崇祯五年八月初五，戌时。
龙江船厂笼罩在一种诡异的静谧中。白日里工匠们的号子声、铁锤敲击声、蒸汽嘶鸣声都已沉寂，只有江风穿过未完工的船体骨架，发出呜呜的悲鸣。
徐光启坐在试验车间的角落里，面前摊开着三本笔记——张岳的《轮机臆测》、他自己的《泰西机巧辑要》，还有一本刚从福建加急送来的《闽中铁冶秘录》。烛火跳跃，映着他紧锁的眉头。
他已经盯着那台炸毁的原型机残骸看了整整两个时辰。
“不对劲……”他喃喃自语。
王铁柱端着一碗粥进来，见他这副模样，轻声道：“大人，您一天没吃东西了。”
“铁柱，你来看。”徐光启没接粥碗，而是指着残骸中一片特别扭曲的叶片，“这种变形方式……不寻常。”
王铁柱凑近细看。那是涡轮的中片，本该是平滑的弧面，现在却像被无形的手拧过一样，呈现螺旋状的扭曲，边缘还有细密的龟裂纹。
“过热变形不都是这样吗？之前炸的那几台……”
“不，不一样。”徐光启从怀中取出一个水晶放大镜——这是他从泰西带回的珍品，能放大三十倍，“你看裂纹的走向。”
在放大镜下，那些裂纹呈现出诡异的有序性。它们不是随机扩散的蛛网状，而是沿着叶片的应力线，呈放射状向外延伸，每道裂纹的间距几乎相等。
“这像是……”王铁柱迟疑道，“像是材料内部有缺陷，在高温高压下从内部崩开的。”
“对。”徐光启站起身，在车间里踱步，“但这批钢材是我们最好的‘苏钢’，从苏州匠作局特调的。冶炼时我亲自盯着，出炉前还做过‘断口试验’，断面均匀细密，绝无夹渣或气孔。”
“那为什么……”
徐光启突然停住脚步，转身看向墙角堆放的那批备用钢锭：“今天冶炼的这批合金，用的还是昨天的配方？”
“是，三号配方：生铁八成，熟铁一成半，钨砂半成，再加半钱锰粉。”王铁柱回忆道，“刘工头亲自配的料，他说这个配方硬度适中，韧性最好。”
“刘三呢？”
“下午说头疼，回工棚休息了。”
徐光启快步走到钢锭旁，拿起一块还未熔炼的原料。这块生铁表面光滑，在烛光下泛着青灰色的金属光泽，看起来毫无问题。
但他总觉得哪里不对。
“把今天的所有废料都收集起来，特别是未完全熔化的残渣。”
“是。”
半个时辰后，车间中央堆起一小堆金属残渣。徐光启蹲下身，用镊子仔细翻检。大部分都是正常的氧化渣，直到他翻到一片银白色的薄片。
这片薄片很轻，像鱼鳞，在烛光下反射着彩虹般的光泽。
“这是……”徐光启瞳孔骤缩。
王铁柱凑过来：“好像不是铁。”
徐光启将薄片放在石板上，用小锤轻轻一敲。“叮”的一声脆响，薄片没有变形，反而碎裂成更小的晶片。
“锡。”徐光启声音发冷，“或者……含锡极高的合金。”
“锡怎么会混进钢水里？”王铁柱不解，“我们的原料里没有锡啊。”
徐光启没有回答。他站起身，快步走向原料仓库。仓库门口有两个护卫把守，见是他来，连忙行礼。
“今天谁进过仓库？”
“回大人，除了刘工头和三个搬运工，没有其他人。”护卫答道，“刘工头申时初刻来过一次，取走了二十斤钨砂。”
“他一个人？”
“是，搬运工都在外面等着，没进来。”
徐光启走进仓库，径直走向存放钨砂的木桶。桶盖敞开着，里面是黑色的钨砂粉末。他伸手抓了一把，凑到鼻尖闻了闻——除了矿石的土腥味，似乎还有一丝极淡的甜味。
“拿水来。”
王铁柱端来一瓢清水。徐光启将钨砂撒入水中，粉末缓缓下沉，但在水面留下了一层细微的油膜。
“有人往钨砂里掺了东西。”徐光启声音冰冷，“钨砂是矿石，不会出油。这油膜……是某种脂类，用来包裹其他粉末，让它们混入后不易被发现。”
他转身：“立刻查封所有原料！调一队护卫过来，从此刻起，没有我的手令，任何人不得进出仓库和试验车间！”
“是！”
“还有，”徐光启顿了顿，“悄悄把刘三‘请’来。记住，要客气，就说我有新的配方要和他商讨。”
王铁柱眼中闪过厉色：“他要是反抗……”
“那就说明他心里有鬼。”徐光启望向窗外漆黑的夜色，“如果真是他……他背后一定还有人。”
同一时间，应天城西，大报恩寺琉璃塔顶。
这里是南京城的制高点，九层八面，高二十四丈，站在塔顶可俯瞰全城。此刻塔顶的避雷针旁，站着一个白衣人。
正是“白面”。
他手中拿着一架黄铜望远镜——镜筒上刻着螺旋星图，镜片在月光下泛着淡紫色的光晕。这不是这个时代的工艺能造出的东西。
