马车颠簸，帘外暮色渐沉。
宋玉掀开车帘一角，轻声道：“殿下，一路疾驰已近半日，前方有驿站，要不我们歇一晚再走？”
萧越指尖摩挲着袖中图纸，目光望向远处隐现的镇影：“不必，直接去千月镇。给羽儿准备的礼物，该做好了。”
宋玉眼中露出笑意：“八殿下要是见了您亲手为他定制的弓箭，定要欢喜得睡不着觉。”
萧越嘴角微扬，语气柔了几分：“再过几日便是他生辰，这礼物，他该会喜欢。”
千月镇深处，兵神罗胜的工坊内火光通明。玄铁淬炼的热浪中，一柄红墨色长弓静静卧在案上——天山玄铁打造的弓身泛着冷光，上面云纹缠枝的花纹，连箭簇的螺旋弧度，皆是萧越亲手绘在图纸上的模样。这般特制的螺旋箭簇，寻常工匠难以把控，十铸九废，此刻案上也只摆着五支成品。
萧越轻抚弓身，向罗胜拱手：“多谢前辈费心。”
罗胜捻着胡须，目光落在案角的图纸上，难掩赞叹：“你这图纸巧思独运，老夫铸器半生也是头回见。不知这图纸能否割爱？老夫愿出重金。”他心中盘算着，若能留下图纸，日后便能多铸几柄这般好弓。
萧越摇头，语气温和却坚定：“抱歉前辈，这是给弟弟的礼物，要的就是独一无二。”
罗胜愣了愣，随即笑道：“罢了，是老夫唐突了。”
他打量着眼前的少年——不过十岁光景，周身气度却沉稳得不像孩童，更难得的是，已达逍遥天镜的修为。这般资质，便是当年号称天下第一的李长生，怕是也未必能及。
罗胜忍不住提点：“你年纪尚小，你弟弟该更小些。这弓箭威力太大，其实不适合你们这般年纪用。你带来的天山玄铁是块好料，若铸成剑，于你而言用处更大。”
“我的剑虽非十大名剑，眼下足够用。”萧越拿起一支箭簇，指尖拂过螺旋纹路，“我弟弟喜欢弓箭，射箭的天赋也高。这弓现在或许用不上，但能让他多份念想，也能激励他好好修行。”
罗胜闻言，眼中多了几分赞许：“你倒是个心思细的好哥哥。你弟弟有你这样的兄长，是真有福气。”
萧越想起弟弟笑起来的模样，眼底漾起暖意：“是我有福气。我们兄弟俩从小相依为命，有他在，才不觉得孤单。”
话音落，他将弓箭小心收入锦盒，再次向罗胜拱手：“前辈，晚辈还要赶路，便不多留了。后会有期。”
罗胜挥了挥手，看着少年离去的背影，轻声叹道：“这般心性与资质，将来定非池中之物啊。”
宫门刚落，萧越便大步踏入寝殿，锦盒还未来得及放下，便急声问：“羽儿在哪？”
殿内侍立的李可脸色发白，见他归来，忙上前屈膝：“殿下！您可算回来了！八殿下……八殿下出事了！”
“出什么事？！”萧越心头猛地一沉，指尖攥得发白，“羽儿人呢？”
“今日三皇子他们见您不在，便故意去招惹八殿下。”李可声音发颤，将事情原委急急忙忙道来，“他们说……说宣妃娘娘只疼六殿下，根本不待见八殿下，还骂八殿下是没爹没娘的孩子！八殿下气不过与他们争执，结果他们反咬一口，陛下震怒，说八殿下不仅功课不如六殿下，还不懂睦邻手足，罚八殿下跪在平清殿门前，到现在都没让起来……”
“平清殿？”萧越猛地抬头，望向殿外——不知何时，鹅毛大雪已漫天纷飞，寒风卷着雪沫子拍打窗棂，刺得人眼睛发疼。他不及多言，抓起架上的狐裘便大步奔出，袍角在风雪中猎猎作响。
平清殿门前，积雪已没过石阶。萧羽小小的身子跪在雪地里，墨色锦袍沾满雪粒，小脸冻得青紫，嘴唇抿成苍白的一线，却仍倔强地挺着脊背。听到熟悉的声音，他猛地抬头，冻得发红的眼睛里瞬间蓄满泪水：“哥哥……哥！你终于回来了！冷……好冷……”
“羽儿！”萧越快步上前，将狐裘紧紧裹在弟弟身上，指尖触到他冰凉的脸颊，心疼得如刀割一般。不过几日不见，他捧在手心里护着的弟弟，竟受了这般委屈。
他蹲下身，掌心贴在萧羽后心，温润的内力缓缓渡过去，驱散着刺骨的寒意。又抬眼看向殿外值守的太监，声音冷得像殿外的冰雪：“去回禀父皇，儿臣萧越今日归来，特来向父皇请安。”
“是是！奴才这就去！”那太监见萧越脸色难看，不敢耽搁，忙躬身跑入殿内。
“羽儿，好点了吗？”萧越轻轻揉了揉弟弟冻僵的耳朵，语气放得极柔。
萧羽往他怀里缩了缩，声音带着哭腔，却格外认真：“哥，以后你出去……带上我好不好？别把我一个人留在宫里。”
萧越心中一酸，将弟弟搂得更紧，下巴抵着他的发顶，一字一句道：“好。以后不管去哪，都带上羽儿，再也不丢下你一个人。”
风雪中，一行人影踏雪而来。琅琊王萧若风身着朱红王袍，身后跟着一袭白衣的萧楚河与眉眼带笑的萧凌尘，远远便见殿门前跪着两道身影，忙加快脚步：“越儿，羽儿，你们怎么跪在这里？”
萧越扶着萧羽起身，目光冷冷扫过萧楚河，语气带着几分讥讽：“皇叔问这话，难道六皇兄没跟您提过？”他心中清楚，萧羽受罚虽非萧楚河直接动手，却也脱不了干系，此刻看他，只觉得满心不耐。
萧楚河上前一步，着急解释：“七弟，羽儿受罚之事我知道，我引皇叔来平清殿，正是想让皇叔为羽儿求个情。”
“哦？”萧越挑眉，指尖无意识摩挲着袖角，“我离宫这几日，倒听说六皇兄功课精进不少。改日得空，弟弟定要好好向皇兄讨教讨教。”这话听着客气，语气里的锋芒却藏都藏不住。萧羽跪了这么久，从皇宫到琅琊王府几个来回都够了，人快不行了你们才来。
萧凌尘见状，忙上前打圆场：“萧越，你别错怪楚河。这是陛下的旨意，他也没法子。我们知道羽儿跪了这么久，特意把父王请来，就是想让父王在陛下面前说句好话。”他太了解萧越的性子，护弟如命，今日这事，不仅萧楚河要被迁怒，那些招惹萧羽的人，怕是一个都跑不了。
恰在此时，之前去通报的小太监匆匆跑回，躬身道：“王爷、六殿下、七殿下、八殿下、小世子，陛下请诸位入殿。”
萧越低头看向身旁的萧羽，声音瞬间柔了下来：“还能走吗？”
萧羽咬着唇，轻轻点头：“能。”
萧越小心翼翼地扶着弟弟的胳膊，将他大半重量揽在自己身上。一行五人踏着积雪，缓缓步入平清殿。殿外，李可仍守在原地，目光担忧地望着紧闭的殿门。