巴颂的覆灭，如同在哥打基纳巴卢这潭暗流汹涌的水中投下了一块巨石。消息迅速在地下世界传开，带着各种夸张和惊悚的细节——神秘强大的东方势力，以雷霆手段一夜之间铲除了盘踞码头区多年的毒枭，自身损失微乎其微。之前那些因庄园遇袭而以为陈默一方“损失惨重”的窥探目光，瞬间变得惊疑不定，悄然收敛。
庄园内，气氛却并未因此放松。拔除了巴颂这颗明面上的钉子，但隐藏在更深处的“龙婆”和“毒药博士”，以及那未知的“圣地”与多方势力，才是真正的心腹大患。
书房里，那个从巴颂保险柜中取出的黑色金属盒，被放置在铺着绒布的书桌中央。盒子在灯光下泛着幽暗的光泽，上面那些扭曲诡异的纹路，看久了确实会让人产生轻微的晕眩和不适感，仿佛蕴含着某种扰乱心神的力量。
苏晚晴伸出纤长的手指，并未直接触碰盒子，而是在其上方缓缓拂过，闭目凝神，仔细感知。她体内那已然壮大的“气感”如同最精密的探针，小心翼翼地接触着盒子表面萦绕的那层阴冷气息。
“很强的怨念和一种古老的禁锢之力。”片刻后，苏晚晴睁开眼，清冷的眸子里带着一丝凝重，“这纹路并非装饰，更像是一种封印符文，手法很古老，与师门记载中南洋巫脉的‘封灵咒印’有七分相似。强行开启，恐怕会引发不测，甚至可能损毁里面的东西。”
陈默看着盒子，眉头微蹙。无法打开，就拿不到里面可能存在的“钥匙”或者线索，这盒子就只是个烫手山芋。
“有没有安全打开的方法？”
苏晚晴沉吟道：“需要找到对应的‘钥纹’，或者以远超施术者的力量，在不破坏内部结构的前提下，强行磨灭这层封印。后者风险极高，我目前恐怕还做不到。
远超苏晚晴目前的力量？那至少需要她师父苏星河那个级别的人物出手才行。显然此路不通。
“钥纹”陈默手指轻轻敲击着桌面，“‘龙婆’那里可能有，或者，‘毒药博士’既然也在寻找‘钥匙’，他或许知道些什么。”他想起“幽魂”截获的信息中，“毒药博士”曾提及“钥匙已动”。
“当务之急，是找到‘龙婆’或者‘毒药博士’的踪迹。”陈默做出决断，“巴颂这条线断了，‘龙婆’肯定会有新的动作。我们不能再被动等待。”
他看向侍立一旁的灰鳍和阿杰（虽然手臂还吊着绷带，但坚持参与会议）：“灰鳍，加大搜索力度，重点排查雨林边缘所有可能与巫术、祭祀有关的村落、聚集点，以及任何关于‘龙婆’的传闻。阿杰，你受伤不便，负责协调和支援，同时确保庄园绝对安全。”
“是！”两人齐声应道。
就在这时，书房门被敲响，一名“暗影”成员走了进来，手中拿着一个密封的透明证据袋，里面装着一只已经死去的、色彩斑斓的甲虫，甲虫的背部有着酷似人眼的诡异花纹。
“老板，苏小姐，这是在清理巴颂货仓时，在一个隐秘角落发现的。发现时，这虫子似乎刚刚死亡，旁边还有这个。”暗影成员将证据袋和一个同样密封着的小纸卷放在桌上。
苏晚晴一看到那只甲虫，眼神瞬间锐利起来：“‘眼蛊’！这是南洋巫脉常用的一种传信蛊虫！看来巴颂没有完全说谎，‘龙婆’确实是通过这种方式与他联系！”
她小心翼翼地打开那个小纸卷，上面用一种暗红色的、像是朱砂混合了某种血液的颜料，画着几个扭曲的符号和一条简略的路线图。
“是巫文！”苏晚晴辨认着那些符号，“意思是‘时机将至，携钥汇于蛇沼’。”她的目光落在那条简略的路线图上，终点标记着一个蛇形图案，“蛇沼这应该是雨林中的某个具体地点！”
时机将至？携钥汇于蛇沼？
这信息显然是“龙婆”传给巴颂的，催促他带着盒子去某个叫“蛇沼”的地方汇合！只是她没想到，巴颂还没来得及行动，就已经被陈默雷霆扫穴了！
“蛇沼”陈默立刻看向电子地图，“灰鳍，查！动用所有资源，确定这个‘蛇沼’在雨林中的具体位置！”
“是！”灰鳍精神大振，终于有了明确的追踪方向！
“这或许是我们的机会。”陈默眼中精光闪烁，“‘龙婆’在蛇沼等待巴颂，我们可以取而代之！”
苏晚晴立刻明白了他的意思：“你想冒充巴颂的人，去蛇沼与‘龙婆’接触？”
“没错。”陈默点头，“‘龙婆’未必亲自见过巴颂所有手下。我们带上盒子，挑选精干人员伪装成巴颂的人，去蛇沼见她！这是找到她最直接的方法！”
