陈野用一场轰轰烈烈的“救灾秀”和精准的舆论绑架，暂时在均州站稳了脚跟，拿到了“官方合作”的护身符。南城门外的粥棚在雍平“伙计”和官府差役（更多是监视）的联合管理下，秩序井然，每日消耗着大量的粮食，也持续为“雍平商号”和陈野刷着声望。
然而，就在这看似步入正轨的赈灾工作背后，一股更致命、也更难以防范的危机，如同沼泽中的毒瘴，悄无声息地弥漫开来——瘟疫。
起初只是零星的个案。流民中开始有人出现持续高热、呕吐、身上起红疹的症状，起初被当做普通的风寒或水土不服。但不过两三日，类似症状的人开始成片出现，尤其是在人员最密集、卫生条件最差的几个流民聚集区。死亡，开始像收割庄稼的镰刀，冷酷地降临。
恐慌，比饥饿更迅速地蔓延开来。
“瘟瘟疫！是瘟疫！”
“快跑啊！染上就没命了！”
“官老爷不管我们死活啊！”
流民聚集区瞬间陷入了更大的混乱，人们惊恐地四散奔逃，却又无处可去，只能加剧着疾病的传播。连负责维持秩序的官差和雍平“伙计”们，也面露惧色，不敢过于靠近病患。
消息传到陈野所在的仓库临时指挥部，所有人的脸色都变得无比凝重。
张彪下意识地捂住了口鼻，瓮声道：“大人！这这可如何是好？听说这玩意儿染上就死，一传一片！咱们要不要先撤？”
小莲飞快地翻看着这几日流民登记和物资发放的记录，试图找出病源和传播路径，秀眉紧锁：“哥，情况不妙。发病集中在水源下游和那几个无人清理的垃圾堆积点附近，怕是痢疾或者斑疹伤寒一类，通过秽物和蚊虫鼠蚁传播极快。若不及时控制，恐怕”
连一向沉稳的胡老吏（随队文官）也声音发颤：“大人，大灾之后必有大疫，古之定理。此乃天灾，非人力可抗为今之计，或应立刻上报官府，封闭疫区，严控人员流动，以免波及全城啊！”
“封闭？严控？”陈野猛地一拍桌子，眼中没有丝毫畏惧，只有被激怒的凶光，“然后把那几万流民像猪狗一样圈起来等死？老子干不出这种缺德事！”
他深吸一口气，强迫自己冷静，大脑飞速运转。瘟疫，他不懂医术，但他懂管理，懂人心，更懂他带来的那些“破烂”里，有什么能派上用场！
“都听好了！”陈野目光扫过众人，语气斩钉截铁，“什么狗屁天灾！就是脏！乱！差！！老子偏不信这个邪！彪子，小莲，胡老吏，按我说的办，咱们来个‘防疫三板斧’！”
陈野的第一道命令，简单粗暴，却直指核心——消毒和隔离。
“彪子！带你的人，立刻去城里所有药铺、石灰窑，把能买到的生石灰全给老子买来！买不到就去找，去挖！在流民聚集区所有水源地、垃圾堆、茅厕周围，给老子撒上厚厚一层石灰！还有，把所有已经病死和快死的人，全部集中到下风口远处，挖深坑，撒石灰，用咱们带来的煤饼，混合木柴，给老子烧！”
张彪听得一愣：“烧烧尸体？”这年头，讲究入土为安，焚烧尸体可是大忌。
“不然呢？留着发瘟传病吗？”陈野瞪眼，“非常之时，行非常之事！谁有意见，让他来找老子！告诉他，老子这是在帮他们早登极乐，免得留在世上害人！动作要快，要狠！遇到阻拦的，打晕了拖走！”
同时，他让小莲组织人手，在流民中宣传：“石灰能杀毒，焚烧能断根！不想全家死绝，就按陈东家说的办！”
起初，流民们对撒石灰和焚烧尸体极度抗拒，甚至发生了小规模冲突。但当他们看到那些被石灰处理过的区域，苍蝇蚊虫明显减少，而那些坚持土葬的家属，很快也接连病倒后，恐惧最终压过了传统，开始有人被动甚至主动配合。