望远镜对准的方向，是皇城。
更确切地说，是皇城西北角的英华殿——那是司礼监掌印太监曹化淳日常处理公务的地方。
英华殿的窗户还亮着灯。透过窗纸，可以隐约看到两个人影正在密谈。一个是曹化淳，另一个身形瘦高，穿着四品文官补服。
“户部右侍郎，周延儒……”白面低声自语，“果然是你。”
他调整焦距，看清了周延儒手中的东西——那是一块巴掌大的铜牌，牌面刻着与“影刃”标记相似的螺旋图案，但中心多了一把匕首。
“‘刃使’信物。”白面冷笑，“曹化淳啊曹化淳，你查了这么久的内奸，就在你眼皮底下。”
他继续观察。周延儒似乎在汇报什么，曹化淳时而点头，时而摇头。最后，周延儒从袖中取出一封密信递上。
曹化淳看完信，脸色大变，猛地站起，在殿内来回踱步。许久，他走到书案前，提笔写了几行字，然后将信纸装入一个黑色信筒。
白面看到，曹化淳在信筒上盖了一个特殊的火漆印——那是东厂最高级别的“血鹰印”，只有涉及谋逆大案时才会使用。
“要动手了么……”白面收起望远镜。
他转身准备离开，却突然停住。塔顶另一侧的阴影里，不知何时多了一个人。
那人也穿着白衣，脸上戴着同样的纯白面具，唯一不同的是——他的面具眉心处，有一个淡金色的螺旋印记。
“师兄，”新来的白面开口，声音年轻许多，“你越界了。”
“是你越界了，七号。”白面——现在可以叫他“三号”——平静地说，“‘修正派’和‘激进派’有过约定，不干涉对方在时间线内的行动。”
“但你现在在帮明廷。”七号向前一步，“你把星盘仿品给了沈敬，还泄露了‘鲲鹏级’袭击天津卫的情报。这已经超出了‘修正’的范畴。”
“如果我不说，天津卫会死三万人，京城会陷入恐慌，崇祯会在压力下向辽东调兵，导致山海关空虚。”三号转身面对他，“这会让建虏提前五年入关——你们‘激进派’想要这样的结果？”
七号沉默片刻：“历史自有其韧性。建虏入关是必然，大明灭亡是注定。我们唯一能做的，是加速这个过程，减少整体的痛苦。”
“减少痛苦？”三号的声音第一次有了怒意，“扬州十日，嘉定三屠，广州大屠杀……你管这叫‘减少痛苦’？你们激进派所谓的‘文明重塑’，不过是把一种暴力换成另一种暴力！”
“那也比你这种徒劳的挣扎好！”七号也激动起来，“你以为帮明廷造几艘破船，就能改变历史？师兄，你我在‘归墟’受训二十年，看过多少时间线？哪一条时间线里，大明能撑过1644年？”
“至少有一条！”三号斩钉截铁，“张岳死前，我偷偷看过他的‘因果仪’读数。在他介入后，大明在1644年灭亡的概率从997降到了873。十二个百分点的变化！这说明历史是可以改变的！”
“然后呢？他还是死了！他付出生命的代价，只换来十二个百分点！值得吗？”
“值得。”三号一字一句，“因为每一个百分点背后，都是十万、百万条人命。因为有些事，不是用‘值不值得’来衡量的。”
两人对峙，夜风吹起他们的白衣。
许久，七号叹了口气：“师兄，你知道为什么‘使徒’大人派我来吗？不是来抓你，是来劝你。只要你回去，之前的一切都可以既往不咎。‘修正派’虽然人少，但‘使徒’大人欣赏你的才华……”
“然后让我像你们一样，坐在时间线之外，冷眼看着亿万生灵涂炭？”三号摇头，“我做不到。”
“那你就只能成为敌人了。”七号的声音冷下来，“‘使徒’大人有令，如果你执迷不悟……格杀勿论。”
他从腰间抽出一件武器——那是一个银色的圆筒，一端有晶体透镜。
“相位枪……”三号笑了，“连这个都带来了。看来‘激进派’这次是下定决心要清除异己了。”
“最后的机会，师兄。”
三号没有回答，而是突然抬手！一道无形的波动从他掌心扩散，塔顶的空气瞬间扭曲！
七号脸色一变，立刻扣动相位枪的扳机！一道蓝色光束射出，却在距离三号三尺处诡异地偏折，击中了塔檐的琉璃瓦！
“砰！”琉璃瓦炸成齑粉！
“你改造了个人力场？！”七号惊怒交加。
“十年时间，足够我准备一些保命手段了。”三号的身影在扭曲的空气中若隐若现，“告诉‘使徒’——我会用他教我的所有东西，来阻止他的疯狂计划。”
他向后一跃，从二十四丈高的塔顶直坠而下！
七号冲到栏杆边，只见三号的白衣在空中展开，如同巨大的蝠翼，滑翔着消失在夜色中。
