济宁分田的灶火还没凉透，陈野的清淤队伍已经顺着运河南下，进了江南地界。
江南的景致跟北方大不一样。河网密布，稻田连片，白墙黑瓦的村落隐在蒙蒙烟雨里，看着就像幅水墨画。可陈野没心思赏景——他盯着运河水位线，眉头越皱越紧。
“不对劲。”他蹲在船头，手指插进水里试了试，“这才刚入秋，水位就比往年这时候高了至少三尺。要是再来场秋汛……”
王石头捧着本旧水文记录：“大人，俺查了济宁府存的档——江南这段运河，景和十八年、二十一年都闹过大水，淹了十几个县。每次都说要修堤，可银子拨下去，堤坝还是老样子。”
陈野接过册子翻看。记录潦草，字迹歪扭，但数字触目惊心：景和二十一年秋汛，淹田八十万亩，灾民三十万，朝廷拨赈灾银五十万两，实际发到灾民手里的不到十万。
“剩下四十万两，喂了水里的王八？”陈野冷笑。
船行到“江宁府”地界时，景象更印证了他的判断。运河两岸的稻田，不少已经泡在了水里，稻穗只露出个尖儿，蔫头耷脑。远处堤坝上，几个穿着官服的胥吏正指手画脚，却不见一个民夫在干活。
陈野让船靠岸，扛着铁锹上了堤。
堤坝是土夯的，表面糊了层薄薄的石灰，看着光鲜。他用铁锹往下一戳——“噗嗤”，锹头轻松插进去半尺，带出来的全是散土，连草根都没有。
“这堤，”陈野把土捏在手里搓了搓，“糊弄鬼呢。一场大雨就得垮。”
正说着，那几个胥吏过来了。领头的瘦高个，三角眼，官服穿得松松垮垮，手里摇着把折扇：“你们是干什么的？官堤重地，闲人免近！”
陈野掏出钦差腰牌在他眼前晃了晃：“工部巡查陈野，奉旨巡河清淤。你是管这段堤的？”
瘦高个脸色一变，连忙躬身：“下官江宁府工房书吏赵四，不知钦差大人驾到，失礼失礼！”
陈野用铁锹敲了敲堤面：“这堤，去年修过吧？朝廷拨了多少银子？”
赵四眼珠一转：“回大人，去年修堤拨银五万两，加固了三十里……”
“五万两？”陈野打断，“就修出这‘豆腐堤’？一锹能捅个窟窿？”
赵四干笑：“大人有所不知，江南土质疏松，修堤本就难……”
“难个屁。”陈野懒得跟他废话，“带我去看账本——五万两怎么花的，买了多少料，雇了多少工，我要一笔笔对。”
赵四额头冒汗：“账本……在府衙工房，下官这就去取……”
“不用。”陈野对王石头使个眼色，“王督察，你带两个人，跟着赵书吏去取账本。记住——一本都不能少。”
又对张彪说：“彪子，带兄弟们沿着这段堤走，每隔百步挖个坑，看看底下到底是什么货色。”
赵四脸都白了，想溜，被王石头一把按住肩膀：“赵书吏，请吧？”
江宁知府林文远，是个典型的江南文人，五十来岁，清瘦儒雅，说话慢条斯理。听说钦差来了，他亲自到府衙门口迎接，举止得体，滴水不漏。
“陈钦差远道而来，有失远迎。”林知府拱手，“下官已备下薄宴，为大人接风……”
陈野摆手：“饭不急吃。林知府，我且问你——江宁府去年修堤五万两，修的堤一捅就破；今年汛期将至，堤防可有加固安排？”
林知府苦笑：“大人明鉴。去年修堤款项，实际到府库只有三万两——另外两万被漕运衙门截留，说是‘统筹使用’。这三万两，买石料、雇民夫、付胥吏俸禄，已是捉襟见肘。今年朝廷还未拨银，下官……巧妇难为无米之炊啊。”
陈野盯着他：“漕运衙门截留？有文书吗？”
林知府从袖中取出一纸公文，确实是漕运衙门发的，盖着程万年的大印，写着“截留两万两，用于运河全线疏浚统筹”。
“程万年人都死了，这账还能追回来不？”陈野问。
林知府摇头：“难。漕运衙门如今乱成一锅粥，新任总督还未到任，谁认这笔旧账？”
正说着，王石头抱着几本账册回来了，脸色难看：“大人，账房……被水淹了！”
陈野一愣：“什么？”
原来工房账房设在府衙最底层，昨夜一场急雨，排水沟堵塞，竟把整个账房淹了半尺深。所有账册泡在水里，墨迹晕开，字迹模糊，根本没法看。
赵四在一旁假惺惺道：“哎呀，真是天灾……这账本，怕是看不清了。”
