前往岩巢的路上
黎明前最浓重的黑暗尚未完全褪去，天边仅有一线惨淡的铅灰色。寒风在秃鹫岭嶙峋的怪石与深邃的沟壑间尖啸穿行，卷起细碎的雪沫和沙尘。朴烈火一马当先，他魁梧的身形在复杂的地形中却显得异常灵活，如同山间跳跃的火焰，总能精准地找到最省力、最隐蔽的路径。他手中不知何时多了一根前端削尖、被火焰燎烤得焦黑的硬木长棍，既是探路杖，也随时可作为武器。
方岩一行人紧随其后。韩正希搀扶着陈阿翠，老刀跛着腿但步伐稳定地跟在方岩身侧，警惕地环顾四周。老金和朴嫂子各自背着一个孩子，恩贞和熙媛则轮流抱着那两只已完全苏醒、正睁着圆溜溜黑眼睛好奇打量陌生环境的小野猪。每个人都咬紧牙关，努力跟上朴烈火的速度，沉重的呼吸在冰冷空气中凝成白雾。
山路比想象中更加难行。根本没有路，只有无尽的陡坡、滑脚的碎石、需要攀爬的岩壁和隐藏着裂隙的枯草甸。朴烈火显然对这片区域了如指掌，他时而带领众人紧贴崖壁狭窄的凸起挪动，时而钻入被枯藤遮掩的岩缝，时而又攀上视野相对开阔的石梁，迅速观察后方与侧翼。
连续跋涉了近一个时辰，天色终于蒙蒙亮，但铅灰色的云层低垂，光线依旧晦暗。朴烈火在一处背风的山坳停下，示意众人休息。“歇一刻钟，喝点水，喘口气。这鬼地方，白天也不见得安全，有些东西更喜欢阴天出来活动。”
众人如蒙大赦，纷纷找地方坐下，拿出所剩无几的清水小口啜饮。孩子们累得几乎说不出话，恩贞和熙媛小心地将小野猪放在铺了破布的地上，拿出一点点饼子碎屑喂它们。小野猪嗅了嗅，开始小口啃食，发出满足的哼唧声。
方岩靠在一块冰冷的岩石上，运转体内元气，驱散部分疲惫，同时习惯性地开启观气之法，扫视周围环境。山岭间能量流动紊乱，地气晦涩，死气如同灰色的薄雾，在一些低洼处、背阴的岩洞入口、甚至是某些特定走向的岩石裂隙中淤积，缓慢地侵蚀着本就贫瘠的土地。
朴烈火灌了一大口水，抹了把嘴，走到方岩旁边坐下，目光扫过方岩那双在晦暗中隐隐有淡金色微光流转的眼睛，粗声问道：“小子，你这‘观气’的本事，能看到些什么？这山里‘脏东西’多不多？”
方岩收回目光，沉吟道：“死气淤积处不少，但大多相对沉寂，未有强烈邪物盘踞的迹象。前方约两百步，左转那片乱石坡下方，有一处地气凹陷，死气郁结较深，隐隐有阴寒之意透出，或许有尸骸埋藏，或曾是小型邪物巢穴，虽已荒废，但路过时最好稍加留意，莫要久留。右前方那片看起来平坦的草甸，下方三尺，地脉有细微的断裂和紊乱，或有隐蔽裂隙，承重需小心。”
朴烈火听得眼睛微亮，拍了拍方岩肩膀：“行啊！眼力够毒！那乱石坡下面，前年我们清理过一窝被死气催生的‘岩鬣狗’，看来死气还没散干净。那片草甸下面确实有几条暗缝，摔下去虽然死不了，但断条腿也麻烦。” 他对方岩的能力有了更直观的认识，语气中的随意也多了几分认真。
趁着休息，方岩问出了心中盘桓已久的疑惑：“朴前辈，之前金前辈提及世道剧变、云隐众献祭，还有‘东方战血’这天下，究竟为何会变成这般模样？你们白山盟，又了解多少？”
朴烈火闻言，脸上那惯常的豪迈淡去，取而代之的是一种深沉的凝重。他望向灰蒙蒙的天空，又看了看脚下贫瘠的山岩，沉默片刻，才缓缓开口，声音低沉了许多：“这事说来话长，也是金老大（指金原阳）花了不知多少心血，搭上不知多少弟兄的命，才勉强拼凑出个大概。你既然问起，又算是半个‘自己人’，老子就跟你说道说道，也好让你知道，咱们面对的到底是什么。”
他调整了一下坐姿，开始讲述，不再是平时的大大咧咧，而是带着一种近乎残酷的冷静：
“一切的源头，据金老大推断，可能早在七八年前，甚至更早，就埋下了。最初的表现，是各地地脉灵枢逐渐‘枯寂’、‘晦涩’。懂行的人，比如一些老道士、风水师、还有我们这些修炼需要引动地气的人，最先察觉到不对劲——修炼变得困难，施法时天地元气响应迟缓，一些依赖地脉的阵法、灵泉效果大减。那时候，大多数人只觉得是寻常的天时波动，或者自身出了问题。”
“紧接着，就是朝鲜那边最先彻底乱套。具体过程我们也不完全清楚，只知道突然之间，王朝统治崩解得比雪崩还快，妖魔横行，鬼怪昼出，整个国家在极短时间内变成了人间地狱。然后，战火和混乱就不可阻挡地蔓延过了鸭绿江。”
“新罗也好不到哪里去。汉城被围，外面是日本屯卫军和受他们驱使的各类怪物、还有趁乱而起的匪帮；城内则是粮草断绝、疫病横行、人心惶惶，更有云隐众的杂碎暗中活动，散布恐慌，进行他们那见不得人的‘试验’和‘准备’。那时候，城里就已经开始出现‘吵货’了——就是那些被死气、怨气侵蚀，失去神智，变得疯狂嗜血，又力大无穷的活尸。”
