雨下了一夜，天亮时终于停了。
镇北城的青石板路被洗得发亮，空气里弥漫着泥土和草木的清新气息。只是城头飘着的淡淡血腥味，提醒着人们昨夜并不太平——三颗人头挂在北城门上，雨水把血迹冲成一道道暗红的痕，在灰黑色的城墙砖上格外刺眼。
那是“丰裕号”掌柜和他的两个伙计。
城门旁贴了告示，白纸黑字写明了罪行：“私通北狄，囤粮居奇，按北境军律，斩立决，家产充公。”
围观百姓指指点点，有骂的，有叹的，但更多是拍手称快。
“该！这种时候还发国难财，该千刀万剐！”
“王爷英明！听说昨晚上李黑牛将军亲自带队，杀进去的时候那掌柜还嘴硬，结果一刀就给剁了！”
“剁得好！咱们北境的粮，一粒都不能落到北狄狗嘴里！”
人群里，一个穿着粗布衣裳的干瘦汉子缩了缩脖子，悄悄退出人群，拐进旁边的小巷。他七拐八绕，最后钻进城南一处不起眼的柴房。
柴房里已经等着两个人。
一个是卖豆腐的老王头，平日里憨厚老实，此刻却眼神精明。另一个是走街串巷的货郎小李，担子还放在脚边。
“怎么样？”老王头低声问。
干瘦汉子擦了把汗：“挂出来了。丰裕号的人全折了，八千石粮一粒都没运出去。”
小李倒吸一口凉气：“李黑牛下手这么快？”
“何止快。”干瘦汉子声音发颤，“昨晚子时动手，丑时就挂人头了。咱们在军需处的人传话，说王爷早就盯上丰裕号了，等的就是他们动。”
三人面面相觑，都从对方眼中看到了恐惧。
“主上的命令……”老王头咽了口唾沫，“还要继续吗？”
“继续个屁！”干瘦汉子压低声音，“没看见吗？王爷这是在杀鸡儆猴！现在城里多少双眼睛盯着？咱们再动，下一个挂上去的就是咱们的脑袋！”
“可是主上那边……”
“命要紧还是钱要紧？”干瘦汉子瞪眼，“反正我是不敢动了。你们要动自己动，别说认识我！”
说完，他推开柴房门，左右看看，一溜烟跑了。
老王头和小李对视一眼，都看到了彼此的退意。
“要不……先缓缓？”小李试探着问。
“缓！必须缓！”老王头咬牙，“等这阵风头过去再说。”
两人各自散了。
他们不知道的是，就在柴房对面茶楼的二楼雅间，徐晃正慢条斯理地品着茶。他身旁站着两个便装亲卫，一个拿着炭笔在纸上飞快记录，另一个透过窗缝，将刚才三人的一举一动看得清清楚楚。
“将军，都记下了。”拿炭笔的亲卫递上纸。
徐晃扫了一眼，冷笑：“倒是识相。继续盯，看看他们背后还有没有人。”
“是！”
王府，晨练时间。
萧青瓷今日突破到了凡武三品。
突破的过程平平无奇——就是在练完第一百遍“铁骑突阵”后，小姑娘突然觉得小腹一热，一股暖流从丹田涌出，瞬间流遍四肢百骸。等回过神来，她发现自己看东西更清楚了，听声音更敏锐了，手里的木枪也轻了不少。
“爹！瓷儿突破了！”她兴奋地跑到父亲面前。
萧破军正在看军报，闻言放下手中的纸，伸手搭在女儿腕脉上。
片刻，他点点头：“确实是凡武三品。根基很稳，没有虚浮之象。”
萧青瓷眼睛亮晶晶的：“那瓷儿是不是可以学更厉害的枪法了？”
“可以。”萧破军从兵器架上取下一杆真正的铁枪——当然，是特制的，比成人用的轻一半，“今天教你镇北军基础枪法第二式：磐石守岳。”
他走到场中，持枪而立。
一瞬间，那个温和的父亲不见了，取而代之的是一尊仿佛与大地连为一体的山岳。
