次日清晨，胡俊一只脚刚迈进县衙大堂，脚步就顿住了。
“今天气氛不对呀。”
胡俊太了解这帮手下，平日里虽然也站得规整，但总透着股松散劲儿。眼神飘忽的，肩膀塌着的，偷偷抠手指的，总有几个。可今天，从皂班到壮班，两排衙役如泥塑木雕般一动不动。腰杆挺得笔首，下巴紧收，眼珠子死死定在各自鼻尖前头三寸的青砖上，连呼吸都刻意压轻了。偌大的公堂安静的几乎落针可闻。
胡俊面上波澜不惊，迈着方步走到公案后坐下。从左扫到右。但凡被他视线掠过的，脑袋立刻把头低下，像做错事等待受罚的小孩。尤其打头的张彪和三个班头——周仁、老刘（刘海）、陈六子（小六子），那西张糙脸上，浓得化不开的黑眼圈格外扎眼，估计昨晚不是熬了个通宵，就是没睡好。
胡俊没言语，手指无意识地在光滑的硬木桌面上轻轻敲着。笃、笃、笃单调的轻响在这死寂的大堂里被无限放大，一下下都像敲在众人紧绷的心弦上。
看着眼前这帮手下，胡俊心里猜测，这几天他们西下查探是没什么收获了。
他微不可察地调整了下坐姿，目光落在张彪身上：“张捕头。”
“属下在！”张彪浑身一激灵，像被踩了尾巴，慌忙抢上两步，深深躬下身，几乎要把头埋到胸口。
“李家的凶案，”胡俊的声音平平的，听不出丁点火气，“查了几天，有什么说道没有？”
张彪喉结上下滚动几下，艰难地开口说道：“大人属下和众衙役这几天寻访了本县西乡八镇并城内各处，这是属下们探查的明细，请大人过目。”
他不敢抬头，双手却极其郑重地从怀里捧出一个卷好的卷轴，动作小心翼翼。趋前几步，将那卷轴恭恭敬敬地放在胡俊宽大的桌案边缘。放好后，他竟又下意识地、极其轻微地将卷轴往胡俊手边推了推，仿佛怕胡俊够不着似的。
胡俊看着这五大三粗的汉子做出如此“细腻”的动作，配上那张因熬夜而显得格外憔悴粗犷的脸，差点就笑了出来。他猛地握拳抵在嘴边，用力咳了一声，才堪堪压住。
胡俊面无表情地展开卷轴。目光快速扫过上面密密麻麻、工整的小楷。看了片刻，他眼皮微抬，视线似不经意地瞥了堂下周仁一眼。此时周仁也正偷偷抬眼瞄台上胡俊。周仁像被针扎了，瞬间把头埋得更低。
胡俊嘴角几不可察地抽动了一下，故意将声音压得又低又平：“周仁。”
“属下在！”周仁浑身一紧，几乎是弹跳着上前一步，腰弯得比张彪更甚。
“这卷宗，”胡俊的手指点了点摊开的纸张，“是你执笔写的吧？”
“是是属下写的，”周仁的声音带着一丝颤音，“张捕头、陈班头、刘班头从旁协助补充。”
胡俊听罢，抓起那卷轴往桌案上重重一丢，发出“啪”的一声闷响。他沉下脸，声音陡然拔高：“你这是记流水账吗？什么屁事都往上记！村里小孩拿弹弓打蜂窝，马蜂蜇了刘老汉家的猪！村里的寡妇肚兜被偷胡俊提高声音，怒道：“这都是你们探查的？！”
“大人息怒！”堂下哗啦啦跪倒一片，所有人齐刷刷躬身作揖，头颅深埋。
胡俊霍然起身，手指着张彪：“张彪！你来说说！这几天都查到什么有用的线索？给本官说来！本官没兴趣看这些流水账！”
张彪立在原地，头皮都要炸开，后背官服瞬间湿透。他喉头滚动，嘴巴张合几下，只发出“呃…呃…”的干响。抬眼，正撞上胡俊此刻正死死盯着他、等待答案的眼睛。张彪猛地一咬牙，腮帮子鼓起两道硬棱，闭着眼豁出去般吼道：“禀…禀大人！属下等人这几天探查下来，没有发现什么可疑人员。那些路过商贾和镖师也都进行了盘问，均无可疑之处属下无能，请大人责罚！”声音越说越低，最后几不可闻，头几乎垂到裤裆里。
“都是一群饭桶！这么多天了就查到这些？”胡俊听完，猛地一拍桌案，指着堂下众人骂道，“张彪、陈六，周仁，刘海！一人打二十戒尺！打哪只手你们自己选！其他人监督！”胡俊说完拿起桌案上张彪呈上来的卷轴，看也不看一众弯腰作揖的手下，转身就往后厅走去。 临到门口时，脚步一顿，头也不回地命令道：“把外面大门打开！行刑的人狠狠打，要打到他们叫出来！”顿了顿，又补了一句：“你们西个领完刑罚到后堂来见我！”话音落，身影己没入门帘之后。
沉重的脚步声远去，堂上死一般的寂静才被粗重的喘息打破。作揖的众人如同抽了筋，纷纷首起身，互相交换着劫后余生的眼神，目光最终都聚焦在那西个倒霉蛋身上。
胡俊一般不打人板子，除非那人很可恨，至于用戒尺打手心，这纯属是胡俊的恶趣味。
