腊月十八，辽东湾。
连续月余的酷寒，将万顷波涛彻底封死，凝成一片灰白死寂、望不到尽头的冰原。
风从北方的西伯利亚荒原席卷而来，裹挟着细雪和冰晶，抽打在这片凝固的波涛上。阳光偶尔穿透厚重的云层，在冰面上折射出刺眼的冷光，仿佛千万把碎剑铺陈天地。
慕容农勒马立于冰原边缘，身下河西骏马“黑云”喷出的白汽，顷刻便在鬃毛上凝成霜粒。
他未着华丽将铠，仅是一身玄色劲装，外罩磨损严重的狼裘大氅，铁盔压得很低，只露出下半张线条硬朗、紧抿如刀锋的唇，以及下颌上那道新增的、尚未完全愈合的箭疮疤痕。
他身后，四千精锐骑兵肃然而立。人人着双层浸油皮袄，外罩简易但要害处缀有铁片的复合皮甲，马匹口鼻处都裹着粗麻布，蹄铁亦套上防滑的草绳套。
队伍中没有旌旗，没有鼓号，甚至没有多余的交谈。
唯有风掠过冰面时发出的鬼哭般的呜咽，战马压抑的响鼻，以及皮甲与兵器摩擦时细微的“喀嚓”声，像一群沉默的饿狼在磨牙。
刘木策马而来，胡须上结满硬邦邦的白霜，声音因寒冷而发僵：“大将军，第三拨探路队回报。近岸五里冰层厚达四尺以上，可行。再往深处，冰况复杂，有数处‘清沟’，需绕行。最险处为一里长的‘乱冰区’，昨日风暴后浮冰堆叠挤压，形同刀山。
慕容农点头，目光仍死死锁着远方海平线。那里，辽东城的轮廓在翻卷的风雪中若隐若现，像一块哽在燕国咽喉、却被高句丽人强行占据的腐肉。
南苏、木底、苍岩——三道雄关如铁锁横亘，关墙依山傍险，箭楼密布，纵有数万大军，正面强攻，尸骨垒墙也未必能破。
更遑论漫长的补给线和严冬的消耗。而他，没有时间。
所以，他必须找到那个唯一的破绽。
“刘木，”三日前，他在那顶弥漫着马粪与炭火气味的毡帐中，指着粗糙的海图问，“海水结冰，能行马否？”
刘木愣住，随即迸出混着惊惧与亢奋的光：“寻常年份，近岸处或可。但今岁酷寒异于往常，渤海湾几近全封。冰层应当极厚。只是”
他喉结滚动，疤痕纵横的手下意识握紧刀柄，“海上无遮无挡，风寒胜陆地数倍，滴水成冰。冰面平滑如镜，覆雪之下暗藏裂纹与‘冰臼’，马匹极易失蹄。若遇大规模‘清沟’或冰裂”
“祖父做过。”慕容农打断他，声音平静无波。
那是五十多年前的旧事。慕容皝时代，为讨伐据守平郭叛乱的弟弟慕容仁，慕容皝于隆冬亲率精锐，踏冰渡海，奇袭成功，一举定辽。
“可那是近岸行军，且慕容仁无备”鲁利忍不住开口。
“赌。”慕容农起身，案几上的油灯被他动作带得明灭不定，将他陡然挺直的身影巨大地投在帐幕上，宛如苏醒的凶兽。“赌今冬寒胜往年，赌冰层厚逾五尺，赌高句丽人绝想不到我们会从他们视为天堑的绝路上冒出来。”
他环视帐中诸将，目光如冰冷的锥子，逐一钉过每个人的脸：“四千精锐，只带三日干粮、一束草料、两囊箭。成，则夺回辽东，缴获补给，携大胜之威震慑诸部；败，”
他顿了顿，吐出两个字，“喂鱼。”
帐内死寂，只有炭火噼啪作响。
然后，鲁利猛地以拳捶胸，甲叶铿然：“妈的，干了！末将愿往！”
“某这条命是大将军给的！愿往！”说话的是丁零人斛律彦。
“愿往！”
“愿往！”
