青铜大门发出一声沉重的叹息，缓缓向两侧滑开。
并没有预想中腐烂的恶臭，也没有成群结队的怪物。
扑面而来的，是一股干燥、冰冷，且带着淡淡臭氧味道的空气。这种味道不属于充满血腥的北境，倒更像是星城那些顶级实验室里特有的无菌环境。
“这是……”
苏玲跟在沈争身后，手中的冰剑原本紧握，此刻却不由自主地垂了下来。
门后的世界，是一座巨大的、银白色的环形大厅。
没有任何多余的装饰，墙壁由某种不知名的高强度合金铸造，虽然历经了三十年的岁月侵蚀，依然光洁如新，甚至能倒映出众人错愕的脸。
而在大厅的正中央，矗立着三座高达五米的圆柱形透明容器。
它们像是一组精密的三相电池，通过无数根粗大的管线连接着地下的核心。容器内部充满了淡蓝色的液体，正散发着柔和而微弱的荧光。
“这就是你要找的终点？”叶寒看着这充满科幻感的场景，感觉手中的古剑有些格格不入。
沈争没有回答。
他一步步走向那三座容器，脚步很轻，仿佛怕惊醒了什么。
随着距离的拉近，容器里的景象逐渐清晰。
左边的容器里，悬浮着一个女人。
她穿着三十年前款式的白色实验服，长发在液体中漂浮。虽然闭着眼，但依稀能看出眉眼间与沈争有几分相似。
只是她的身体状态非常诡异——她的下半身已经完全呈现出半透明的虚无状，无数光点正从她体内逸散出来，顺着导管输送到地下。
那是沈争的母亲，林婉。
右边的容器里，是一个男人。
他依然保持着年轻时的模样，剑眉星目。但他的一只右手已经彻底异化，变成了一只漆黑、狰狞、布满鳞片的鬼手，正死死地抓着容器的内壁，仿佛在与某种看不见的恐怖力量进行着永恒的角力。
那是沈争的父亲，沈天河。
是空的。
容器的玻璃已经破碎，只剩下一个底座。底座上连着几根断裂的导管，还有一块已经锈蚀的铭牌。
沈争走到那个破碎的容器前，伸手抹去了铭牌上的灰尘。
【植入时间：新历2095年（30年前）】
“2095年……”
苏玲凑过来看了一眼，瞳孔猛地收缩，她不可置信地看向沈争，“那是三十年前！如果你是那个时候被植入的，那你现在应该三十岁了！可你……”
她看着眼前这个明明只有二十岁骨龄的少年，只觉得背脊发凉。
“时间差。”
沈争的手指划过那行冰冷的数字，声音平静得像是在读别人的病历。
“看来古教授没骗我。这真的是一个‘造神计划’，或者说……是一个把自己的亲生儿子做成容器的计划。”
“系统，扫描环境。”
【系统提示：检测到高能时间力场残留。
【分析结果：该区域（容器内部）曾处于“绝对静止”状态。
【推演：宿主在婴儿时期被植入暗影本源，因能量冲突濒死，被封入该容器进行‘时间冻结’。外界流逝30年，容器内仅过去10年生物时间（用于融合本源）。二十年前，实验室发生爆炸，容器受损，宿主（当时生理年龄0岁）被弹出，流落江城。
原来如此。
沈争看着那个破碎的玻璃罩。
没有什么穿越，也没有什么天降系统。
他就是一个被偷走了十年光阴的“古人”。他的人生，从出生的那一刻起，就是为了承载那个该死的“暗影本源”。
“嗡——”
就在沈争触碰控制台的瞬间，整个实验室的灯光突然闪烁了一下。
一道全息投影自动在半空中展开。
那是沈天河留下的最后影像。
画面中的男人看起来很狼狈，那只鬼手正在不断蔓延，侵蚀他的脖颈。他对着镜头，语速极快，眼中满是决绝与歉意：
“争儿……如果你能看到这段录像，说明那个‘系统’已经彻底激活了，你也活下来了。”
“别怪我们。”
“那个裂缝……是活的。它在吞噬这个世界。我们没得选。”
“你体内的不是异能，是那个世界的‘王族幼体’。它是唯一能关闭大门的钥匙，也是唯一能毁灭人类的炸弹。”
画面中的沈天河突然剧烈咳嗽起来，吐出一口黑色的血。
“我和你妈妈……把自己做成了‘锁’。我们用生命作为燃料，将这里的时空冻结，强行压制住裂缝的扩张。”
“但我们撑不了太久。三十年……最多三十年。”
