议事堂内，陈玄雄那句“老祖伤势恐有恶化之兆”的话音刚落，空气仿佛凝固了。几位长老脸色煞白，有人甚至控制不住地微微颤抖。陈凡站在堂下，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
老祖陈天铭，筑基后期修士，是陈家屹立不倒的象征，是面对林家咄咄逼人时最后的底气。如果他倒下后果不堪设想。
“此事列为最高机密，严禁外传！”陈玄雄的声音带着不容置疑的威严，强行压下了堂内的恐慌，“当务之急，是应对眼前之局。陈洪，陈凡，你们一路辛苦，先下去疗伤休息，随时待命。”
陈凡和陈洪躬身退出了压抑得令人窒息的议事堂。走出大门，阳光刺眼，却驱不散心头的阴霾。
回到自己在药堂附近的临时住处，陈凡关上门，背靠着冰冷的木门，缓缓滑坐在地上。他没有立刻疗伤或修炼，只是怔怔地看着前方。洞天感知下意识地弥漫开来，他能“听”到远处演武场上弟子们比往日更加急促的操练呼喝声，能“感”到库房方向物资紧急调运时纷乱的脚步声和灵力波动，甚至能隐约捕捉到空气中弥漫的那种混合着焦虑、恐惧和一丝绝望的情绪。
山雨欲来风满楼。整个陈家，就像一艘在暴风雨前剧烈摇晃的船，每个人都感受到了脚下甲板传来的、令人不安的震动。
随后的几天，坏消息接踵而至。
边境巡逻队不断传回急报：林家与赵家的联军已完成集结，数量远超预估，至少有三名筑基修士坐镇！联军在边境线频繁调动，构筑工事，派出小股部队进行挑衅和试探性攻击，气氛剑拔弩张。家族外围的几个小型资源点已遭到袭击，值守弟子伤亡惨重。
代族长陈玄雄连续召开高层会议，议事堂的灯火彻夜不熄。争吵声甚至隐隐传到了外面。主战派以执法长老陈啸天为首，认为林家亡我之心不死，妥协退让只会让敌人得寸进尺，必须誓死一战，哪怕流尽最后一滴血。主和派则声音微弱，但依然存在，认为实力悬殊，硬拼无异于以卵击石，或许可以尝试谈判，割让部分利益换取喘息之机，等待老祖伤愈或寻找外援。
陈凡作为新晋的核心执事，有幸列席了其中一次会议。他看着平日里威严的长老们争得面红耳赤，看着陈玄雄族长在巨大的压力下日渐憔悴，心中充满了无力感。他知道，无论哪种选择，对家族而言都是艰难无比。洞天感知让他比旁人更清晰地感受到那种弥漫在高层决策者身上的沉重和彷徨。
他尝试过提出利用黑沼泽灵脉信息或许可以牵制司徒家、间接缓解压力的想法，但在老祖可能倒下的惊天噩耗面前，这个远水难解近渴的方案，显得如此苍白无力。所有人的注意力，都聚焦在迫在眉睫的刀兵之上。
时间在极度压抑的气氛中流逝，每一刻都像在煎熬。
这夜，月黑风高。陈凡正在自己的小院中打坐，试图平复纷乱的心绪，同时借助洞天的时间差，缓慢恢复着峡谷之战消耗的元气。
突然——
一股无法形容的、浩瀚而悲凉的灵气波动，如同决堤的洪流，猛地从后山禁地方向爆发开来！瞬间席卷了整个家族核心区域！
陈凡猛地睁开双眼，骇然望向后山。只见老祖闭关的那座山峰上空，灵气疯狂汇聚，形成一个巨大的漩涡，随即又像是失去了支撑一般，骤然溃散！一道肉眼可见的灵气冲击波横扫而出，震得护山大阵的光幕都剧烈荡漾起来！
紧接着，一声仿佛来自灵魂深处的、充满不甘与眷恋的悲鸣，清晰地传入每一个陈家子弟的心神之中！
“老祖！！！”
无数个声音在同一时刻发出悲呼。陈凡浑身剧震，僵在原地，只觉得一股难以言喻的悲伤和冰冷瞬间淹没了全身。
洞天感知在这一刻捕捉到了更多。他“看”到后山禁地那原本磅礴的生命气息，如同风中残烛般，迅速黯淡，最终彻底熄灭。也“看”到数道身影，以最快的速度冲破禁制，射入那座山峰，为首之人，正是执法长老陈啸天！
死寂。整个陈家陷入了一片死寂。连风声都仿佛停止了。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许更久。执法长老陈啸天身影出现在主峰上空，他面色悲戚至极，身形都有些佝偂，用蕴含着无尽悲痛和灵力的声音，向全族宣告：
“老祖坐化了！”
简单的四个字，如同惊雷，炸响在每一个族人的耳边，也彻底击碎了所有人心中最后的希望。
短暂的死寂之后，是山呼海啸般的悲哭声。从核心区域到外围山脚，哭声震天。擎天之柱，倒了。
陈凡站在原地，任由冰凉的夜风吹过脸颊。他没有哭，但心脏却像是被挖空了一块。最后的威慑消失了，家族真正被推到了悬崖边缘，下方就是万丈深渊。林家联军，绝不会放过这个机会。
在一片混乱和悲恸中，陈凡的洞天感知却敏锐地捕捉到一丝极其隐晦的异常。就在老祖气息彻底消散的前一刹那，他似乎感应到，有一缕微弱到几乎无法察觉的、带着特殊印记的神念波动，如同涟漪般，悄无声息地传向了族长陈玄雄闭关静室的方向，以及另外两处家族最核心的禁地。
那波动转瞬即逝，若非洞天感知远超常人，根本无从察觉。
“那是老祖坐化前最后的传讯？”陈凡心中一动。内容是什么？是家族的传承秘辛？是应对危机的最后嘱托？还是其他不为人知的秘密？
这突如其来的发现，像黑暗中划过的一丝微光，让沉浸在巨大悲痛和危机感中的陈凡，心中升起一丝难以言喻的疑惑。老祖在最后时刻，究竟留下了什么？
（本章完）