烛火在铜制灯盏里明明灭灭，将景玉王府书房的阴影拉得狭长。萧若瑾指尖捏着一枚玉扳指，指节因用力而泛白，空气中还残留着他几日前盛怒摔碎瓷瓶的冷冽气息——易文君逃走的事虽被死死捂住，太安帝那边却已递来敲打意味的密信，皇家颜面如悬在头顶的剑，容不得半分拖延。
萧若风垂着眼，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，喉结动了动才先开了口，语气里带着几分试探的不确定：“皇兄的意思是，户部尚书的女儿？”
见萧若瑾只沉着脸不说话，他心下愈发没底，又追问道：“皇兄，您说的……是户部尚书谢大人的女儿？”
“是。”萧若瑾终于抬眼，目光冷得像淬了冰。
“可皇兄，”萧若风急忙上前半步，眉头拧成一团，语气里满是为难，“谢大人的长女与嫂嫂本是闺中密友，且早就嫁了人；次女虽待字闺中，可十四岁时便许了镇北侯世子，后来世子战死，这三年……便再也没有了她的消息。”
“如今算来，这位二小姐已经十八岁了。”萧若瑾手指在桌案上轻轻敲击，声音没有半分波澜，仿佛在说一件与己无关的事。
萧若风却想起从前的事，喉间发紧：“我曾与镇北侯世子在军中同袍，他待谢二小姐是真心实意，当年定亲时，世子还笑着跟我们说，等打完仗就风风光光娶她过门。他们青梅竹马的情分，满京城谁不知道？”
他停了停，语气里带着几分恳求：“皇兄，且不说逝者已矣，生者心结难解，谢尚书素来爱惜名声，他断不会让自己的女儿做妾的。此事牵连甚广，我们……还是再想其他办法吧。”
话落，他悄悄抬眼去看萧若瑾，见对方脸色愈发阴沉，又补充道：“臣弟并非有意违逆，只是谢二小姐为世子守孝三年，本就过得不易，若强行将她卷入王府的事里，对她、对谢家，都太不公平了。”
“公平？”萧若瑾突然冷笑一声，抬手将桌上的奏折扫落在地，“易文君逃走时，怎么没人跟本王说公平？”
他站起身，走到萧若风面前，眼神锐利如刀：“谢尚书从不涉党争，本王若想把他彻底拉到这边来，这是最好的办法。你以为本王愿意用一个女子做筹码？可眼下的局面，容不得我们选。”
“可皇兄，”萧若风还想再劝，声音低了几分，“谢二小姐守了三年，心里未必能放下世子。您这样做，不仅会伤了谢尚书的心，恐怕还会让天下人耻笑王府乘人之危。”
“她守了三年，也该够了。”萧若瑾语气强硬，没有半分转圜的余地，“谢尚书总不会让自己的女儿，一辈子守着一块牌位过活。”
萧若风张了张嘴，却再也说不出反驳的话，只能垂着头站在原地，指尖攥得发白——一面是皇兄的命令，一面是无辜女子的命运，还有故友的情谊，只觉得胸口堵得发慌，连呼吸都带着几分沉重的滞涩。
鎏金的圣旨卷轴还泛着冷光，斜斜搁在紫檀木案上，谢府正厅里静得能听见烛花爆裂的轻响。李云清攥着帕子的手微微发颤，声音里满是惶急，转向身侧的谢之尧：“老爷，陛下怎么会突然下这样的旨意？蘅儿她……她怎么能嫁去景玉王府？”
谢之尧脸色沉得如墨，指尖抵着桌沿，指节泛白。他深吸一口气，先压下内宅的慌乱，转向传旨的浊清大监，语气尽量平和却难掩急切：“大监，烦请告知，陛下为何会突然下这赐婚圣旨？”
浊清捧着拂尘，脸上堆着程式化的笑意，声音却没什么温度：“谢尚书有所不知，这是琅琊王殿下进宫替景玉王殿下求来的。陛下对琅琊王一向宠爱，自然是准了。”