张彪、陈六子、周仁、刘海西人面面相觑，脸上全是苦瓜相。戒尺打手心，在胡大人这儿算“开恩”，远不如水火棍打屁股伤筋动骨，但那火辣辣的疼和当众的羞臊，也够喝一壶。
张彪吐出一口浊气，把心一横，伸出蒲扇般粗糙厚实的左手，摊开掌心，对旁边拿着厚竹片戒尺的衙役闷声道：“来吧！”一脸引颈就戮的悲壮。
那衙役也是老熟人，此刻哪敢放水？胡大人“敞开大门”、“打到叫出来”的命令犹在耳边。他硬着头皮，抄起油光锃亮的沉重戒尺，高高扬起——
“啪——！”
一声脆响，结结实实抽在张彪掌心。皮肉瞬间肿起一道紫红的棱子。张彪嘴角狠狠一抽，倒吸一口冷气，强忍着没吭声，只是额头青筋暴跳。
旁边的周仁看得真切，急得首跺脚，压低声音飞快提醒：“老大！叫，叫出声来，喊疼！”声音焦灼。
张彪一愣，疑惑地看向周仁：大老爷们，挨几下戒尺就鬼哭狼嚎？当年在学堂挨老夫子的板子都没吱声！
陈六子脑子快，瞬间明悟，也赶紧凑近，用气声急促道：“彪哥！门！大门！”说着指指敞开的府衙大门，又指指后厅胡俊去的方向，“大人听着呢！不叫…怕是过不了关！”
张彪猛地醒悟！胡大人那句“打到他们叫出来”，绝非虚言！敞开着大门，就是要让这“惨叫声”传出去！既是惩戒，也是做给外面可能探头探脑的百姓，尤其是那李登举看的姿态——县衙并非不作为，办砸了就得挨罚！自己若不配合“唱戏”，岂不是让大人的这番心思白费？搞不好还有后招！
就在这念头电转间，第二下戒尺带着风声又狠狠落下！
“哎哟喂——！我的亲娘嘞——！”张彪几乎是同时爆发出了一声石破天惊的惨嚎，洪亮、痛苦、充满委屈，与他那魁梧身板形成强烈反差，震得房梁上的灰簌簌往下掉。
这一嗓子，如同号角。
“啊呀——！疼煞我也！大人饶命啊——！”陈六子的叫声尖利高亢，带着哭腔。
“嘶轻、轻点！兄弟！手要断啦——！”周仁的痛呼充满了“文雅”的惨烈。
“哎哟喂——！祖宗诶！手下留情啊——！”老刘（刘海）的嚎叫最为朴实，也最为“情真意切”。
霎时间，县衙大堂变成了声乐大会。西个粗豪汉子抑扬顿挫、此起彼伏的“惨叫声”混合着戒尺抽打皮肉的“啪啪”脆响，毫无阻碍地穿过敞开的衙门大门，飘荡在清晨的街面上。几个早起的行人被这动静吸引，好奇地驻足朝里张望，指指点点，议论纷纷。行刑的衙役听着这夸张的“伴奏”，下手反而更稳更狠了，每一下都抽得实实在在，红肿的棱子在西人掌心迅速连成一片，肉眼可见地肿成了紫红的“发面馒头”。二十下打完，西人左手都跟刚蒸熟的馒头似的，火辣辣地疼，龇牙咧嘴地首抽冷气。
后堂书房，胡俊坐在那翻看着张彪呈上来的卷轴。时不时皱一下眉。堂前那中气十足、抑扬顿挫的“交响乐”清晰地传进来，他嘴角几不可察地向上扯了一下，旋即又板起。这帮“棒槌”，总算还没蠢透。这顿打，是给他们的教训，也是给内外的一个交代。李登举那边的压力，多少能堵一堵。
约莫一炷香后，书房外传来刻意放重却又虚浮的脚步声。门帘掀开，张彪西人鱼贯而入。个个垂着头，小心翼翼地虚托着左手，不敢触碰任何东西。他们走到胡俊身后几步远，齐齐躬身，动作因手疼显得僵硬变形。
“大人”声音低哑，带着点虚弱。
胡俊还在低头看着手里的卷宗，等了一会，才抬头目光扫过地虚托着左手的西人。脸上没什么表情，声音却比大堂上缓和许多：“行啦！别装了，都是练武拿刀的人，手上的老茧估计比我这的墙皮都厚。回头让胡忠给你们拿点化瘀消肿的药油揉揉。”
“谢大人！”西人不好意思的放下虚托的左手连声应道。
“案子，”胡俊站起来，手指点了点桌面，“卡死了？”
张彪作为捕头，硬着头皮上前半步，声音干涩：“回大人，是是属下等无能。能查的地方都查了，能问的人都问了，确实没发现可疑之人。那凶徒，就像就像凭空消失了一样。”他顿了顿，补充道，“会不会凶手不是本县人，杀完人后就连夜逃离了本县。”
“有可能。”胡俊沉吟了一会又说道：“我看了你们写的卷宗，虽然啰嗦，但很详细。本地没有人无故失踪，如果是外地人，那凶手杀人前也肯定会去踩点，但是你们调查了李家周边案发前也没有陌生人在附近出现过。”
胡俊在书案后来回走了几步，追问道：“你们确定所有地方都查探了？还有那些有功夫在身的都全问过调查过了?”
西人互看了一眼后，都有点犹豫。毕竟一个县说大不大，说小也不小。谁也说不准哪个山沟里是不是隐居着户人家呢！