方岩想起在西大营和逃亡路上遇到的类似行尸，默默点头。
“再然后，就是‘污雪’。” 朴烈火的眼神变得锐利，“大概三年前开始，冬天的雪，颜色变得灰暗，落在身上不是清凉，而是带着一种阴冷的粘腻感。金老大冒着风险收集研究，发现这雪里蕴含着浓郁的‘惰性死气’和极其微弱的‘魔念’。活物长期接触，会被缓慢侵蚀生机，变得虚弱、易病、情绪低落甚至产生幻觉。土地被这种雪覆盖，也会逐渐失去肥力，作物枯萎。这雪，就像是某种针对整个天地、所有生灵的慢性毒药。”
“与此同时，各地开始毫无规律地‘地涌魔气’。” 朴烈火继续道，“有的从废弃的矿坑喷出，有的从古战场裂缝里冒出来，有的甚至就在寻常村落的地下突然爆发。这些魔气比污雪里的死气活跃、暴烈得多，直接催生出各种各样的怪物——你之前遇到的那些紫黑影子、融合怪，还有更多稀奇古怪、无法形容的东西，大多和这些魔气有关。它们似乎能扭曲生灵的本质，赋予其混乱而强大的力量。”
方岩听得心头沉重，这比他想象的更加系统化，更像是一场针对整个世界生态的、全方位的侵蚀。
“就在这似乎毫无希望的时候，” 朴烈火话锋一转，眼中闪过一丝复杂的光芒，“大概一年半前，汉城西大营方向，曾爆发出过一次极其耀眼、凌厉的‘剑光’或者说‘华光’。那光芒一闪而逝，但其中蕴含的意境——斩灭邪祟、破开迷雾的锐利与堂皇——让远在城外的金老大都激动不已。他坚信，那绝非新罗或日本已有的力量，极有可能来自东方，来自故华之地，是某些同样在对抗这场末世剧变的强大存在所发出的信号或试探。虽然之后再无同样规模的光芒出现，但这给了金老大和我们这些人一线渺茫的希望——我们并非孤军奋战，在这片沉沦的土地之外，或许还有其他的抗争火种。”
西大营的华光！方岩心中剧震，下意识地摸了摸怀里的老路，这家伙差点在西大营没了
朴烈火没有注意到方岩的细微动作，继续说道：“除此之外，金老大还根据各地零散汇报，推断出末世剧变还伴随着一些更诡异的现象——比如某些地方会突然出现与周围环境格格不入的‘秘境’碎片，里面可能有早已灭绝的植物、古怪的建筑残骸、或者蕴含特殊力量的‘诡物’。这些‘秘境’和‘诡物’出现得毫无规律，存在时间也长短不一，有的转瞬即逝，有的则长期滞留，成为新的危险或机遇。”
他看向方岩：“金老大认为，这一切的根源，很可能与世界底层赖以存在的‘元气’或某种更基础的‘能量规则’发生了前所未有的剧变有关。就像大地根基动摇，引发了连锁的地震、火山、海啸。，就是想在这场剧变中火中取栗！他们企图以数百万人命为祭，强行引导、扭曲剧变的方向，在这片土地上人为制造一个符合他们背后主子需求的、永恒的‘黄泉鬼域’，从而获得掌控这片区域乃至更强大力量的机会！他们是加速毁灭的帮凶，更是趁火打劫的强盗！”
一番话说完，山坳里寂静无声，只有寒风呜咽。众人虽不能完全理解所有术语，但那种天地倾覆、万物皆毒的绝望感，以及云隐众令人发指的阴谋，让每个人都感到透骨的寒意。
方岩消化着这些信息，末世图谱的轮廓在他心中渐渐清晰。这不仅仅是一个国家的灾难，更是波及整个世界底层规则的浩劫。他再次开口，声音有些干涩：“那‘东方战血’、‘战主末裔’，又是指什么？金前辈似乎认为我可能与这些有关？”
朴烈火挠了挠头，露出些微苦恼的神色：“这个嘛金老大提得不多，而且说得也很玄乎。据他推测，可能是指在故华之地极其古老的时代，存在过一些并非依靠寻常功法修炼，而是天生血脉特殊、或者以极端战意、气血为根本道路的强悍存在。他们的后裔，血脉中或许沉睡着一丝古老的力量。在平常年代，这些血脉可能早已稀释、沉寂不显。但如今末世降临，天地元气剧变，规则松动，一些原本不可能的事情发生了，这些古老的血脉或许也因此有了被重新唤醒或激发的可能。”
他打量着方岩：“金老大说过，拥有这种潜在血脉的人，在面临生死搏杀、意志极度昂扬时，可能会引动一丝古老战意的共鸣，或者其元气会表现出某种迥异于常人的特质。你之前应对危机时流露的那种感觉，还有你那特殊的元气，让金老大产生了联想。不过他也说了，这只是推测，具体是什么，如何验证，他也不清楚。或许只有当你真正遇到某些特定的契机，或者去到某些特殊的地方，才能真相大白。”
方岩默然。这解释依旧模糊，但似乎与他前世兵王的战斗意识、以及体内淡金色元气的特殊性隐隐吻合。难道自己的穿越，以及这特殊的元气，真的与这个世界的某种古老遗存有关？