吴启明和他那几个倒霉蛋如同人间蒸发，消失在了黑风坳的崇山峻岭之中，连点骨头渣子都没剩下。云溪县衙仿佛什么都没发生过，只是门口象征性地挂起了几缕白幡，以示对“不幸遇难”的吴县令的“哀悼”。
陈野坐在二堂，听着二牛汇报“后事”的处理情况。
“‘黑石’那边手脚很干净，现场处理得像模像样，留了几把破损的兵器和一些撕碎的衣物，任谁去看，都像是遭遇了悍匪劫杀。”二牛低声道，“按照大人的吩咐，给了他们一笔额外的辛苦费，他们很满意。”
陈野点了点头，手指轻轻敲着桌面：“县衙这边呢？”
“已经拟好了呈报府尊的文书，”二牛拿出一份文稿，“详细陈述了吴县令心系前案，不辞辛劳深入险地调查，不幸遭遇大批悍匪，英勇殉职的经过。文中突出了吴县令的‘忠勇’和我们云溪县上下对此事的‘悲愤’与‘震惊’，并恳请上峰速派官兵，清剿匪患，为吴县令报仇，还云溪县一个朗朗乾坤！”
文稿写得声情并茂，滴水不漏，把吴启明塑造成了一个因公殉职的悲情英雄，而云溪县则成了匪患猖獗的受害者，顺便还把周扒皮的旧案又提溜出来敲打了一下。
“嗯，写得不错。”陈野满意地笑了笑，“再加上一句，就说我云溪县虽小民贫，但愿竭尽全力，配合上官剿匪，并提供一切必要之协助，包括但不限于钱粮、民夫，以及熟悉当地山情的向导。”
二牛眼睛一亮：“大人，您这是要主动把剿匪的差事揽过来？”
“送上门的刀，为什么不拿来用用？”陈野眼中闪过一丝精光，“府城那帮老爷，有几个真愿意钻山沟剿匪的？多半是雷声大雨点小。我们主动请缨，表现出极大的‘悲愤’和‘配合’，他们乐得清闲，大概率会让我们‘酌情处理’，或者顶多派个小官下来走个过场。到时候，这剿匪的主动权，不就落到我们手里了？”
他顿了顿，语气带着一丝冷嘲：“再说了，咱们云溪县刚刚‘经历’了县令遇害这等惨事，群情激愤，自发组织起来保卫家园，追剿凶徒，也是合情合理吧？就算手段激烈点，上面也能理解，毕竟是为上官报仇嘛！”
二牛彻底明白了，这是要借剿匪的名义，进一步整合云溪县的力量，甚至趁机扩充“护商队”，把武力值合法化、公开化！
“王老三那边也打点好了，”二牛补充道，“他会通过他的渠道，在府城和周边州县大力宣扬吴县令的‘英勇’和云溪县的‘悲愤’，以及咱们誓要剿匪的决心。保证用不了几天，连街边的乞丐都知道吴县令是个‘好官’，是被万恶的土匪害死的。”
“很好。”陈野站起身，走到窗前，看着外面已经开始忙碌起来的街道，“把文书用印，立刻派人快马送往府城。另外，让张彪来见我。”
很快，张彪就咚咚咚地跑了进来，身上还带着操练后的汗味：“大人，您找我？”
“彪子，交给你个任务。”陈野转过身，神色严肃，“从今天起，‘护商队’更名为‘云溪县乡勇联防队’，名义上就是为保护乡梓，配合官府剿匪。你抓紧时间，扩大规模，加强训练！武器装备，我会让孙老窑的铁匠铺优先供应。”
“乡勇联防队？”张彪挠了挠头，“这名头听着挺唬人！大人，要招多少人？”
“先招两百人！要身家清白，老实肯干，最好是家里受过咱们恩惠的。”陈野伸出两根手指，“训练要狠！不仅要练拳脚兵器，还要练山地行进、潜伏侦查！我要的是一支拉出去就能打，而且熟悉这方圆百里山山水水的队伍！能不能做到？”