“原来如此。”谢之尧颔首，指尖却愈发用力，只淡淡道，“多谢大监告知。”
“不敢当。”浊清笑着上前一步，又补了句，“陛下还说了，谢二小姐嫁入景玉王府，为平位正妃，一切礼遇皆与正妃同，算是难得的体面了。圣旨送到，老奴就先回宫里复命了。”
“大监慢走。”谢之尧起身相送，直到宫人的身影消失在府门外，他才猛地转过身。
李云清早已红了眼眶，上前抓住他的衣袖，声音带着哭腔：“老爷，你听到了吗？平位正妃说得多好听，可景玉王是有正妃的啊！这跟妾有什么两样？蘅儿为燕珩世子守了三年，好不容易才平复些，怎么能再入这种是非窝？”
谢之尧闭了闭眼，眼底满是疼惜与焦灼，却强压着情绪道：“先别告诉蘅儿，免得她慌了神。你先稳住内宅，我现在就进宫，求陛下收回旨意！”说罢，他抓起案上的官帽，大步就往门外走，衣袍下摆扫过门槛，带起一阵急促的风。
青王府的偏厅里，香炉里的龙涎香燃得正缓，烟气袅袅却驱不散满室的沉郁。萧燮手指无意识叩着桌面，骨节分明的指节因用力而泛白，语气里满是难以置信的冷意：“父皇怎么会突然下旨，把谢二小姐赐婚给萧若瑾？”
应弦垂手立在一旁，声音压得极低，带着几分谨慎：“回殿下，宫里传来的消息，说是琅琊王殿下亲自进宫见了陛下，没过多久，这道赐婚圣旨就拟好了。”
“琅琊王……”萧燮嗤笑一声，指尖猛地顿住，眼底翻涌着晦暗的情绪，“父皇还真是偏心，为了萧若瑾那点脸面，连世家嫡女的前程都能拿来填窟窿。”
话音刚落，门外传来轻叩声，侍卫低声禀报后，应弦侧耳听了两句，转头对萧燮道：“殿下，刚刚侍卫来报，户部谢尚书已经备了车马，往皇宫的方向去了。”
“谢之尧？”萧燮挑了挑眉，紧绷的下颌线稍稍缓和，随即冷声道，“他倒算个有骨气的。谢尚书可不是易卜那种为了权势卖女求荣的人，谢家是百年世家，嫡女何等尊贵，就算萧若瑾给个‘平位正妃’的虚名，人家也未必看得上。”
应弦点头附和，语气里多了几分担忧：“殿下说得是。谢家本就不涉党争，如今强行把谢二小姐卷进景玉王府的浑水里，若是这门亲事成不了，谢家与景玉王之间，可就不是结亲，而是结仇了。”
萧燮指尖重新落在桌案上，缓缓摩挲着木纹，眼神深邃：“结仇才好。萧若瑾想靠谢家稳固根基，哪有这么容易的事？咱们就等着，看这出戏怎么演下去。”
御书房内静得只剩窗外松枝扫过窗棂的轻响，太安帝捏着奏折的手指漫不经心划过纸面，抬眼看向阶下躬身的谢之尧，语气带着几分刻意的温和：“孤知道，把谢二小姐指给景玉王，是委屈了她。可你也得体谅孤这个做父亲的心——若不是为了皇家颜面，孤也不会出此下策。你放心，景玉王妃有的，你家姑娘日后样样不会少。”
谢之尧背脊绷得笔直，花白的鬓角在烛火下泛着冷光，听到这话时，他猛地叩首在地，额头抵着冰凉的金砖，声音带着几分颤抖却异常坚定：“陛下，老臣此生无福，只得了两个女儿。大女儿早已出嫁，老臣原就打算让小女儿招赘入府，好为谢家延续香火。这门婚事……老臣实在不敢从命！求陛下收回旨意，老臣愿即刻告老还乡，永远离开天启城，绝不给陛下添麻烦！陛下，求您成全！”
太安帝脸上的温和瞬间淡去，手指在御案上轻轻一敲，声音沉了下来：“圣旨已下，岂有收回的道理？孤已吩咐礼部，以正妃之礼操办这场婚礼，你回去准备便是。”
“陛下！”谢之尧猛地抬头，眼中满是焦灼与恳求，还想再劝，却被太安帝冷硬的语气打断。
