中平三年四月，金城允吾城的晨光刚漫过盐池，董牧已在州府的案前铺开两卷文书。左边是董旻派人送来的调令，墨迹凌厉：“樊稠、张济所部即日回援汉阳，不得延误”；右边是钟繇连夜核算的盐池账册，蝇头小楷记着“上月产盐三千石，支出羌部粮草五百石”，边角还批注着“可从湟中调粮补亏空”。
“钟先生来得早。”董牧抬头时，见钟繇捧着个木盒进来，里面是叠整齐的简牍，“这是马腾旧部的户籍册？”
“正是。”钟繇将木盒推到案上，“共三千七百二十六人，其中汉人两千一百，羌胡一千六百二十六。我按技艺分了类：会牧马的归梁将军，善冶炼的调去盐池，能操弓的……”他顿了顿，看向董牧，“许褚将军已挑出一千，说是要编为‘金城锐士’。”
董牧翻着户籍册，见钟繇在每个名字旁都注了小字：“马忠，汉人，父曾为边章部曲，善使矛”“羌渠，烧当部人，去年被马腾裹挟，母在临洮”。这些批注比军册更细致，显然是逐户查访过的。
“先生费心了。”董牧指尖点在“羌渠”的名字上，“让他去给庞德当副手，管羌骑的粮草——他熟悉烧当部的规矩，比咱们派去的汉吏更管用。”
钟繇抚须而笑：“公子是想让羌人管羌人？这法子好。昨日我去盐池，见梁将军的人正跟汉家工匠争工具，若有个懂两边话的人调和，能少生不少事。”
正说着，庞德掀帘而入，甲胄上还沾着盐粒——他刚从盐池巡查回来。“公子，董旻将军的信使在门外骂人呢，说咱们故意拖着不还本部兵。”
“让他骂。”董牧把调令推给钟繇，“先生看看，叔父要调回的樊稠部，负责的是盐池到汉阳的粮道，他们一走，这粮道得有人接。”
钟繇扫了眼调令，提笔在账册上勾了勾：“可让成公英的锐士分五百人守粮道，我再从临洮调二十个熟悉商路的吏员，带着账册跟队——每过一处坞堡，签字画押，丢了粮就拿吏员是问。”他抬眼看向董牧，“锐士是马腾旧部，让他们护粮道，也是个历练，让他们知道，跟着董家有粮吃，比跟着马腾劫掠强。”
董牧心里一动。钟繇的法子看似温和，实则是用粮草和规矩拴住降兵——既给了差事，又用吏员盯着，比单纯派亲卫监视更巧妙。
午时的校场上，许褚正带着锐士演练阵型。董牧走上观礼台时，见钟繇站在台下，手里拿着根木尺，正给几个降兵比划“队列间距”：“汉家军法，前后相去两尺，左右相隔一尺，这样箭矢过来，伤不了一排人……”
庞柔是马腾势力降将，见董牧来了，收了令旗：“公子，将士缺粮，昨日只喝了稀粥。”
“钟先生已从临洮调了三百石粮，下午就到。”董牧道，“但有个条件——粮由钟先生派的吏员管，每日按操练成效发，偷懒的人，只能喝稀粥。”
成公英愣了愣，随即明白了董牧的意思。这是让钟繇用粮草约束锐士，既保证了供给，又让文吏介入军务，避免旧部抱团生乱。他看向钟繇，见这位颍川大儒正耐心教降兵认粮票上的字，忽然觉得，董家能容下贾诩的狠、庞德的勇，也容得下钟繇的温，难怪能在西凉立足。
傍晚的议事厅里，核心成员围坐成圈。董牧居中，左手边是庞德、许褚、梁兴三位武将，右手边是贾诩、钟繇、庞柔三位文臣，案上摆着钟繇绘制的金城全域图，用不同颜色标着：红为驻军，蓝为盐池，绿为羌部牧场。
“董旻将军的人已带着本部兵出发了。”庞德粗声说，“末将觉得，咱们得立个规矩，谁是主，谁是辅，免得将来乱套。”
贾诩指尖敲着案沿，先开了口：“军权归一：公子掌总令，庞德统骑兵，许褚领亲卫练锐士，梁将军辖羌部。”他顿了顿，看向钟繇，“民政归钟先生：盐池、粮草、户籍，凡涉及‘钱谷’事，先生说了算，其他人不得干预。”
梁兴摸着络腮胡笑：“我没意见。羌人认实力，也认规矩——钟先生把盐池的账算清楚，谁该分多少，谁少拿了，明明白白，比咱们舞刀弄枪管用。”
许褚看向钟繇，拱手道：“昨日锐士操练，先生派人送来的箭杆，比马腾时的挺直三倍，将士们都在问‘何时再发’。若先生能保证军械，我敢立军令状：三个月后，锐士能跟西凉本部兵较量！”
钟繇回礼道：“许将军放心，我已让临洮的工匠赶制五百张弓，木料用湟中的硬榆，弓弦取羌部的野马筋——汉人的手艺，配羌胡的材料，定能造出好兵器。”
董牧看着众人，忽然起身，从壁上取下董卓赐的短刀，轻轻放在案中央：“这刀，是我爹给的信物，今日就留在州府。往后，庞德调兵、钟先生支粮、贾诩先生定谋，都凭这刀为证——不必事事问我，你们觉得对的，就去做。”
这话落地，厅内静了片刻。钟繇望着那柄刀，忽然想起在许县时，董牧说“西凉的刀要护着颍川的笔”，此刻才懂，这不是客气话——他真的信得过一个颍川儒生来管西凉的命脉。
散会后，钟繇留在最后，给董牧递了份简牍：“这是我拟的《金城盐池法》，汉人、羌人按户分盐，商户纳税，盗盐者……”他指着其中一条，“罚去修粮道，既惩戒了，又能补劳力。”
董牧接过简牍，见末尾签着钟繇的名字，旁边留了个空，是给庞柔、梁兴的。“先生想得周全。”
“不周全不行啊。”钟繇笑了，“昨日有个羌人首领来闹，说‘盐池是天给的，凭什么董家管’，我把《盐池法》念给他听，又让梁将军用羌语翻译了一遍，他愣了半晌，说‘比马腾的规矩公道’。”
董牧望着窗外，夕阳正照在校场上，钟繇派去的吏员正给降兵发粮票，庞德在教羌骑列阵，成公英拿着钟繇画的阵型图琢磨——这些来自不同地方、不同阵营的人，竟真的凑到了一起，像盐池的水和岸边的土，看似不相容，却能捏成坚固的泥。
他忽然明白，董旻讨还本部兵，未必是坏事。失去了父亲的羽翼，他才真正学会了把刀与笔、汉人与羌胡、降兵与旧部拧成一股绳。而钟繇，就是这股绳里最关键的那根线，看似柔软，却能把所有力量都攥紧。
夜风从盐池方向吹来，带着咸涩的暖意。董牧拿起那柄短刀，轻轻放在钟繇拟的《盐池法》上。刀是冷的，法是暖的，可在这乱世里，偏是这冷暖相济，才能在西凉的土地上，扎下最深的根。