林知府皱眉：“赵书吏，账房排水不畅，你为何不报修？”
赵四低头：“下官……下官疏忽。”
陈野笑了，走到账房门口，看着里头漂着的账册，忽然转身问林知府：“府衙可有会裱画的师傅？”
林知府不明所以：“有……府学有位老先生，擅裱字画。”
“请来。”陈野对王石头道，“石头，把泡了的账册，一页页捞出来，摊在院子里晒。请裱画师傅帮忙，用裱画的法子——刷浆糊、贴背纸、慢慢揭——把账页复原。”
赵四急了：“大人，这……这行吗？”
“不行也得行。”陈野咧嘴，“账房早不淹晚不淹，偏偏我来查账就淹了？这水来得真巧。我倒要看看，是老天爷跟我过不去，还是有人心里有鬼。”
他又对张彪道：“彪子，你带人去赵四家——不是搜，是‘看看’。万一他家也‘不小心’淹了，咱们得帮忙‘抢救’家当。”
赵四腿一软，差点跪下。
账册在院子里晒着，陈野又回到堤上。
张彪带人挖了十几个坑，结果触目惊心：堤坝表面那层石灰下，全是松散的沙土，有些地方甚至埋着烂木头、破草席充数。这样的堤，别说挡洪水，一场大雨自己就能冲垮。
陈野蹲在堤边，盯着运河水。水面上漂着一片片绿油油的水葫芦，长得密密麻麻，几乎把河面盖住了。
他忽然问跟在身边的林知府：“这水葫芦，往年有这么多吗？”
林知府摇头：“从前也有，但没这么厚。这些年不知怎么了，疯长，捞都捞不完。府里每年花上千两银子雇人打捞，可越捞越多。”
陈野用铁锹捞起一团水葫芦，仔细看根须——又长又密，像无数只手抓着河底。
“水葫芦疯长，是因为河水太肥。”他站起身，指着上游，“上游肯定有作坊、染房、或者畜场，把污水排进运河。污水里养分多，水葫芦就长得旺。长多了，堵塞河道，水流不畅，水位就抬高——这才是江南水患的根子。”
林知府恍然大悟：“原来如此！可上游……是苏州府地界，下官管不到啊。”
陈野正要说话，忽然瞥见堤下一处河湾，水葫芦长得尤其茂盛，几乎结成厚厚一层“绿毯”。他心念一动，让张彪划小船过去。
用铁锹拨开水葫芦，底下赫然露出十几根木桩——是人为打进河底的，木桩之间还缠着渔网，故意让水葫芦在这里聚集！
“好手段。”陈野冷笑，“人为制造堵塞，让这段河道水位抬高，淹没农田——等灾情上报，朝廷拨赈灾银，再层层分肥。林知府，你看明白了吗？”
林知府脸色铁青：“这是……人为制造水患？！”
“不止。”陈野跳下船，沿着河岸往上走，走了约莫二里地，果然看见一处隐蔽的排水口——正汩汩往外冒黑水，水里有刺鼻的染料味。排水口旁立着块木牌，上面写着“苏州锦绣坊”。
锦绣坊，江南最大的丝绸染坊，据说东家跟二皇子府有千丝万缕的关系。
陈野盯着那汩汩黑水，咧嘴笑了：“找到病根了。”
陈野没回江宁府衙，直接带着队伍顺流而下，杀向苏州。
苏州知府孙景明——就是之前在漕运茶会上支持过陈野的那位工部侍郎的堂弟，听说钦差来了，慌慌张张出城迎接。
“陈大人！什么风把您吹来了？”孙景明擦着汗，“下官已备好行馆……”
陈野指着远处锦绣坊高耸的烟囱：“孙知府，那染坊的污水排进运河，你知道吗？”
孙景明苦笑：“知道……可锦绣坊是苏州纳税大户，每年交税五万两，雇工两千人。东家顾三爷，跟二皇子府……有些往来。下官也劝过，可顾三爷说染料废水都是‘经过处理’的，不碍事……”
“不碍事？”陈野从河里舀了瓢水，递到孙景明面前，“你闻闻，这叫不碍事？水葫芦都长成草原了！”
孙景明不敢闻，连连作揖：“下官无能……下官这就去跟顾三爷交涉……”
“不用你交涉。”陈野摆手，“彪子！去城里雇三十辆粪车——要装得满满的，越臭越好！”
又对王石头说：“石头，带人去做几面旗，写上‘治水钦差巡查’‘排污害民，天理难容’。”
孙景明吓坏了：“大人！您这是要……”
“跟顾三爷讲道理去。”陈野咧嘴，“他听不懂人话，我就用他能听懂的方式。”
半个时辰后，三十辆粪车浩浩荡荡开向锦绣坊。每辆车前插着旗，车上坐着两个匠人督察队员，手里拿着铁锹。陈野扛着铁锹走在最前头，像个将军领兵出征。