于是，均州城南门外出现了一副奇景：一群凶神恶煞的“伙计”和部分被组织起来的流民青壮，戴着简陋的浸过醋的布口罩（陈野要求），如同撒种子般在肮脏的地面抛洒雪白的石灰；远处浓烟滚滚，散发着一种混合着煤烟和蛋白质烧焦的怪异气味。这景象，残酷，却带着一种绝望下的秩序感。
光是环境消毒还不够，管理和隔离病人是关键。陈野深知，靠官府那点人力和效率，根本指望不上。
他把目光投向了那些身体相对健康、对“雍平商号”抱有感激之情的流民。
“小莲，把我们之前登记的名册拿出来，挑那些身强体壮、家里有人得过病但已痊愈（可能有抗体）、或者对我们最信服的青壮，组织起来，成立‘雍平防疫队’！”
陈野给出了极具诱惑的条件：“凡是加入防疫队的，一天管三顿饱饭，发双倍工钱（用官凭或粮食结算），优先安排家属住进相对安全的隔离区！任务就是：巡逻，发现病患立刻上报并送往隔离区；监督卫生，谁敢随地大小便、乱倒垃圾，就往死里罚！协助发放药物和消毒物资！”
这条件，对于朝不保夕的流民来说，简直是救命稻草！很快，一支由数百名流民青壮组成的“防疫队”被迅速组建起来。他们穿着统一发放的、用雍平新布简单缝制的号衣（便于识别），拿着木棍和石灰包，在雍平老兵的带领下，开始深入流民区，强制执行防疫措施。
这支队伍，名为“防疫”，实则是一支初步组织起来、被打上了“雍平”烙印的准武装力量。他们维护秩序，也传播着陈野的权威。
对于已经患病的人，陈野也没有放弃。他不懂高深医术，但他知道一些基础的卫生知识和土方。
他让胡老吏带着几个识文断字的人，翻找所有能找到的医书，结合军中防治时疫的土法，整理出一套“防疫手册”，主要内容包括：水必须烧开喝，饭前便后尽量用清水（或淡盐水）洗手，发现发热呕吐立即隔离，以及几种清热解毒的常见草药（如金银花、板蓝根、艾草等）的用法。
然后，他让王老三拿着“雍平商号”的信誉和部分现钱，去大量收购这些草药，同时发动流民去野外采集。在隔离区旁搭建起简易的“医护棚”，由几个被“高薪”（粮食）聘请来的、胆子比较大的本地郎中牵头，带领一些手脚麻利的流民妇女，按照土方熬制大锅的汤药，免费分发给病患和疑似人员。
当然，陈野也没忘了借此机会，进一步巩固他的“商业协会”。他将部分草药收购和汤药熬制的任务，分包给了协会内那几个药铺掌柜和小商人，让他们也能从中获利，将他们的利益更紧密地捆绑在“雍平”这辆战车上。
陈野这边搞得风风火火，声势浩大，效果也初步显现——至少疫情蔓延的速度被明显遏制住了。一直装死的郑太守坐不住了。
他带着一众属官，摆开仪仗，来到了南门外“视察”。看着那井然有序（虽然条件简陋）的隔离区，看着那撒满石灰的地面，看着那支颇有规模的“流民防疫队”，郑太守心中又是嫉妒又是后怕。
“陈东家，辛苦了！”郑太守皮笑肉不笑，“防控时疫，乃官府职责所在。尔等商贾，能有此担当，实属难得。不过，此间事宜，还是应交由官府统一管辖更为妥当。”
他又想摘桃子了。
若是平时，陈野绝对会怼回去。但此刻，他眼珠一转，竟然没有反对，反而“诚恳”地表示：“郑大人所言极是！小人亦觉力不从心。既然大人愿意接手，那是再好不过！只是这防疫队的人员调度，物资分配，尤其是病患隔离诊治，千头万绪，还需熟悉情况之人协助。若大人不弃，小人愿率麾下伙计，以及这些熟悉情况的流民骨干，全力配合大人！”
