凛冬长城，第9号重炮阵地。
这里是人类文明的最北端，也是绞肉机的前沿。
高达百米的黑色城墙如同一道断崖横亘在冰原之上，墙体上布满了无数道深不见底的抓痕，暗红色的血冰在墙缝里冻结，散发着永不消散的腥味。
寒风呼啸，像刀子一样刮在脸上。
“站住！军事禁区，擅闯者死！”
几道刺眼的探照灯光柱猛地打在沈争一行人身上。紧接着，城墙上方传来了重型机枪上膛的咔嚓声。
“别紧张，自己人。”
沈争眯着眼睛适应强光，依然保持着那种松弛的姿态。他没有举起双手投降，而是从怀里掏出那张被李国柱将军加盖了钢印的【特别行动许可证】，随手扔给了门口的守卫。
“影氏重工，沈争。我是来……送温暖的。”
守卫接过证件检查了一番，眼神中的敌意消退了一些，但依然冷硬：“许可证是真的。但军团长有令，战时状态，除补给车队外，任何人不得进入核心区。”
“补给？”
沈争笑了。
他侧过身，拍了拍身后那尊高达三米的钢铁巨人（影二）。
此时的影二，背后的“贪狼之口”涡轮已经收起，取而代之的是一个巨大的、挂满了各种怪异工具的工程背包。他的双臂已经切换成了【精密维修模组】，几根灵巧的机械触手正在空气中无意识地舞动。
“我们不送粮食，也不送子弹。”
沈争指了指城墙上方那几门处于哑火状态、炮管低垂的巨型轨道炮。
“我们送的是……火力。”
“如果我没看错的话，你们的‘雷神’轨道炮，已经趴窝三天了吧？”
守卫的脸色变了。
这是第9号阵地的最高机密！因为缺乏备用零件和高级技师，这几门足以威胁b级异兽的主炮确实已经瘫痪，导致防线压力骤增。但这小子是怎么知道的？
“让他进来。”
一道沙哑、疲惫，却透着一股金属般质感的声音，突然通过广播在门口炸响。
“如果不把炮修好，我就把你填进炮管里发射出去。”
长城内部，重炮维护平台。
这里的空气浑浊不堪，充满了机油味和焦糊味。十几名军方工程师正围着一门庞大的轨道炮满头大汗，地上扔满了报废的零件。
“没用的！核心传动轴被‘腐蚀’了！”一个老工程师绝望地摔了扳手，“那种该死的黑斑已经渗透进了合金内部，换新的也没用，装上去三分钟就会断！”
“让开。”
沈争带着影二走了过来。
那些心高气傲的军方工程师刚想骂人，却被影二那庞大的体型和压迫感逼退了。
“老板，这活儿有点脏。”
影二的电子眼扫描过那根足有大腿粗的传动轴，发出了嫌弃的声音，“这不是普通的金属疲劳。这是……万族教派搞的鬼。”
在系统视野中，那根断裂的轴承上，附着着一层极薄、却如同活物般蠕动的黑色菌丝。
这是【暗影锈蚀】。
一种专门针对人类高科技武器的诅咒。它能吞噬金属的韧性，让钢铁变得像饼干一样脆。难怪军方的工程师束手无策，这根本不是物理层面的故障。
“能修吗？”沈争问。
“修？那是低级工匠干的事。”
影二冷笑一声，巨大的机械手猛地抓住那根报废的传动轴。
“我是……重铸。”
“影一，出来洗碗。”
沈争在心中下令。
一直潜伏在他影子里、毫无存在感的影一（七杀），突然像一滩墨水般流淌出来，顺着影二的手臂，覆盖在那根传动轴上。
滋滋滋——！
那是一种令人牙酸的吞噬声。
附着在金属上的黑色菌丝，像是遇到了天敌，疯狂地想要逃窜，却被影一那更为纯粹、更为霸道的暗影能量一口吞没。
【影一：吞噬低级暗影锈蚀。。口感：嘎嘣脆。
随着锈蚀被清除，影二背后的涡轮猛地亮起红光。
“吞噬模式：逆向重组！”
他张开背部的吞噬口，直接将那根断轴吸了进去，同时扔进去几块从江城带来的【高纯度精金】。
影二的体内仿佛有一座熔炉在轰鸣。
仅仅过了三秒。
“呸。”
影二的胸口舱门打开，一根崭新的、散发着暗金色光泽、表面还流转着神秘纹路的传动轴被“吐”了出来。
“换上了。”影二对那群看傻了的工程师说道，“这根轴我加了点料，抗腐蚀性提升500。保质期三年，坏了包赔。”
工程师们颤颤巍巍地走过去，检测，安装，点火。
嗡——！！！
沉寂了三天的“雷神”轨道炮，炮口重新亮起了充能的蓝光。那种令人心安的能量嗡鸣声，让在场的所有人都热泪盈眶。