锦绣坊门口，护院打手早就严阵以待。领头的管事姓顾，是顾三爷的本家侄子，满脸横肉，手里拎着根包铁木棍：“站住！锦绣坊重地，闲杂人等不得靠近！”
陈野把钦差腰牌往他眼前一举：“工部钦差陈野，查运河污染源。让你们东家出来说话。”
顾管事冷笑：“东家不在。再说了，染坊排水是官府许可的，有文书为证！”
陈野点头：“有文书？拿出来看看。”
顾管事从怀里掏出一张泛黄的纸——确实是苏州府衙发的“排污许可”，落款是五年前，盖着前任知府的印。
陈野接过，看都没看，直接撕成两半：“五年前的文书，管不了今天的事。现在钦差在此，我说这排污口得封，就得封。”
顾管事脸色一变：“陈野！你别欺人太甚！锦绣坊背后是谁，你不会不知道吧？”
“知道。”陈野咧嘴，“二皇子嘛。可二皇子管的是礼部，管不到工部，更管不到我查水患。再说了——”
他指了指身后三十辆粪车：“我今天来，是跟顾三爷讲道理的。他要是懂道理，自己把排污口改了，咱们好说好散。他要是不懂……”
他对张彪使个眼色。
张彪抡起铁锹，一锹砸开路边一块石板，露出底下的污水沟——正是锦绣坊排出来的黑水，臭气熏天。
“他要是不懂，”陈野笑眯眯道，“我就用这些粪车，帮他把染坊‘冲洗冲洗’。反正都是脏东西，以毒攻毒，说不定还能中和中和。”
顾管事气得浑身发抖，想动手，又忌惮那些粪车——真泼过来，锦绣坊三个月都散不了味儿。
正僵持着，坊里走出个人来。四十来岁，富态白净，穿着锦缎长衫，手里盘着两个玉核桃——正是顾三爷。
“陈大人，”顾三爷笑容可掬，“何必动怒呢？有事好商量。”
陈野把铁锹往地上一杵：“顾三爷是明白人。我就一句话——排污口今天封，废水要么处理干净再排，要么改道排到别处。做不到，我这三十车粪，就给你这锦绣坊‘添添彩’。”
顾三爷笑容不变：“陈大人，染坊废水处理……需要时间，也需要银子。这样，您给我一个月，我保证……”
“一天。”陈野打断，“就今天。现在、立刻、马上封口。至于处理废水的方法——我教你：挖几个大池子，废水引进去，加石灰沉淀，再种上水葫芦吸收杂质。简单，省钱，还环保。”
顾三爷脸色沉下来：“陈大人，您这是强人所难啊。锦绣坊每天要染三千匹绸，废水说停就停，损失谁赔？”
陈野从怀里掏出一本册子：“这是江宁府去年的灾情账——淹田八十万亩，灾民三十万，朝廷赈灾银五十万两。这些损失，又是谁赔？”
他把册子扔给顾三爷：“顾三爷，你那点损失，跟三十万灾民比，算个屁。今天这排污口封也得封，不封也得封。你自个儿选——是体面地封，还是我帮你‘粪封’。”
顾三爷盯着那本册子，又看看三十辆蓄势待发的粪车，脸上一阵青一阵白。
良久，他咬牙道：“封……我封。”
陈野咧嘴笑：“这就对了。王石头，带人进去监督——排污口怎么改，按我说的法子来。今天干不完，不准收工。”
又对顾三爷道：“三爷放心，等废水处理池修好了，水葫芦种上了，我送你面锦旗——‘环保先锋，利国利民’。挂在你染坊门口，保准比你那‘二皇子亲题’的匾额还风光。”
顾三爷嘴角抽搐，一句话说不出来。
封了锦绣坊的排污口，陈野回到江宁堤坝上。
晒干的账册已经裱好了大半，裱画师傅手艺不错，虽然有些字迹模糊，但关键数字还能辨认。陈野翻看着，越看越气——五万两修堤款，真正用在买料雇工上的不到一万两，剩下四万两，被各级官吏以“管理费”“统筹费”“茶水费”等名目层层瓜分。
他把账册摊在堤坝上，对围观的百姓说：“都看看——你们每年交的税，修堤的钱，进了谁的腰包！”
有胆大的老农上前看，虽然不识字，但看得懂数字后的“两”字。他颤抖着手指着一条记录：“这……这一笔‘胥吏补贴’就两千两？俺们村整村人一年也挣不到这么多啊！”
陈野点头：“所以堤修成这样，不奇怪。但光生气没用，咱们得想法子把堤修好——赶在秋汛前。”