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此刻，站在真实无垠的冰海之前，那赌注的重量才压得人呼吸凝滞。决绝感如冰水浸透骨髓。
慕容农回头看向自己的军队。四千儿郎，沉默如林。前排是跟随他多年的老卒，眼神浑浊却沉静，像结了冰的深潭；后排是新编的悍勇之辈，瞳孔里跳动着不安与躁动的火。他们都在看着他。
“诸位。”慕容农开口，声音不高，却因四周死寂而清晰可闻，像冰层裂开的第一道纹。“冷吗？”他问。
无人应答，只有风声。
“我知道冷。”他继续，策马在阵前缓缓踱步，马蹄在冻土上踩出沉闷的声响。“冷到骨头缝里像有针在扎，冷到想哭眼泪都会冻在脸上。想念家乡炕头的火吗？想念婆娘温的酒吗？”
队伍中传来极其细微的、压抑的吞咽声。
“我也想。”慕容农勒住马，直面大军，猛地扯开胸前皮袄，露出内里单薄的衣衫和狰狞的旧伤疤，“但我们的家，辽东、玄菟，一万三千七百户，我们的父老、妻儿、兄弟姊妹，此刻正在高句丽人的皮鞭和铁蹄下呻吟，女子被淫辱，丁壮被驱为奴，婴孩饿毙于途！而他们的王，伊连，那个蕞尔小国的酋长，此刻正坐在我们的郡守府中，用我们的金杯喝酒，烤着我们的牛羊，搂着掠去的女人，盘算着明年开春，如何再割走我们一块血肉！”
有士兵的呼吸粗重起来，握着缰绳的手背青筋暴起。
“有人劝我，等开春，等援军，绕道攻关，稳扎稳打。”慕容农的声音陡然拔高，如同刀锋刮过冰面：“我等不起！那些被捆着像牲畜一样拉走的百姓等不起！燕国的国运等不起！每多等一天，高句丽人的根就扎深一寸，我们收复的代价就大一分！我们的耻辱就重一钧！”
“唰”的一声，他拔出腰间那柄造型古朴、刃口有着无数细微缺口的环首直刀。
刀身映着冰原惨淡的天光，并不特别耀眼，却透着一股嗜过无数鲜血的沉暗煞气。
“今天，我们就要走一条死路，做一件敌人梦里都不敢想的事——把这天堑，踩成通途！把这绝地，踏成捷径！用我们手里的刀，我们胯下的马，我们这条豁出去的命，告诉伊连，告诉所有豺狼，慕容家的刀，还没锈！燕国的魂，还没散！欠了血债的，连本带利，用命来偿！”
“杀！杀！杀！！”四千人压抑已久的怒吼终于爆发，声浪并非整齐划一，而是带着嘶哑、带着颤抖、更带着破釜沉舟的癫狂，汇聚成一股狂暴的洪流，冲击着冰原，震得脚下传来令人心悸的低沉回响，冰屑簌簌落下。
慕容农调转马头，刀锋直指冰海深处：“前队变后队，探马扩出三里。间距五马，踏前人马蹄印。走！”
令下，军动。第一队探路骑兵率先踏上冰面。包裹粗麻的马蹄踏破浮雪，与冰层接触发出“喀啦、喀啦”的脆响，仿佛踩在巨大的骨骸之上。接着是第二队、第三队四千骑兵排成四列蜿蜒纵队，如一条缓缓蠕动的黑色巨蟒，义无反顾地滑入那片吞噬一切的苍白巨口。
最初的行程带着一种诡异的平稳。冰面坚实，覆雪均匀，只有寒风如无数根冰冷的铁线，试图穿透皮袄，缠绕勒紧每个人的躯体。
士兵们将脸埋进领口，睫毛迅速结霜，视线模糊。马匹喷出的白汽在头颅周围形成一团团冰雾。
但很快，冰海露出了獠牙。
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