“神技……这是神技啊！”老工程师激动得想给影二跪下。
“啪、啪、啪。”
一阵孤单而有力的掌声响起。
沈争转过头。
在维修平台的阴影里，走出了一个男人。
他穿着一件没有军衔的旧大衣，头发花白且凌乱，左眼戴着一只黑色的眼罩。他看起来像个流浪汉，但他身上那股仿佛从尸山血海里爬出来的煞气，让沈争体内的每一个细胞都在预警。
那是杀气。纯粹到极致的杀气。
北境守夜人军团长——“疯子”
“你就是那个在星城搞垮了赵家的小子？”
秦啸天走到沈争面前，仅存的那只右眼死死盯着他，像是在审视一只猎物。
“是我。”沈争不卑不亢，甚至递过去一根烟，“将军的消息很灵通。”
“我不关心星城的过家家。”
秦啸天没有接烟，而是指了指那门修好的炮。
“你有这种技术，为什么要躲在那个肮脏的灰烬镇卖奶茶？加入军团，我给你最好的资源，让你做首席装备官。”
“然后像古教授那样，为了保护秘密而不得不躲一辈子？”
沈争突然没头没脑地回了一句。
秦啸天的瞳孔猛地收缩，一股恐怖的气势瞬间爆发，压得周围的工程师纷纷后退。
“你见过古疯子？”秦啸天的声音变得危险起来，“他在哪？”
“他失踪了。”
沈争顶着a级强者的威压，平静地说道，“他在星城为了引开万族教派的人，把自己当成了诱饵。他留给我的最后一句话是——来北境，找那个疯子。”
沈争直视着秦啸天的眼睛。
“我想，他说的疯子，应该就是您吧？”
秦啸天的气势在这一瞬间凝固了。
他沉默了许久，眼中的杀气逐渐消退，取而代之的是一种深深的疲惫和悲凉。
“那个老混蛋……”秦啸天从兜里掏出一个被捏扁了的酒壶，狠狠灌了一口，“他就这么走了？连个招呼都不打？”
“他没死。”沈争纠正道，“至少还没看到尸体。”
“落到那群神棍手里，比死还难受。”
秦啸天擦了擦嘴角，重新看向沈争，这次的眼神里多了一丝认可，或者说是……同类的气息。
“既然你是他选中的人，那我们就不用废话了。”
秦啸天指了指长城外那片漆黑的荒原。
“你想在这里做生意？可以。”
“这九门炮，加上另外三个损坏的哨站，全部包给你修。作为交换……”
秦啸天从大衣里掏出一块黑色的令牌，扔给沈争。
“你可以带着你的私军，在我的防区内自由活动。只要不叛变，杀人放火我不管。”
“但是，有一个条件。”
秦啸天凑近沈争，声音压得极低，带着一股血腥味：
“三天后，会有一场‘黑潮’（s级兽潮前兆）。万族教派的人会混在兽潮里攻城。”
“我要你的人，帮我守住第9号阵地。”
“而且……”
秦啸天指了指沈争的影子。
“我要你用那个‘能吃’的影子，帮我活捉一个教派的高层祭司。”
“我要知道古疯子的下落，也要知道……他们到底在裂缝里唤醒了什么鬼东西。”
沈争接过令牌，感受着上面冰凉的触感。
这是一场豪赌。
s级兽潮的前兆，那可是连正规军都要填命的绞肉机。
但他笑了。
笑得比奸商还要奸商。
“将军，这可是另外的价钱。”
沈争晃了晃手里的令牌。
“这点权限只够修炮的。如果要我的‘影氏安保’参战……”
他伸出一根手指，指向了长城脚下那片巨大的空地——那是军方废弃的旧仓库区。
“我要那块地。”
“我要在那里建一座城。一座属于我的、不受任何人管辖的……影之城。”
秦啸天盯着沈争看了足足五秒，突然咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。
“好小子，胃口比古疯子还大。”
“地给你。只要你能守住。”
“守不住，那里就是你的坟墓。”
“一言为定。”
沈争转身，对着影二打了个响指。
“贪狼，别修了。”
“通知陆小小，把家底都搬过来。”
“我们要在这里……盖房子了。”
风雪中，沈争站在高高的城墙上，看着远处那片漆黑的荒原。
他的系统面板上，一个新的任务正在闪烁：
【目标：抵御三天后的“黑潮”，并建立“影之城”雏形。
【奖励：解锁影分身no4（未知形态）线索。
“第四个分身么？”
沈争摸了摸胸口那张古教授留下的纸条。
“看来，这一仗，不打也得打了。”