“看好了。”
萧破军动了。
这一式没有任何进攻动作，只有守。枪影在身前交织成一片密不透风的网，上护头颈，下护腿脚，左右兼顾。他脚下寸步不移，任凭秋风卷起落叶打来，都被枪影绞得粉碎。
“磐石守岳，重在一个‘守’字。”萧破军收枪，气息平稳如初，“不贪功，不冒进，不动如山。任你千军万马，我自岿然不动。”
萧青瓷看得心驰神往：“爹，这一招要练多久才能学会？”
“看天赋。”萧破军难得开了个玩笑，“你爹当年练这一式，用了三天。你李叔叔用了半个月，现在还只会个皮毛。”
不远处正在监督士卒操练的李黑牛耳朵尖，听到这话顿时不乐意了：“王爷！您教郡主就教郡主，埋汰末将干啥！”
场中士卒哄堂大笑。
萧青瓷也抿嘴笑了，她接过铁枪，学着父亲的样子摆开架势。
一守，再守。
小姑娘学得很认真，但毕竟年纪小，力气不足，守了十几招就手臂酸软，枪法开始散乱。
“停。”萧破军按住女儿的手，“今日到此为止。武道修行讲究张弛有度，过度苦练反而伤身。”
“可是爹，瓷儿还想再练一会儿……”
“听话。”萧破军不由分说地拿过铁枪，“去洗漱换衣服，然后来书房。爹有东西给你看。”
萧青瓷只好乖乖去了。
等她换好衣服来到书房时，发现书案上摊开了一张巨大的地图——不是沙盘那种简化的，而是真正的北境边防详图。上面用朱砂标注了密密麻麻的符号，每一个符号都代表一支军队、一座军寨、一处哨卡。
萧破军站在图前，背对着门。
“瓷儿，过来。”
萧青瓷走过去，父亲将她抱起来，让她能看清整张图。
“这是北境八百里边防。”萧破军的声音在头顶响起，“从西边的死亡沙漠，到东边的燕山山脉，一共七十二座军寨，一百三十四个哨卡，常驻军十五万。现在，北狄三十万大军压境，你觉得，我们应该怎么守？”
这个问题太大了，萧青瓷一时愣住。
她盯着地图看了很久，小手在上面一点点移动，嘴里念念有词。
“西线沙漠……北狄人不会走这里，因为没有水。东线燕山关……有徐叔叔的两万守军，加上关隘险要，十万敌军短时间攻不下来。所以真正的战场……”
她的手指停在黑水河流域。
“在这里。”小姑娘抬起头，眼神坚定，“爹，咱们应该把主力放在黑水河防线，但不是平均分兵。”
“哦？”萧破军挑眉，“那怎么分？”
萧青瓷拿起朱砂笔——她的手还小，握笔有些吃力，但画出的线却很稳。
“您看，黑水河从狼山到入海口，一共三百里。北狄要渡河，只能选几个水流平缓的河段。”她在图上画了五个圈，“这五个地方，是必争之地。但咱们兵力有限，不能五个都守。”
她顿了顿，在其中三个圈上打了叉。
“这三个，放掉。”
“放掉？”萧破军问，“那北狄人从这里渡河怎么办？”
“让他们渡。”萧青瓷的眼睛亮得惊人，“渡过来之后呢？这三个河段后面都是沼泽、密林，骑兵展不开。咱们在这三个地方后面十里处，各埋伏五千弓弩手。等北狄人渡到一半……”
她做了个万箭齐发的手势。
“半渡而击！”小姑娘声音清脆，“然后另外两个必争之地，咱们重兵把守，死战不退。这样北狄人就会觉得，这两个地方才是咱们的主力防线，就会把更多兵力投过来。等他们在那里碰得头破血流时……”
她的朱砂笔在地图上画了个大弧线，从西边绕到北狄大军背后。
“咱们埋伏在沼泽、密林里的骑兵，从他们背后杀出来！前后夹击！”