“两百人？！”张彪倒吸一口凉气，随即脸上涌起兴奋的潮红，把胸脯拍得砰砰响，“能！一定能！大人您就瞧好吧！俺一定给您练出一支精兵来！”
“不是我的精兵，”陈野纠正道，“是咱们云溪县的守护神！”
打发走亢奋的张彪，陈野又马不停蹄地召见了赵小乙、柳娘子、孙老窑等人，安排他们趁着这波“剿匪”的东风，加快产业发展。客栈可以接待“往来公干”的官兵（虽然可能没几个），酒坊的酒可以作为“劳军物资”，胭脂铺可以开发点驱虫提神的药膏香囊卖给“乡勇”，砖窑更是要开足马力，为可能需要的营垒工事提供材料
总之，一句话：借着“剿匪”这面大旗，把云溪县的各项事业，再往前狠狠推进一步！
一切都在按陈野的计划进行。
呈报府城的文书送出去不到五天，王老三那边的“舆论攻势”就已经开始发酵。府城茶楼酒肆里，开始流传起云溪县吴县令刚正不阿、深入虎穴调查积案，却不幸被悍匪杀害的悲壮故事，以及云溪县百姓同仇敌忾、自发组织乡勇要为父母官报仇的感人事迹。
不得不说，这故事编得既有英雄主义，又有底层情怀，很有市场。连府尊大人在听闻后，都捻着胡须，对左右感叹了一句：“吴启明虽能力平平，此番倒是死得其所，颇有气节。这云溪县的民风，看来也并非全是刁顽。”
又过了几天，府城的回文终于到了。果然不出陈野所料，府尊大人对吴启明的“殉职”表示“殊为痛惜”，对其“忠勇”予以褒扬，并“原则上”同意了云溪县关于剿匪的请求。但鉴于府城兵力也捉襟见肘，无法大规模调拨，故“授权”云溪县代县令陈野（吴启明死了，陈野又成了名义上的最高长官）“暂摄县务，并酌情组织民力，清剿辖境内匪患，以靖地方”，所需钱粮“由县衙先行垫付，事毕核销”，同时，府衙会派一名巡检官前来“协理与监督”。
“瞧瞧，这就是官样文章。”陈野把府城的回文扔在桌上，对张彪和二牛笑道，“‘酌情组织’，‘先行垫付’，‘协理监督’说了等于没说，不过，有了这纸文书，咱们接下来做的事情，就是名正言顺了！”
他立刻以代县令的名义发布告示，宣布成立“云溪县乡勇联防队”，由张彪任队正，公开招募青壮，保境安民，剿匪复仇！告示一出，应者云集。很多受过陈野恩惠、或者家里有人在各项产业中做工的青壮，纷纷报名，短短几天，就超额完成了两百人的招募目标。
张彪这下可忙坏了，带着几个骨干，没日没夜地操练这群新兵蛋子。云溪县城外，每天都回荡着震天的喊杀声和操练口令声，引得过往客商纷纷侧目，心里对这云溪县的评价又高了几分——这地方，虽然偏了点，但看来很安全啊！
就在乡勇队操练得热火朝天之时，府城派来的“协理监督”官员也到了。来人姓刘，是个四十多岁的八品巡检，官职不高，但代表着府衙的颜面。
这位刘巡检骑着匹瘦马，带着两个随从，慢悠悠地晃进云溪县城时，差点以为自己走错了地方。这和他印象中那个破败凋敝的云溪县完全不同啊！街道虽然不算宽阔，但平整干净，两旁店铺林立，人来人往，虽然算不上繁华，但充满了生机。尤其是看到那支正在操练、号令整齐、精神饱满的乡勇队时，刘巡检更是暗暗吃惊。
陈野亲自在县衙门口迎接，态度不卑不亢。他并没有大摆筵席，只是按照标准接待了刘巡检，然后便带着他“视察”工作——看了正在兴建的蒙学堂，看了产出稳定的砖窑和酒坊，看了生意不错的客栈和胭脂铺，最后，重点视察了士气高昂的乡勇联防队。