风险极大！一旦被识破，在对方预设的地点，必将面临极度危险的局面。但收益也同样巨大——可能直接找到“龙婆”，甚至接触到关于“圣地”的核心秘密！
“我跟你一起去。”苏晚晴语气坚定，没有丝毫犹豫，“我对巫脉的手段更了解，可以应对一些突发状况。”
陈默看着她坚定的眼神，知道无法拒绝，点了点头：“好！我们一起去会会这个‘龙婆’！”
计划迅速制定。灰鳍调动了所有能动用的本地关系网和先遣组成员，结合那张简略的路线图和老猎人、土着居民的口述，终于在一天后，大致确定了“蛇沼”的位置——位于克罗克山脉深处，一片遍布沼泽、毒虫和蟒蛇的危险区域，人迹罕至。
行动组立刻开始进行针对性准备。防刺防刮的丛林作战服、高筒防水靴、驱蛇药粉、解毒血清、以及应对沼泽环境的特殊装备被迅速备齐。陈默和苏晚晴也反复研究那张路线图和关于蛇沼的一切信息，推演着可能遇到的情况和应对方案。
出发前夜，陈默再次检查了那个黑色金属盒，将其小心地放入一个特制的、内衬软垫的背包隔层中。
“如果如果情况危急，或者发现是陷阱，我们是否要放弃盒子？”苏晚晴在一旁轻声问道。
陈默拉上背包拉链，动作没有丝毫停顿，语气平静却带着不容置疑的决断：“盒子很重要，但更重要的是人。如果事不可为，果断放弃。记住，我们的首要目标是找到‘龙婆’，弄清真相，化解恩怨。盒子，只是工具。”
苏晚晴看着他沉稳的背影，心中微暖。他永远能在最紧张的时刻，保持最清醒的头脑和取舍的魄力。
次日凌晨，天色未亮，一支精干的队伍悄然离开了庄园，没入雨林边缘的黑暗中。队伍由陈默和苏晚晴带领，包括四名“暗影”成员和六名最精锐的行动队员，所有人都进行了必要的伪装，穿着混杂着本地和军用风格的衣物，脸上涂抹了油彩，看起来与巴颂手下那些亡命徒有几分相似。
灰鳍和阿杰则留在庄园，负责指挥大局和策应。
一进入雨林，仿佛进入了另一个世界。参天古木遮天蔽日，光线瞬间暗淡下来，空气中弥漫着浓重的湿气和植物腐烂的味道。脚下是厚厚的、湿滑的落叶层，各种奇形怪状的昆虫和爬行动物随处可见。
按照确定的路线，队伍艰难地向雨林深处跋涉。苏晚晴走在队伍最前面，她突破后的感知和能力在丛林中发挥了巨大作用。她总能提前发现隐藏在落叶下的沼泽陷阱、盘踞在树枝上的毒蛇、或者某些带有剧毒的植物，引导队伍避开危险。她偶尔会停下，仔细观察着周围树木上某些不起眼的刻痕或者悬挂的、风干的小物件，那似乎是巫脉留下的某种标记，印证着路线的正确性。
陈默紧随其后，他的丛林经验虽然不如苏晚晴，但超强的学习能力和冷静的判断力，让他能迅速适应环境，并指挥队伍保持警戒队形。那四名“暗影”成员则如同无声的幽灵，散布在队伍四周，随时准备应对来自任何方向的袭击。
随着不断深入，环境变得更加恶劣。沼泽开始出现，浑浊的水洼散发着沼气，一不小心就会陷进去。蚊虫的叮咬也更加疯狂，即便涂抹了强效驱虫药，依旧防不胜防。
“注意，我们已经进入‘蛇沼’的外围区域了。”苏晚晴停下脚步，指着前方一片更加茂密、水汽弥漫的林地，“按照情报和标记，汇合点应该就在前面那片区域。大家提高警惕，‘龙婆’很可能已经在附近了。”
所有人都握紧了手中的武器，神经紧绷到了极点。
队伍继续小心翼翼地前进，穿过一片布满嶙峋怪石和藤蔓的区域。突然，走在前面的苏晚晴猛地举起右手，示意停止！
几乎在同一时间，一阵窸窸窣窣的、令人头皮发麻的声音从四面八方传来！只见周围的灌木和草丛剧烈晃动，无数色彩斑斓的毒蛇如同潮水般涌出！数量之多，远超庄园遇袭那次！它们吐着信子，冰冷的竖瞳死死盯住了闯入者，形成了一个包围圈！
而在蛇群之后，三个穿着黑色斗篷、看不清面容的身影，如同鬼魅般从三棵大树后转出。他们手中拿着古怪的、像是人骨制成的短杖，周身散发着与那黑色金属盒同源的阴冷气息！
为首的那个黑袍人，抬起头，斗篷下露出一张布满皱纹、如同干枯树皮般的脸，一双眼睛浑浊却闪烁着怨毒的光芒，死死地盯住了苏晚晴。
一个苍老、沙哑、如同夜枭啼哭般的声音，在寂静的蛇沼中响起：
“苏星河的徒弟老身等你，很久了。”