平六年八月初三，河阳津的沙风裹着枯草，打在董卓军的铁甲上，簌簌作响。中军帐里，马超按着虎头湛金枪的枪杆，指节泛白——这杆枪是他随父征羌时所得，枪缨上还沾着当年的血渍，此刻却像在灼烧他的掌心。
“末将请战！”少年将军的声音带着锐气，银甲在帐内烛光下闪着亮，“昨日董牧将军与许褚、庞德三位合力退敌，虽胜却显我西凉无人敢单挑。那吕布狂言‘西凉皆怯战之辈’，末将愿出阵与他独斗，定要让他知我西凉男儿的厉害！”
董牧坐在侧席，指尖摩挲着柘木枪的纹路。昨日他三人逼退吕布时，便觉吕布戟法狠厉，绝非易与。许褚扛着九环刀，瓮声接话：“那吕布戟法刁钻得很，孟起你年纪轻，莫要冲动。”
董卓捻着虬髯笑了。马超是马腾嫡子，枪法得其父真传，在扶风素有“锦马超”之名，傲气是真，本事也是真。“既如此，便让孟起去试试。只是记住，阵前凶险，若遇危局，帐下诸将自会接应。”
马超拱手，转身时白袍扫过帐帘，带起一阵风：“末将若不胜，任凭主公处置！”
营外鼓声如雷。吕布骑着战马立在阵前，方天画戟斜指地面，盔缨在风里乱晃。他身后，张辽持枪立马，青袍下摆沾着尘土；曹性背着牛角弓，箭囊里的箭矢闪着冷光——这两人是丁原从并州带来的亲将，与吕布并称“并州三锐”。
“董卓帐下，还有敢战的吗？”吕布的吼声压过风声，战马刨着蹄子，“昨日仗着人多取胜，也算本事？”
话音未落，西凉军阵中马蹄声响，马超银甲白袍，虎头湛金枪直指吕布：“吕布休狂！马某来会你！”
两马相交，枪戟碰撞的脆响震得人耳骨发麻。马超的枪法迅如流星，枪尖带着“梨花乱落”之势，招招往吕布心口、咽喉扎去；吕布的方天画戟却沉如磐石，戟杆横拦竖挡，将枪影一一拨开。初战二十回合，两人竟斗得旗鼓相当，西凉军阵中爆起喝彩，马超更是枪势加快，枪尖几乎擦着吕布的护心镜掠过。
“倒是有些斤两。”吕布眼中闪过厉色，方天画戟忽然变招，戟尖下沉，竟顺着枪杆滑向马超手腕。这招阴狠，马超急忙撤枪，却慢了半步，腕甲被戟尖划破，血珠顿时渗了出来。
吕布得势不饶人，策马往前一冲，方天画戟带着“劈山”之力，直砸马超面门。马超仓促间举枪格挡，“当”的一声，虎头湛金枪被震得脱手飞出，整个人在马上晃了晃，眼看就要坠马。
“呔！”一声暴喝，许褚提着九环刀如猛虎般冲出。在董牧示意下，许褚的大刀带着风声劈向吕布后颈。
吕布急忙回戟自保，九环刀与方天画戟撞在一处，震得他手臂发麻。趁着这一瞬，许褚伸手一捞，将惊魂未定的马超拽到自己马后。
马超攥着发麻的手腕，看着许褚宽厚的背影，又望向吕布那杆仍在晃动的方天画戟，脸颊发烫——若不是许褚及时赶到，他此刻怕是已在戟下了。
“孟起，某来助你！”许褚攻势不减，大刀带着风声劈向吕布左肩，“吕匹夫，以二敌二，敢不敢接？”
吕布大笑，控马打了个旋，方天画戟往后一撩，磕开许褚的刀：“来得好！便让你们瞧瞧，什么叫真正的勇力！”
马超趁机唤回马儿，捡回长枪翻身上马，回身再战吕布。
霎时间，三马搅成一团。许褚的九环刀沉猛如夯，每一刀都带着“劈山裂石”的势，正面硬撼吕布的戟法；马超捂着受伤的手腕，枪法却更显灵动，虎头湛金枪如“灵蛇出洞”，专找吕布下盘和侧翼的破绽。两人一刚一柔，配合竟渐渐默契——许褚的刀吸引了吕布八成精力，马超的枪便趁隙袭扰，逼得吕布不得不分心应对。
吕布的方天画戟舞得水泼不进，时而用戟尖点刺许褚心口，时而用戟杆横扫马超马腿，战马在阵中腾挪闪转，竟将两人的攻势一一化解。五十回合过去，许褚额头见汗，马超的腕伤隐隐作痛，却谁也没占到便宜；吕布也喘着粗气，盔缨散乱，显然也耗了不少力气。