“启动追踪！”七号对着手腕上一个金属手环低吼，“目标三号，能量特征已标记，授权使用四级时空定位！”
手环闪烁红光，但很快变成刺眼的警示黄光：
【警告：目标已启动‘因果遮蔽’，追踪失败。误差半径：五公里。
“该死！”七号一拳砸在栏杆上。
他知道这意味着什么——三号已经彻底斩断了与“归墟”的所有量子联系，从此在时间线的海洋中，他成了一艘没有坐标的孤舟。
也成了一个……真正的叛徒。
七号望向英华殿的方向，眼神复杂。
“师兄，你选了最艰难的路。”
他收起相位枪，纵身跃下高塔。白衣在空中几次转折，轻巧地落在报恩寺的后院墙头，随即消失在重重屋宇间。
塔顶重归寂静。
只有被击碎的琉璃瓦碎片，在月光下泛着凄冷的光。
子时，龙江船厂。
刘三被“请”到试验车间时，脸色苍白如纸。他眼神躲闪，不敢直视徐光启。
“刘工头，”徐光启示意他坐下，“这么晚叫你来，是想问问三号配方的细节。今天那台机器炸了，我怀疑是配方比例有问题。”
“大……大人，”刘三声音发颤，“配方是严格按照您的要求配的，一丝一毫都不差……”
“是吗？”徐光启从桌上拿起那片银白色的锡片，“那这是什么？”
刘三看到锡片，整个人如遭雷击，扑通一声跪倒在地：“大人！属下有罪！属下该死！”
“说清楚。”
“五天前……有人抓了我的老婆孩子。”刘三涕泪横流，“他们给了我一个小瓷瓶，说只要把瓶子里的东西混进钨砂里，就放了我的家人。我……我不知道那是什么，他们说只是让机器容易出故障，拖延进度……”
“谁抓的？”
“不知道……他们都蒙着面。但领头的那个人说话有闽南口音，手上……手上有刺青，像一条蜈蚣。”
徐光启与王铁柱对视一眼。蜈蚣刺青——那是福建沿海海盗“蜈蚣帮”的标志。而“蜈蚣帮”背后的靠山，正是郑芝龙。
“瓶子里的东西，还有吗？”
“还……还剩一点。”刘三从怀中掏出一个拇指大的瓷瓶，双手奉上。
徐光启接过，打开瓶塞，倒出一点粉末在掌心。粉末呈淡黄色，在烛光下有金属光泽。
他蘸了一点，放在舌头上尝了尝——极淡的甜味，随即是刺麻感。
“锡粉，混了铅粉和……砒霜。”徐光启脸色铁青，“铅和锡会降低钢材的熔点和强度，砒霜会让钢材变脆。好毒的手段——机器运行时看不出异常，一旦达到临界温度，材料会从内部崩解，引发连锁爆炸。”
王铁柱一把揪住刘三的衣领：“你知不知道，今天炸炉伤了三个弟兄！老陈的手废了！他才十八岁！”
“我不知道……我真的不知道……”刘三瘫软在地，“他们只说会让机器出故障，没说会炸……大人，饶命啊！我的孩子才三岁……”
徐光启闭上眼睛。许久，他挥手：“带下去，单独关押。记住——不要虐待，给他吃喝。”
“大人！他还害了三个弟兄……”
“他也是被逼的。”徐光启睁开眼，眼中满是疲惫，“真正的敌人，是那些拿家人要挟工匠的人。铁柱，传我命令——从今晚起，所有参与核心项目的工匠，家人全部接到船厂居住区，由护卫队保护。有家人的在外地的，派人去接，费用工部出。”
王铁柱一愣，随即重重点头：“是！”
刘三被带走后，车间里只剩下徐光启一人。他走到窗前，望着漆黑的江面。
郑芝龙的手，已经伸到这里了。
不，不止郑芝龙。那些锡粉的提纯工艺，不是这个时代的海盗能掌握的。背后一定有“归墟”的技术支持。
“白面说得对……”徐光启喃喃自语，“有些战争，在战场之外就已经开始了。”
他回到书案前，铺开一张纸，开始写密信。
一、龙江船厂已遭渗透，但危机暂时解除。
二、郑芝龙与“归墟”激进派勾结，意图破坏新舰建造。
三、请求加派水师护卫长江口，防止敌舰偷袭。
写完后，他取出一个特制信筒——这是张岳生前设计的“密信匣”，内置自毁机关，若被非指定方式打开，信纸会在三息内化为灰烬。
“来人。”
一名亲信护卫进来。
“把这封信，用最快的速度送到应天沈大人手上。记住——必须亲手交给他本人，途中不得停留，不得让任何人经手。”
“是！”
护卫接过信筒，消失在夜色中。
徐光启重新看向那堆实验废料。他蹲下身，捡起一片扭曲的叶片，用手指摩挲着上面的裂纹。
“张兄，”他轻声说，“你留下的路，我会继续走下去。”
“无论多难。”
窗外，东方天际已泛起鱼肚白。
新的一天即将开始。
而距离八月十五月圆之夜，只剩十天。