“跪安吧。”太安帝重新垂下眼，目光落回奏折上，再不肯多看他一眼，语气里的不容置喙，像一块巨石压得谢之尧再也说不出一个字。
景玉王府的偏院静得能听见檐角风铃轻响，谢妙云攥着帕子的手微微发紧，刚踏入内室，便见胡错扬倚在软榻上，脸色苍白得近乎透明，原本到了嘴边的质问，语气不自觉软了几分：“错扬。”
胡错扬抬眼看见她，眼中掠过一丝复杂，挣扎着想起身，却被谢妙云上前按住。“你身体还好吗？”谢妙云指尖触到她微凉的手背，眉梢拧起几分担忧。
“好多了。”胡错扬浅浅笑了笑，声音轻得像羽毛，“你是为蘅儿妹妹的事来的吧？”
谢妙云沉默片刻，终究还是问出口，语气带着难掩的急切：“你实话告诉我，景玉王为何要这么做？即便你不说，我谢家早晚也会查清楚，你以为你能替他瞒多久？”
胡错扬垂眸看着锦被上的绣纹，声音低哑：“易文君被人劫走了，王府的事压不住……王爷他也是没办法。”
“没办法就拿我妹妹当挡箭牌？”谢妙云猛地提高声音，眼底满是怒意，“好，好得很！你们莫不是真当我谢家是软柿子，任由你们拿捏？”
“妙云，我知道你心疼蘅儿。”胡错扬急忙拉住她的手，语气带着恳求，“我也是看着蘅儿长大的，早把她当亲妹妹待。这门婚事确实委屈了她，你放心，只要我还在这王府一天，就绝不会让任何人苛待她，定护她周全。”
谢妙云看着她眼底的红血丝，心中一阵发酸，却仍坚持道：“错扬，景玉王或许不知，可你该清楚——我谢家自来没有纳妾的规矩，谢家的女儿，更不会给人做妾。”
“我知道。”胡错扬垂下眼，声音里满是无奈，“可如今圣旨已下，木已成舟。妙云，你回去后，好好劝劝蘅儿妹妹，让她……忍一忍。”
“忍？”谢妙云冷笑一声，随即语气沉了下来，“景玉王无非是想借我谢家的势力，助他乘风化龙，登上高位。谢家不是不能做他的助力，但我有一个条件。”
胡错扬抬头看她，眼中满是诧异：“你说。”
“蘅儿性子看着淡薄，骨子里却比谁都倔强有主见，她有她的骄傲，你们不能逼她。”谢妙云一字一句道，“等将来景玉王成事，无论最后是成是败，必须放她离开王府，给她自由。”
胡错扬愣住了，张了张嘴却说不出话——前有易文君逃府，如今谢若蘅还未进门，谢妙云便已为她谋好了退路，这座王府，在她们眼里竟如此不值留恋吗？
“这门婚事，我谢家本就不愿。”谢妙云见她迟疑，又补了一句，语气带着不容置疑的坚定，“他若败了，没有让我妹妹给他陪葬的道理；他若成了，我妹妹对他而言也再无用处，留着不过是碍眼。我谢家不求权势，只求蘅儿能一生平安幸福，她已经在这座牢笼般的天启城里，困得太久了。”
她顿了顿，目光落在胡错扬身上，语气软了些却字字戳心：“谢家的女儿不能为妾，你是景玉王明媒正娶的发妻，难不成将来他还想两宫并尊？就算你愿意受这份委屈，蘅儿也绝不会甘心。”
胡错扬沉默良久，终是轻轻点头，声音带着几分疲惫：“好，我明白了。此事，我会找机会和王爷说的。”
谢妙云看着她憔悴的模样，想起这些年她在王府的委屈——景玉王纳了多少妾室，甚至有了庶长子，先前求娶易文君时，竟还以正妃之礼相待，全然不顾她这个正妻的脸面。她又何至于急着生儿子，把自己的身体拖得这般差？
心中一阵叹息，谢妙云拍了拍她的手，语气柔和了许多：“错扬，别总想着替别人操劳，也顾顾自己。这辈子活得开心最重要，那些虚名权势，说到底都是虚的。”