王老三带来的消息，像一块冰坨子砸进了看似平静的湖面，在云溪县核心圈子里激起了层层寒意。张彪气得当场就要带人去府城“剁了那帮造谣生事的王八蛋”，被陈野一脚踹在屁股上才老实下来。二牛则是眉头紧锁，飞快地盘算着“阴账”里哪些环节可能被拿来做文章。
“都慌个屁！”陈野骂了一句，重新拿起那个没敲打好的陶管接头，在手里掂量着，“不就是栽赃陷害加舆论抹黑吗？老子玩剩下的！”
他看向张彪：“彪子，你带几个机灵的兄弟，这几天把眼睛给我放亮点！县城里但凡是生面孔，特别是那种看起来人模狗样、眼神却到处乱瞟的，都给老子盯紧了！他们不是要来‘查访’吗？咱们就给他来个‘热烈欢迎’！”
张彪铜铃大眼一瞪，拍着胸脯：“大人放心！保证连他们一天上几回茅房都查得清清楚楚！”
“滚蛋！谁让你查那个了！”陈野笑骂，随即神色一正，“重点是，别让他们单独接触咱们的百姓，尤其是那些可能被收买或者有怨气的。想办法让他们接触咱们‘安排’好的人。”
二牛立刻领会：“大人的意思是，咱们也给他们准备点‘证据’？”
“没错！”陈野嘿嘿一笑，露出一口白牙，在油灯下闪着光，“他们不是想要我‘盘剥百姓’、‘巧取豪夺’的证据吗？咱们就给他们！找几个信得过的，比如胡老汉、柳娘子他们，让他们去跟那些‘调查员’诉苦，就说我陈野当初是怎么‘逼着’他们干活，怎么‘克扣’他们工钱，怎么‘强行’把他们的手艺收归官营的！说得越惨越好，越委屈越像！”
张彪和二牛都愣住了。
“大人，这这不是往自己身上泼脏水吗？”二牛不解。
“你懂个屁！”陈野用陶管敲了敲二牛的脑袋，“这叫‘反向操作’！他们不是想搞臭我吗？我先自己把自己搞臭一点，等他们的‘证据’拿出来，跟咱们准备的‘诉苦’一对，漏洞百出，那乐子就大了！到时候，看谁还信他们那套！”
张彪挠挠头，似懂非懂，但觉得大人说的肯定有道理。
二牛则是眼睛一亮，明白了其中的关窍：“妙啊！大人！真真假假，虚虚实实，让他们自己打自己的脸！”
“还有通匪的事儿。”陈野眼神冷了下来，“‘黑石’那边，我去谈。这笔买卖，得暂时停一停了。”
当天深夜，陈野只带了张彪，再次悄然出城，来到了与“黑石”约定的老地方——那间破败的山神庙。
“黑石”似乎早就料到他会来，独自一人坐在篝火旁，擦拭着他那把厚重的鬼头刀，跳跃的火光映照着他脸上那道狰狞的疤，显得格外凶悍。
“陈大人，稀客啊。”“黑石”头也不抬，声音低沉沙哑，“听说你最近风头很劲，升官发财，还被京里的贵人盯上了？”
陈野一屁股坐在他对面的石墩上，毫不客气地拿起旁边的酒囊灌了一口，抹了抹嘴：“少他妈说风凉话！老子要是倒了霉，你这盐铁生意也做到头了！”
“黑石”擦拭刀的动作顿了一下，抬起眼皮，鹰隼般的目光盯着陈野：“哦？有人要动你？谁这么不开眼？”
“京城里一个姓周的老阴比。”陈野把事情简单说了一遍，重点强调了对方可能用“通匪”做文章，甚至伪造他与“黑石”勾结的证据。
“黑石”听完，沉默了片刻，突然咧嘴笑了起来，露出森白的牙齿，那道疤也随之扭动，显得更加可怖：“有意思。居然有人想用老子来搞你？他们知不知道，老子最讨厌被人当枪使？”
“知道就好。”陈野看着他，“所以，咱们的买卖，得暂时歇业一段时间。避避风头。”
“歇业？”“黑石”嗤笑一声，“陈大人，你怕了？”
“怕你大爷！”陈野瞪了他一眼，“老子是讲究人，不能连累合作伙伴。等老子把这波麻烦摆平了，买卖照做，价格给你再涨半成！”
“黑石”盯着陈野看了几秒，似乎在判断他话里的真假，最终点了点头：“行，就依你。不过，老子也不能白等你。这段时间的损失”
“损失个屁！”陈野打断他，“你那些盐铁堆在库里能生崽啊？放心，等风头过去，老子帮你找新销路，包你赚得比现在多！”