一番话说完，书房里安静得落针可闻。
萧破军看着女儿，看了很久很久。
久到萧青瓷都有些不安了：“爹……瓷儿说错了吗？”
“没有。”萧破军缓缓摇头，声音有些沙哑，“你说得很对。这套战法，叫做‘诱敌深入，关门打狗’。是兵书上记载的经典战例。”
他放下女儿，走到窗边，背对着她。
窗外，秋日阳光正好，洒在庭院里的桂花树上，香气隐隐飘来。
“瓷儿。”萧破军轻声说，“你知道爹为什么一定要打赢这一仗吗？”
“为了守住北境，保护百姓。”
“对，也不对。”萧破军转过身，目光深邃，“爹要赢，是因为爹不能输。爹输了，北境三十万将士的命就没了，数百万百姓就要沦为奴隶。爹输了，那些在朝堂上弹劾爹的人，就会趁机把爹踩进泥里，永远翻不了身。爹输了……”
他走到女儿面前，蹲下身，直视着她的眼睛。
“就护不住你了。”
萧青瓷鼻子一酸，扑进父亲怀里：“爹不会输的！瓷儿相信爹！”
萧破军抱着女儿，轻轻拍着她的背。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
“王爷！紧急军情！”
传令兵单膝跪地，双手呈上军报：“北狄浮桥已成！今日辰时，五千先锋已渡河，正在攻打三号军寨！韩当将军据寨死守，但敌军中有攻城器械，寨墙已出现裂痕！”
萧破军接过军报，快速扫了一眼，脸上没有任何表情。
“传令：按原计划执行。告诉韩当，再守两个时辰，然后佯装不敌，撤往四号军寨。”
“是！”
传令兵退下后，萧破军站起身。
他走到兵器架前，取下那柄陪伴他二十年的战刀——“破军”。刀长三尺七寸，刀身漆黑如墨，唯有刃口一线雪亮。刀出鞘时，龙吟般的颤鸣在书房中回荡。
“爹要出征了吗？”萧青瓷小声问。
“嗯。”萧破军收刀入鞘，转身看着女儿，“瓷儿，爹不在的这段时间，你要听李叔叔和徐叔叔的话，好好练武，好好读书。王府的事，有总管打理，你不必操心。”
“瓷儿知道。”小姑娘用力点头，“爹要平安回来。”
“爹答应你。”
萧破军蹲下身，和女儿拉了钩。然后他站起身，大步走出书房。
王府外，三千亲卫铁骑已列队完毕。
这些将士清一色黑甲黑马，面甲放下，只露出冰冷的眼神。他们肃立在晨光中，如同一片钢铁森林，无声，却散发着令人窒息的杀伐之气。
萧破军翻身上马。
李黑牛、徐晃等将领紧随其后。
“开城门——！”
沉重的城门缓缓打开，吊桥放下。
萧破军一夹马腹，战马人立而起，发出一声长嘶。他拔刀指向北方，声音如雷霆般滚过城墙：
“镇北军！”
三千铁骑齐声怒吼：“在！”
“随本王——杀敌！”
“杀——！”
马蹄声如雷，铁流滚滚而出。
城头上，萧青瓷被徐晃抱着，目送父亲远去。直到那面“萧”字王旗消失在视野尽头，她才小声问：“徐叔叔，爹爹会赢的，对吗？”
徐晃重重点头：“一定会。王爷从未输过。”
“那瓷儿也要快点长大。”小姑娘握紧小拳头，“等瓷儿长大了，就能和爹爹一起上阵杀敌了。”
徐晃笑了，笑着笑着，眼眶却有些湿。
他抬头看向北方。
那里，黑云压城。
大战，终于来了。
而此时，谁也没有注意到，王府后厨的一个帮工，借着采买的机会溜出府，将一张纸条塞进了菜市场的某个菜摊底下。
纸条上只有七个字：
“王已离城，可动手。”