第二天一早。
曜带着整装待发的鸣人和佐助，来到了火影大楼一楼的任务大厅。
这里比平时热闹一些，不少中忍和下忍小队，都在挑选或等待任务。
看到曜三人进来，尤其看到曜那身崭新的中忍马甲，不少人投来好奇、审视或敬畏的目光。
宇智波曜的名头，如今在木叶可是相当响亮。
毕竟觉醒木遁血继，并以一己之力镇压守鹤，这么大的事情想瞒都瞒不住。
可以说。
现在的木叶，几乎没有忍者不认识曜！
任务栏上挂着各式任务，按等级分门别类。
曜略过d级和c级任务，来到b级任务区。
b级任务不多，但每一个都具备相当的风险和挑战，酬劳也极为丰厚。
任务一：护送重要物资前往雨之国边境哨所
内容：护送一批封印着特殊忍具的物资车队，穿越火之国北部边境，抵达与雨之国接壤的前线哨所。
备注：最近边境摩擦增多，不排除敌国忍者侦察部队或流浪叛忍袭击的可能。
酬劳： 22万两。
任务二：清剿盘踞在石之谷的土蜘蛛叛忍团伙
内容：一支约十五人左右，由原岩隐叛忍率领的武装团伙，占据了一处山谷要道，打劫商旅，袭击巡逻队，需剿灭或驱逐。
备注：团伙头目疑似掌握土遁秘术，地形复杂。
酬劳： 20万两。
任务三：调查草隐村近期异常动向
内容：草隐村与火之国接壤局域，近期忍者活动频率异常增加，且有未经报备的小队越境侦察迹象。需潜入调查其意图，收集情报。
备注：高度隐蔽，避免引发外交纠纷。
酬劳： 25万两。
任务四：调查北部边境村庄人口失踪事件
内容：火之国北部边境，靠近音之国的几个偏远村庄，近一个月内陆续发生人口莫名失踪事件，村民人心惶惶，需查明失踪原因，找到失踪者（无论生死）。
备注：现场无明显战斗痕迹，失踪者包括男女老少，时间多在夜晚，怀疑非普通野兽或强盗所为。
酬劳： 22万两。
曜在几个任务间快速权衡，做着筛选。
第一个护送任务路途遥远且枯燥，第二个剿匪任务更直接但没什么意思。
第三个情报任务需要高超的潜伏技巧且敏感，对鸣人这个性格不太友好。
倒是第四个任务上，调查北部边境村庄人口失踪。
曜摸着下巴：“靠近音之国方向……不会是大蛇丸这家伙搞出来的？”
音隐村是大蛇丸创建的，也是大蛇丸的老巢。
以大蛇丸喜欢做人体实验的尿性，不排除这些失踪人口，是大蛇丸造成的。
“正好！我还想着这段时间去看看大蛇丸呢！”
“就这个了！”
在任务登记处办理了接取手续后，三人没有耽搁，随之离开了木叶村。
一路朝着火之国北部边境的方向快速赶去。
沿途的景色，从繁华的村镇逐渐变得荒凉。
三人一路疾行。
七天后。
赶到了火之国北部边境，人口失踪局域。
眼前的村庄比想象中更加偏僻破败，低矮的房屋零星散布在山坳里。
村民们脸上大多带着不安和疲惫，看到三个陌生忍者，既期盼又警剔。
曜没有浪费时间客套，直接找到村长和几位失踪者的家属，询问了情况。
然后拿到了失踪者常用的物品，衣服、水壶等，希望能残留足够的气味。
在一处僻静无人的山坡后，曜将那些物品摊开，双手结印：“通灵之术！”
砰！
一小团白烟炸开，一条通体碧绿，只有手臂粗细的小蛇出现在地上。
它吐了吐信子，看到曜后，明显缩了一下，连忙低下头，显得十分温顺：
“见过曜大人！”
“帮我追踪这些物品上残留的人类气味，找到他们！”曜指着地上的东西。
“是，曜大人！”
小蛇立刻躬敬应道，丝毫没有以往龙地洞蛇类那种嚣张索要祭品的做派。
它当然不敢造次。
曜在龙地洞修行，尤其暴打并收服了辛牙的事迹，早就传遍了龙地洞。
现在龙地洞里稍微有点灵智的蛇都知道：
这家伙是连辛牙都敢按着暴打的狠角色，给他办事，谁敢提什么祭品？
小绿蛇快速游走到那些物品旁，分叉的蛇信高速吞吐，仔细辨认着气味。
“气味很淡，但还能追踪，请跟我来！”
小蛇辨认完毕，立刻朝着一个方向游去。
“跟上！”
三人跟着这条绿色小蛇，离开了村庄，钻进了村后的茂密山林。
蛇的追踪能力极强，嗅觉伶敏度是狗的15倍。
即使气味经过多日风吹雨打已经极其微弱，它依然能清淅分辨出方向。
三人跟着小蛇，穿过荆棘丛生的灌木林，沿着无法辨认的野兽小径不断深入。
追踪了大约一个多小时，周围的树木越发高大阴森，光线也变得昏暗。
最终。
小绿蛇在一片布满藤蔓的岩壁前停了下来。
岩壁底部，有一个被茂密藤蔓半遮掩着的洞口，仅容一人弯腰通过。
“曜大人，所有失踪者的气味到这里汇合了，然后进入了这个洞穴。”
小绿蛇汇报道。
“辛苦你了，回去休息吧！”曜点点头。
“不辛苦不辛苦！能为曜大人效力，是我的荣幸！曜大人，下次见！”
小绿蛇连忙说道，随即“砰”的一声化为白烟，解除通灵，返回龙地洞。
曜回头看向鸣人和佐助，两人都已经进入戒备状态，神情颇为警剔。
“跟紧我！”
曜简单吩咐了一句，钻入了洞穴入口。
鸣人和佐助对视一眼，毫不尤豫紧随其后，身影迅速被洞穴的黑暗吞没。
一路深入洞穴。
渐渐地，岩壁出现明显的人工开凿痕迹。
变得规整，甚至出现了一些简陋的支撑木架，和熄灭的火把插槽。
最后，洞穴壑然开朗，进入一个巨大的，明显被人工扩建过的地下空间。
眼前的景象，让紧随曜身后的鸣人和佐助瞬间僵住，倒吸一口凉气！
粗糙的岩壁被开凿出一个个大小不一的洞穴牢房，用粗大的铁栅栏封死。
而关押在里面的……
是怪物！
一群怪物！