“那个‘系统’，是我们植入你大脑的抑制器，也是说明书。只有当你完全驾驭了那个影子，也就是那个幼体完全长成的时候，你才有资格回到这里。”
“到时候……”
沈天河的影像开始变得模糊，那是能量即将耗尽的征兆。
“你可以选择救我们，也可以选择……杀了我们，彻底封死大门。”
“对不起，儿子。这笔账……下辈子再还你。”
影像消失。
实验室重新归于死寂。
“救，还是杀？”
叶寒握着剑的手有些发白。对于一个十八岁的少年来说，这个选择太沉重了。
“这不是选择题。”
沈争突然开口了。
他转过身，脸上并没有苏玲预想中的崩溃或流泪。
相反，他在笑。
虽然那个笑容里透着一股让人心疼的冷冽，但更多的是一种……商人在看到巨额债务时的算计。
“这是一笔烂账。”
沈争指了指那两个还在维生舱里受苦的身影。
“他们欠我十二年的抚养费，欠我一个正常的童年，现在还想用一句‘对不起’就赖账？”
“想死？没那么容易。”
沈争猛地转头，看向那个一直漂浮在角落里、正对着沈天河那只鬼手流口水的影四（巫医）。
“巫医，别看了。”
“来活了。”
“……老板……这可是高难度手术……（那个男人的灵魂已经和暗影长在一起了，强行剥离会死人的……）”影四飘了过来，眼中的鬼火兴奋得直跳。
“谁让你剥离了？”
沈争从帆布包里掏出了一样东西。
那是他在黑蛇帮地下室挖出来的、还没来得及卖掉的【地穴领主生命精华】，以及他在星城大学试炼中获得的那枚【迷雾梦魇之核（b级）】。
“这是定金。”
沈争将这两样价值连城的宝物扔给影四。
“用你的‘亡灵复苏’技术，维持住他们的生命体征。别让他们死，也别让他们醒。只要吊住一口气就行。”
“……只要一口气？（那就简单多了，我可以把他们的灵魂缝在罐子里……）”
“闭嘴，按我说的做。”
沈争打断了巫医的变态发言。
他走到控制台前，双手如飞，开始修改这里的能源供给线路。
“影二！把外面的那座‘生物质能裂变炉’给我接进来！”
“既然他们的能量不够了，那我们就给他们充能！”
“不管是烧钱，还是烧异兽，哪怕是把整个北境填进去……”
沈争眼中闪烁着一种名为“偏执”的光芒。
“这笔抚养费，我必须让他们亲手还给我！”
“轰隆！！！”
就在这时，实验室的穹顶突然传来一声巨响。
紧接着，整个地下空间开始剧烈摇晃。警报声凄厉地响起。
【警告！外部高能反应入侵！
【警告！空间壁垒正在被强行撕裂！
沈争猛地抬头。
只见头顶那厚重的合金天花板，竟然像纸一样被一只无形的大手撕开了一道裂缝。
一股令人窒息的、远超a级的恐怖威压，从裂缝中倾泻而下。
那不是异兽。
那是一个人。
一个穿着得体西装、戴着金丝眼镜、看起来文质彬彬的中年人。他悬浮在半空，脚下踩着虚空，周身缭绕着肉眼可见的空间碎片。
天穹集团真正的幕后掌舵人，也是万族教派在联邦的最高代理人——“虚空行者”赵天穹（s级）。
“真是感人至深的家庭伦理剧啊。”
赵天穹推了推眼镜，目光扫过下面的三个容器，最后落在沈争身上，嘴角带着一丝高高在上的戏谑。
“可惜，剧本要改写了。”
“沈争，谢谢你帮我找到了钥匙。”
赵天穹伸出一只手，对着沈争虚空一抓。
“现在，把那个‘幼体’交出来。作为回报，我可以让你死得……稍微有尊严一点。”
s级强者的威压如同泰山压顶。
叶寒和苏玲瞬间被压得跪倒在地，连抬头的力气都没有。
唯独沈争，依然站着。
他的膝盖在颤抖，骨骼在咔咔作响，但他依然站着。
因为在他的脚下，那道最原始的影子——影一（七杀），正死死地撑着他的身体。
“尊严？”
沈争从牙缝里挤出两个字，看着高高在上的赵天穹，突然笑了。
他艰难地抬起手，做了一个数钱的动作。
“赵董，你既然来了我的地盘……”
“难道没听说过，进门要买票吗？”
“影三！开炮！”
轰！
并不是弓箭。
而是早就在外面埋伏好的、经过陆小小魔改的【相位地雷阵】，在赵天穹的脚下……
瞬间引爆。