“成交！”“黑石”也是个爽快人，举起酒囊，“那就预祝陈大人旗开得胜，把那帮不开眼的杂碎，都送进阎王殿！”
两只酒囊在空中重重一碰。
离开山神庙，回程的路上，张彪忍不住问道：“大人，您真信‘黑石’能守口如瓶？万一他被周旺收买了”
陈野看着远处云溪县依稀的灯火，淡淡道：“彪子，你要记住，跟土匪打交道，有时候比跟官场上那些衣冠禽兽打交道更简单。他们图利，讲信用（在某种程度上），而且更讨厌被人利用。‘黑石’是个聪明人，他知道，跟我合作是长远买卖，跟周旺合作，那是与虎谋皮，事后很可能被灭口。他不会那么蠢。”
张彪似懂非懂地点了点头。
就在陈野紧锣密鼓地布置“欢迎”调查组的同时，太子赵珩也陷入了深深的矛盾之中。
赵忠再次劝他离开：“公子，弹劾风波已起，此地已成是非之地。您若继续留下，恐被卷入其中，于您清誉不利啊！”
赵珩站在客栈房间的窗前，望着窗外云溪县并不璀璨、却充满生机的灯火，脑海中闪过这短短十几天来的所见所闻。陈野那张带着痞气却又无比真实的脸，百姓们发自内心的笑容，水渠工地上震天的号子，夜市里充满烟火气的喧嚣这一切，与他过去十几年所认知的世界，是如此不同。
他想起自己那封已经送出的密信，不知道能否起到作用。他也知道，仅凭自己一封信，很难完全扭转朝堂上即将掀起的风浪。
“赵忠，”赵珩忽然开口，声音平静却带着一丝决绝，“你说，何为君？何为臣？”
赵忠一愣，躬身道：“君为臣纲，君要臣死，臣不得不死。”
“那是老黄历了！”赵珩转过身，目光灼灼，“父皇常教导我，为君者，当明辨是非，亲贤臣，远小人。陈野或许不是传统意义上的‘贤臣’，但他所做之事，利国利民！若我因惧怕流言，因顾及自身清誉，便对这等实干之臣的困境袖手旁观，甚至一走了之，那我与那些只知空谈、不干实事的庸臣有何区别？将来又如何能担当起江山社稷之重？”
他走到书案前，看着上面摊开的、自己这些天随手记录的云溪县见闻，沉声道：“我不走。非但不能走，我还要亲自去看看，周旺派来的那些人，到底要如何‘查访’！我要亲眼看着陈野，如何应对这场危机！”
赵忠看着太子脸上那从未有过的坚毅神色，知道再劝无用，只能在心中暗暗叹了口气，同时也涌起一丝欣慰。太子殿下，似乎真的长大了。
第二天，云溪县表面依旧平静，但暗地里，一张无形的大网已经悄然张开。
张彪手下的“乡勇联防队”便衣队员，如同幽灵般散布在县城的各个角落。二牛则精心挑选了几个“演员”，反复排练着向“调查员”诉苦的戏码。陈野本人，则像个没事人一样，继续泡在他的“试验田”和工地上，甚至兴致勃勃地开始尝试用新烧制的琉璃瓦，给县衙那几间破房子换屋顶，美其名曰“改善办公环境，提升政府形象”。
而赵珩，也换上了一身更普通的布衣，带着同样扮作普通随从的赵忠，开始在县城内外“闲逛”，看似游览，实则密切关注着一切可疑的动向。
风暴来临前的宁静，往往最为压抑。
然而，陈野这厮，似乎天生就不知道“压抑”二字怎么写。他甚至在一次“偶遇”赵珩时，笑嘻嘻地凑过去低声道：“赵公子，等着看好戏吧！哥们儿这次，给他们来个‘请君入瓮’加‘瓮中捉鳖’！让他们见识见识，什么叫来自基层的‘土匪思维’！”
赵珩看着他那一脸“搞事”的兴奋劲儿，哭笑不得，心中的担忧，竟也被冲淡了几分。
他忽然有些期待，期待看到陈野那套看似胡闹、却又总能出奇制胜的“流氓手段”，再次创造奇迹。
他也想看看，这大雍朝的官场，到底能黑暗到什么程度。
而他自己，又该如何在这黑暗与光明的夹缝中，找到属于自己的位置和方向。
云溪县这个小舞台，因为太子的留下，因为即将到来的“调查组”，注定要上演一出更加精彩、也更加凶险的大戏。