而在邺城之下，燕军连营数十里，旌旗蔽空，烟尘不绝。
时值盛夏，烈日将黄河岸边的土地烤得龟裂，连吹过的风都带着灼人的土腥味和隐约的血锈气。中军大帐前，一面硕大的“燕”字王旗在热风中懒洋洋地卷动，旗下，甲士肃立，枪戟如林，透着一股大战将至的凝重。
帐内，却比外面阴凉许多。燕王慕容垂踞坐于胡床之上，虽年过半百，鬓角已染霜华，但腰背挺直如松，一双鹰目开阖之间，精光四射，不怒自威。
他面前站着三人。
为首乃是世子慕容宝，其余二人是三子慕容农和四子慕容隆。至于慕容垂第五个儿子慕容麟，此刻已经离营，带兵去附近招降附近仍归降苻秦的郡县。
在慕容垂的心目中，世子慕容宝天资一般，他带在身边教导。三子慕容农自不必说，列人一战，已经展现出自己的军事天赋，甚至在政治上，也展现出天赋。四子慕容隆，也展现出不错的军事天赋，若多加历练，假以时日，必然是宗室重将，左膀右臂。至于五子慕容麟，虽然没看出军事上的天赋，但擅人心诡辩，让他招降纳叛，正到好处。
随后，慕容垂的声音传来，在空旷的大帐内回荡：“丁零狡诈，反复无常。翟斌老贼既已伏诛，其侄翟真，不过疥癣之疾，然若任其流窜，搅扰地方，亦是心腹之患。”
他目光如炬，落在慕容农身上，“恶奴，予你三万步骑，以慕容绍、平幼为副，追击翟真，务必将其部众，尽数剿灭于漳水之北，勿使其与关中或晋人勾结，再生事端。”
“儿臣领命！”慕容农抱拳躬身，声音铿锵。他身后的慕容绍和平幼亦同时躬身。平幼尤其显得恭谨，他年纪稍长，面容粗豪，眼神却颇为活络。平幼兄弟四人部曲数万，算是慕容垂麾下数一数二的实力派。
“都去准备吧，明日辰时出发。”慕容垂挥了挥手。
慕容绍与平幼应诺，转身退出大帐。其余人也都离开营帐，慕容农也正要跟随离开，却听到父亲的声音再次响起：“恶奴，你暂且留下。”
慕容农脚步一顿，心中微动，依言留步，转身垂手而立。
帐内只剩下父子二人，空气仿佛变得更加凝滞。
慕容垂没有立刻说话，他缓缓站起身，走到一侧悬挂的河北舆图前，目光在上面的山川城池间逡巡。他的手指轻轻点过邺城，又划过漳水，最终落在代表丁零残部流窜方向的区域
“三万兵马，绍儿勇猛可信，是你的臂助。”慕容垂终于开口，声音压低了些，带着一种深沉的意味，“但平幼你如何看待？”
慕容农略一思索，谨慎答道：“平幼将军率众来投，增强我军声势，其部亦颇骁勇，此次追击翟真，正当用其力。”
“用其力，不错。”慕容垂转过身，目光锐利地看向儿子，“但更要知道如何‘制其力’。”他走到慕容农面前，父子二人相距不过数尺，慕容垂眼中那历经风雨沉淀下来的智慧与警惕，毫无保留地展现在儿子面前。
“平幼、平规兄弟四人，拥众数万来归，看似恭顺，然其心难测。”慕容垂的声音几乎成了耳语，却字字如锤，敲在慕容农心上，“此类豪强，乱世之中，只求自保壮大，今日可叛苻秦投我，明日若形势有变，亦可叛我投晋，甚至再投苻秦。其忠诚，如同漳水，水势无常。”
慕容农心头一凛，抬头迎上父亲的目光，只见那深邃的眼底是冰冷的清醒和算计。
“我集结二十万大军，围困邺城数月，为何不分兵掠地，尽快平定河北？”慕容垂突然问了一个看似不相干的问题。
慕容农怔了怔，这个问题他也曾疑惑过。依燕军兵锋之盛，若分兵出击，河北许多郡县传檄可定。他迟疑道：“可是为了集中兵力，速克邺城？”
慕容垂缓缓摇头，嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度：“邺城坚固，苻丕虽困，犹能坚守。强攻损耗太大。更重要的是”
他停顿了一下，目光扫过帐外隐约的人影，确保无人窥听，“这二十万大军，成分复杂，丁零、乌桓、鲜卑各部，还有如平氏这般的河北豪强，鱼龙混杂。若贸然分兵，使其占据州县，拥有根基，则必然尾大不掉，重现当年诸侯割据之局。我将他们聚于邺城之下，借攻城之名，行整合之实。消耗其兵力，摸清其底细，理顺其统属，将这支大军，真正握于我慕容氏掌中！”
慕容农只觉得一股寒意从脊背升起，瞬间贯通全身。他之前只看到父亲用兵如神，却未曾洞察到这层深意。这盘棋，攻打邺城，借此机会消化吸收各方势力，巩固自身权力才是真。
父亲果然老谋深算！
看着他脸上恍然与震惊交织的神情，慕容垂知道儿子已经明白了关键。
他回到胡床边坐下，语气恢复了之前的沉稳，但内容却更加诛心：“所以，此次让你领兵出战，追击翟真，一是为除去后患，二来，也是趁机消耗平氏兄弟实力。”
他目光灼灼地盯着慕容农：“既要借助其力剿灭丁零，亦要寻机削弱其实力。战场之上，刀剑无眼，安排其部为前锋，攻坚挫锐，乃是常情。缴获分配，兵员补充，皆有文章可做。这其中分寸，你要自行把握。记住，不可操之过急，引人疑心；亦不可心慈手软，养虎为患。大局，是剿灭翟真，但更深层的大局，是让我大燕的根基，更加稳固。”
慕容农深吸了一口气，压下心中的波澜。他再次躬身，这一次，他的声音更加沉稳：“父王深谋远虑，儿臣明白了。请父王放心，儿臣必不负所托，既除翟真，亦会妥善处置平幼部众之事。”
慕容垂凝视儿子片刻，微微颔首，脸上露出一丝不易察觉的满意。他挥了挥手：“去吧。记住，战场凶险，不止明刀明枪。”
“儿臣告退！”慕容农郑重行礼，转身大步走出大帐。
帐帘落下，隔绝了内外的光线。
慕容垂独自坐在胡床上，手指轻轻敲击着扶手，目光重新投向那幅巨大的舆图，眼神幽深。
帐外，烈日依旧。慕容农走到阳光下，感觉那炽热的光芒竟带着一丝寒意。
“驾！”他翻身上马，向自己的营寨驰去。无论如何，此次战事，核心仍然是自己的万余部曲，这些才是根本。
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