“痛快！痛快！”吕布吼声如雷，方天画戟猛地一挑，逼退两人，“西凉军中，总算有两个能打的！”
就在此时，张辽催马挺枪，直奔许褚侧翼：“许将军，某来陪你过几招！”他的枪法稳如泰山，枪尖总在许褚旧力已尽时递出，逼得许褚不得不分心应对。
另一侧，曹性摘下牛角弓，搭上箭矢。他没看战团，反而盯着马超——这少年枪法凌厉，今日不除，将来必成大患。弓弦轻响，一支冷箭带着风声，直奔马超后心！
“暗箭伤人，算什么好汉！”庞德怒吼着提刀冲出，截头刀划出一道寒光，“当”的一声磕飞箭矢。他勒马挡在马超身前，对曹性怒目而视：“有本事，跟某战三百回合！”
曹性本就不善近战，被庞德的刀势逼得连连后退。他的短刀只能勉强格挡，转眼便被逼出十步之外，额上渗出汗珠。再斗片刻，曹性虚晃一刀，调转马头就往本阵逃，同时伸手去摸箭囊，想回身放冷箭。
“哪里走！”董牧一直在阵前观阵，见曹性要逃，当即摘下背上的雕弓，抽出一支狼牙箭。弓如满月，指如铁钳，只听“嗖”的一声，狼牙箭破风而去，直奔曹性后心。
曹性刚转身拉弓，忽觉后心一阵剧痛，低头看时，箭簇已穿透甲胄，血珠顺着箭杆往下淌。他闷哼一声，栽落马下，牛角弓“哐当”落地。
“曹性！”张辽眼角瞥见副将落马，心头一紧。他本与许褚斗得难分难解，此刻见同伴被杀，枪法顿时乱了半分。
吕布也瞥见了曹性的尸身，战马人立而起。他与马超、许褚斗得正酣，本占着三分上风，可曹性一死，侧翼失了接应，张辽又被许褚缠住，再斗下去恐生变数。“撤！”他低喝一声，方天画戟逼退马超和许褚，拨转马头就往本阵冲。
张辽见状，虚晃一枪逼退许褚，紧随吕布而去。两骑奔回营寨，寨门“吱呀”一声关上，再无动静。
西凉军阵中爆起震天欢呼。许褚扛着九环刀大笑：“痛快！那吕布果然厉害，若不是孟起勇猛，某还真难撑住！”
马超勒马回阵，看着自己仍在渗血的手腕，又望向董牧手中的雕弓——方才若不是董牧一箭射杀曹性，曹性的冷箭怕是已射到他身上；而与许褚并肩战吕布的五十回合，更让他明白，单打独斗的傲气，在真正的硬仗里不值一提。他催马走到董牧面前，郑重拱手：“董将军箭术超群，昨日马某失言，还望恕罪。”
董牧翻身下马，扶起他：“孟起枪法凌厉，与仲康合力战吕布而不败，已是难得。西凉儿郎，本就该并肩作战。”
马超抬头，见董牧眼中并无嘲讽，只有真诚，脸颊更热了些，却用力点头：“将军说得是。将来若有战事，马某愿听将军调遣。”
董卓在高台上看得清楚，抚掌大笑：“好！好！文优你看，我西凉儿郎，就该这般惺惺相惜！”
李儒点头，目光落在丁原营寨紧闭的寨门上：“主公，曹性一死，丁原折了臂膀。可派人往洛阳传信，就说‘吕布连失副将，西凉诸将勇不可当’，让袁绍那帮人也掂量掂量，与丁原结盟，到底值不值。”
董牧望着丁原营寨升起的炊烟，心里透亮。这一箭不仅射杀了曹性，更射穿了丁原军最后的心气。而马超的认可，比阵前的欢呼更让他踏实——乱世之中，能让同袍信服的，从来不是空谈的傲气，而是实打实的本事与并肩作战的担当。
暮色里，丁原营寨的灯火稀稀落落。吕布坐在帐中，方天画戟插在地上，战马在帐外不安地刨着蹄子。张辽走进来，声音低沉：“董卓军在阵前击鼓耀武，洛阳的信使……还没到。”
吕布没说话，只是摸了摸方天画戟的月牙刃。他知道，河阳津守不住了。西凉军里，有许褚这般勇力，有马超这般锐进，有庞德这般悍勇，更有董牧这般箭术通神……再耗下去，只会是第二个曹性。
夜风掠过寨墙，带着河阳津的凉意。远处董卓军的欢笑声隐约传来，像一根细针，扎在每个并州兵的心上。而董牧将雕弓收回箭囊时，忽然觉得，今日的河阳津，不仅赢了一场仗，更聚起了一股比铁甲更硬的气——那是西凉儿郎，拧成一股绳的气。