他这是以退为进，看似交权，实则要把自己的人和这套刚刚建立起来的防疫体系，深度嵌入官府的运作中，让郑太守离不开他！
郑太守本想直接接管，但看着眼前这烂摊子和那些眼神凶悍的“防疫队”，心里也发怵，生怕一个不好激起民变。见陈野如此“识相”，便顺水推舟：“如此甚好！便由尔等从旁协助，一应开销用度，需报本官核准！”
就在陈野忙于防疫，与官府虚与委蛇之际，那个最早投靠的年轻商人赵德柱，再次找到了陈野，带来了一个更惊人的消息。
“东家，小人小人买通了钱公公别院的一个外围仆役。”赵德柱压低声音，脸上带着一丝豁出去的决绝，“听说，钱公公对东家您搞出的这番动静极为不满，尤其是这支‘防疫队’，他认为是是图谋不轨，私蓄武力！他已暗中修书，派人快马送往京城，怕是要在二皇子面前狠狠参您一本！”
陈野眼中寒光一闪。这阉货，果然亡我之心不死！
赵德柱继续道：“另外，小人还打听到，钱公公似乎与城外‘黑水泽’的那伙水匪，有所往来。近日水匪活动频繁，怕是要对咱们的运粮船队不利！”
水匪？陈野眉头紧锁。这倒是个新麻烦。漕帮还能用钱和势稍微疏通，水匪可是真正的亡命之徒。
他看着赵德柱，这个年轻人一次次带来关键情报，其能力和决心，已然超出了普通商贾的范畴。
“德柱，这些消息，很要紧。”陈野拍了拍他的肩膀，语气郑重，“你一次次帮我，陈某记在心里。以后，这‘协会’内部的信息搜集、对外联络，我就交给你了。好好干，我不会亏待自己兄弟。”
赵德柱身体一颤，眼中闪过一丝激动，深深一躬：“谢东家信任！德柱必竭尽全力！”
这，算是赵德柱正式递交的投名状，也标志着陈野在南方的信息网络，开始初步搭建。
送走赵德柱，陈野站在仓库二楼的窗口，望着远处依旧袅袅冒着消毒烟雾的流民区，神色凝重。
小莲走到他身边，轻声道：“哥，疫情暂时控制住了，但钱公公和水匪的威胁接踵而至，我们的处境，依然凶险。”
陈野沉默片刻，忽然问道：“小莲，咱们带来的那几架‘床弩’零件，组装起来了吗？”
小莲一愣：“按照哥你的吩咐，拆散混在铁器里，已经悄悄组装好了两架，藏在仓库夹层。哥，你难道想”
“有备无患。”陈野目光锐利，“对付水匪，光靠唬弄和贿赂不行，得亮出獠牙，让他们知道疼！至于钱老狗参我哼，老子在南方防疫救灾，他却在背后捅刀子，看太子殿下和二皇子，到底谁更在乎这江南的稳定和民心！”
他转过身，脸上重新浮现出那种混不吝的痞气，却带着一丝沙场宿将的冷酷：
“这南下筹饷，比他娘的打仗还累！打仗明刀明枪，这鬼地方，尽是阴谋诡计和软刀子！不过也好，让老子见识见识，这大雍朝最繁华之地，到底藏着多少牛鬼蛇神！”
“传令下去，防疫不能松，咱们的买卖也不能停！让王老三加紧通过癞头李那条线，把咱们的货散出去，把粮食换回来！彪子，你的人给我盯紧了水路，特别是黑水泽的方向！老子倒要看看，是瘟疫狠，还是水匪的刀快，还是他钱老狗的心黑！”
均州的局势，在瘟疫的阴影下，变得更加波诡云谲。而陈野这个北地来的“痞帅”，在救灾与阴谋的双重漩涡中，正一步步地，将自己和“雍平”的烙印，更深地刻在这片土地上。