他转身问林知府：“府库里还有多少银子？”
林知府苦笑：“不到三万两，还要支付官吏俸禄、书院束修、驿站开支……”
“那就别指望府库了。”陈野摆手，对百姓高声道，“乡亲们！这堤是保你们田、保你们家的。官府没钱修，咱们自己修！我有个法子——”
他从地上抓起一把土：“这堤要加固，需要好土。但好土得从远处运，费工费时。咱们换种法子：谁家田里、宅基地有富余的土，愿意捐出来修堤的，一车土，工部按市价收购——没钱，但可以抵税！”
百姓们面面相觑。抵税？怎么抵？
陈野让小莲搬来块木板，用炭笔写：
“捐土修堤抵税细则：
一、上等黏土，一车抵田税一斗。
二、中等壤土，一车抵田税七升。
三、沙土不能用，但可用作路基，一车抵人头税五十文。
四、捐土者，优先安排清淤、修堤等活计，日薪二十文。
五、所有捐土登记造册，公示三日，无异议后生效。”
写完了，他解释：“比如你家今年该交五石粮的税，捐五十车上等黏土，税就全免了！还能优先来修堤干活，一天二十文，现结！”
百姓们算过账来，眼睛亮了。江南地少人多，许多人家宅基地、荒坡上都有富余的土，平时没用，现在能抵税，还能换现钱！
“俺家后山有黏土！能捐！”
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“我家老宅基要翻修，挖出来的土能用不？”
“沙土真能抵人头税？俺家三个男丁，今年要交三百文呢！”
场面热闹起来。陈野让王石头带人设登记点，赵木生带人去各处验土质，小莲负责记账。不到半天，就登记了上千车土。
更有意思的是，那些家里没富余土的百姓，自发组织起来，去远处山上取土——一车土运到堤边，能换一斗粮的税，这比种地还划算！
林知府看得目瞪口呆：“陈大人，这……这不合规制啊……”
“规制是死的，人是活的。”陈野咧嘴，“百姓得了实惠，堤修好了，税也收上来了——一举三得，哪儿不合规制？”
他顿了顿，压低声音：“林知府，你要是怕担责任，就在上报文书里写——‘百姓自发捐土，官府以工代赈’。这话，朝廷爱听。”
林知府恍然大悟，连连点头。
捐土修堤的第二天，匠人学堂搬到了堤坝上。
陈野让王石头在堤边搭了个简易棚子，二十几个孩子坐成一排，今天不上识字课，上算术课——数铜钱。
小莲搬来一筐铜钱，都是这几天清淤、修堤的工钱结余。她给每个孩子发一小串，十文钱。
“今天学数数。”王石头在黑板上写，“一车土，抵田税一斗。一斗粮，值二十文。那么一车土，值多少钱？”
孩子们掰着手指算。有个大点的女孩举手：“二十文！”
“对。”王石头点头，“那如果你家捐了五车土，值多少钱？”
“一百文！”
“这一百文，能买多少米？一斗米十五文，能买……”
孩子们算得认真。陈野走过来，蹲在孩子们旁边，随手抓起一把土：“你们知道这土为什么值钱吗？”
孩子们摇头。
“因为它在堤坝上，能挡洪水。”陈野指着远处的稻田，“要是堤垮了，那些田全淹了，庄稼没了，你们爹娘就没饭吃。所以这土——在别处是土，在这儿就是命。”
他顿了顿：“这就像你们读书认字——现在看好像没用，但等你们长大了，会算账了，就能看懂税册，能分清好坏，能保护自家的田、自家的粮。这就是本事。”
一个男孩似懂非懂地问：“陈大人，那俺以后也能当钦差吗？”
陈野乐了：“能啊。但你得当个好钦差——像我现在这样，帮百姓修堤、减税、抓贪官。可不能当那种坐着轿子、只会念‘之乎者也’的官。”
孩子们咯咯笑。
夕阳西下，堤坝上忙碌依旧。捐来的土一车车运到，匠人们指挥着分层夯实。远处，锦绣坊的排污口已经封死，几个匠人正带人挖沉淀池。
陈野站在堤上，看着这一切。
江南的水患，根子在贪腐，在利益勾连。
但治水的法子，不在高高在上的公文里，就在这一车车土、一个个铜板、一颗颗认字算数的心眼里。
路还长，但至少今天，堤坝结实了一寸。
这就够了。