刘巡检越看越是心惊。这陈野，不过是个代县令，年纪又轻，怎么就把这穷县治理得如此井井有条，甚至还练出了这么一支看起来相当不错的乡勇？这和他之前听到的关于云溪县“穷山恶水出刁民”的传闻，简直大相径庭！
“陈县丞啊不，陈大人，”刘巡检的语气不知不觉客气了许多，“真是年轻有为啊！想不到云溪县在您的治理下，竟是如此如此焕然一新！下官佩服！”
“刘巡检过奖了。”陈野谦虚地摆摆手，“都是托朝廷洪福，以及吴县令前期打下的基础，下官不过是萧规曹随，尽了点本分而已。如今吴县令不幸罹难，下官悲愤交加，唯有竭尽全力，剿灭匪患，方能告慰吴县令在天之灵啊！”
他说得情真意切，眼圈甚至都有些发红。
刘巡检也被这“深情”感染，叹道：“吴大人确实可惜了。陈大人放心，剿匪之事，下官定当全力支持，如实向府尊大人禀报此间情形。”
有了刘巡检这句“如实禀报”，陈野心里就更踏实了。他趁机提出：“刘巡检，剿匪贵在神速。下官打算三日后，便派遣乡勇队，进山清剿，首战目标，便是那黑风坳一带的悍匪！不知巡检大人意下如何？”
刘巡检哪懂什么军事，他来的主要任务就是“监督”和“汇报”，自然无有不允：“陈大人放手施为便是，下官在此静候佳音！”
三日后，张彪率领两百名经过紧急操练、装备了崭新（相对而言）兵器、士气正旺的乡勇队，浩浩荡荡开出云溪县城，直奔黑风坳而去。刘巡检在城头“观礼”，看着队伍那严整的军容，心中又是一阵感慨。
这场“剿匪”行动的结果，自然是毫无悬念的。
张彪带着人在黑风坳及其周边山林里转悠了几天，按照事先与“黑石”约定好的剧本，捣毁了几个早已废弃的土匪窝点，缴获了一些“黑石”友情提供的、破旧不堪的“匪资”（几件生锈的兵器，几袋掺了沙子的粮食），并成功地与一小股“负隅顽抗”的“土匪”（由“黑石”手下客串）发生了“激烈交火”。
“战报”很快传回：云溪县乡勇联防队首战告捷，于黑风坳一带击溃悍匪一股，毙伤匪徒数十人（具体数字模糊处理），缴获物资若干，我方轻伤数人，无一死亡！残余匪徒已望风而逃，窜入深山！
消息传开，云溪县百姓欢欣鼓舞，纷纷称赞陈大人用兵如神，乡勇队英勇无敌！刘巡检也第一时间将这份“捷报”加上自己的“亲眼所见”，快马报给了府城。
府尊大人收到捷报，心情大好，特意下发嘉奖文书，表彰云溪县代县令陈野“忠勇可嘉，治县有方”，乡勇队“奋勇杀敌，堪为楷模”，并批示剿匪事宜可“继续酌情推进”。
至此，陈野借吴启明之死和剿匪之名，不仅彻底肃清了内部隐患，牢牢掌控了云溪县的大权，还将自己的势力和影响力，借着“乡勇联防队”的成立和一场“酣畅淋漓”的大胜，光明正大地扩张开来，甚至获得了上级的认可和嘉奖！
这一连串的操作，堪称借势立威的典范！
而那位躲在京城、本以为能借刀杀人的周旺周员外郎，在接连听到吴启明“英勇殉职”、陈野非但没事反而获得嘉奖的消息后，气得当场砸碎了自己最心爱的一方砚台，一口老血喷出，病倒在了床上。
他第一次真正意识到，那个远在穷乡僻壤的云溪县丞，是个多么难缠和可怕的对手！
云溪县，这个曾经无人问津的破落小县，在陈野这个“流氓县令”的带领下，正以一种令人瞠目结舌的速度和方式，强势崛起！