易中海家那间平日里显得颇为宽敞的正屋，此刻却弥漫着一种难以言喻的压抑气氛。桌上摆着傻柱精心鼓捣的几个菜——一盘油光锃亮的红烧肉，一碟焦香的油炸花生米，还有一盆热气腾腾的白菜豆腐粉条炖肉。菜是硬菜，酒也是傻柱从食堂“顺”来的好酒，但这接风宴，却吃得有些不是滋味。
易中海坐在主位，端着酒杯，手还有些不受控制的微颤。他勉强挤出一丝笑容，应付着傻柱和贾东旭的敬酒。酒液入喉，不再是往日的醇香，反而带着一股难言的苦涩。他虽然人回来了，但魂似乎还留在那间冰冷的审讯室里。公安那双仿佛能看透一切的眼睛，时刻在他脑海里浮现。
“一大爷，您多吃点！瞧您这几天都瘦了！”傻柱浑然不觉，依旧热情地给易中海夹菜，嘴里絮叨着，“要我说，公安就是瞎搞！您这样式儿的，怎么可能是特务？肯定是弄错了！现在回来就好，以后该咋样还咋样！”
贾东旭也在一旁附和：“是啊师傅，您回来了，我们这心里就踏实了。”他这话倒是带着几分真心，易中海在，他在厂里才有人罩着。
易中海听着他们的话，心里却是一片冰凉。该咋样还咋样？可能吗？他身上已经打上了嫌疑的烙印，厂里、院里，那些看似关切的目光背后，谁知道藏着多少猜忌和疏远？他感觉自己就像站在悬崖边上，随时可能被再次推下去。
他强打着精神，应付着这场名为“接风”、实为“压惊”的宴席，只觉得每一分每一秒都是煎熬。
与此同时，刘海中家却是另一番光景。
白天与李怀德的秘密会面，让刘海中那颗争权夺利的心再次火热起来。李怀德明确告诉他，易中海必须除掉，这是为了大家的安全，并且再次承诺，事成之后，保他当上小组长，院里一大爷的位置也稳是他的！
巨大的诱惑面前，刘海中那点残存的犹豫和恐惧被彻底压了下去。他现在满脑子想的，就是如何神不知鬼不觉地让易中海“消失”。
易中海回来了，还在厂里上班，这反而给了他机会！在厂里动手，比在院里更容易制造“意外”！
他背着手，在自家屋里兴奋地踱来踱去，肥胖的脸上因为激动而泛着油光。怎么下手呢？下毒？风险太大，容易被查出来。制造混乱？不好控制。
忽然，他猛地停下脚步，三角眼里闪过一丝恶毒而兴奋的光芒！
叶青父母！
对啊！当初叶青父母不就是“工伤”去世的吗？既然能有第一次，为什么不能有第二次？让易中海也来一场“工伤”，岂不是天衣无缝？！
他为自己这个“聪明绝顶”的想法激动得几乎要颤抖起来！轧钢厂车间，机器轰鸣，钢铁碰撞，本身就是危险之地。八级工又怎么样？老虎也有打盹的时候！只要计划周密，操作得当，让易中海死于一场“意外工伤”，谁能怀疑？公安就算想查，没有证据，最后也只能认定为生产事故！
完美！太完美了！
刘海中仿佛已经看到了易中海倒在血泊中，自己如愿以偿当上一大爷和小组长的风光场面，忍不住嘿嘿低笑起来。他开始在脑海里疯狂构思具体的计划，需要利用哪些设备，选择什么时机，如何制造巧合，如何撇清自己……
一条恶毒的计策，在这个看似憨厚的二大爷心中，逐渐成型。
易中海休息了几天后，还是在厂里的通知下，回到了车间上班。毕竟他是八级工，技术骨干，很多关键工序离不开他，不可能让他一直无限期地“调整状态”。
然而，重回车间的感觉，与以往截然不同。
当他走进那熟悉又陌生的厂门，走在机器轰鸣的厂区道路上时，他能清晰地感受到四面八方投射过来的目光。那目光不再是往日的尊敬和羡慕，而是充满了复杂难言的情绪——好奇、探究、畏惧、甚至还有一丝隐隐的排斥和幸灾乐祸。
曾经和他勾肩搭背的工友，此刻打招呼也变得客气而疏远。车间主任安排任务时，语气也带着公事公办的谨慎。他仿佛被一层无形的玻璃罩子隔开了，虽然身处人群，却感到一种彻骨的孤立。
他默默地走到自己的工位前，抚摸着那冰冷的、陪伴了他多年的车床，心中一片悲凉。他知道，有些东西，一旦失去，就再也回不来了。现在他能做的，就是更加小心谨慎，不能再出任何差错，同时，还要时刻提防着那个不知道藏在何处的神秘人，以及……公安那双无处不在的眼睛。
他感觉自己就像走在一条细细的钢丝上，下面就是万丈深渊。
叶青依旧潜伏在远离风暴中心的暗处。
他敏锐地察觉到，四合院乃至轧钢厂周围，那种属于公安的、收敛却锐利的气息，不仅没有因为易中海的释放而减弱，反而变得更加浓郁和隐蔽。这说明，那张无形的网收得更紧了，公安的耐心和决心都非同小可。
他知道，现在是暴风雨来临前最宁静，也最压抑的时刻。各方势力都在暗中布局，蠢蠢欲动。他不能贸然行动，以免被卷入其中，或者破坏了这微妙的平衡。
他需要做的，依然是等待和观察。
闲暇时，他拿出了那天从王翠兰家暗格里，与金条、大洋放在一起的几张字条。字条很旧，纸张泛黄，上面用极其工整却又透着古怪的笔迹，写满了他完全看不懂的符号和数字。像是某种密码，或者暗语。
当初那个神秘人逼易中海去找的，很可能就是这些东西！这说明，这些看似无用的字条，隐藏着极其重要的秘密，甚至可能关系到王翠兰背后那个特务网络的核心！
叶青虽然看不懂，但他知道这东西的价值。这或许是一把钥匙，一把能在关键时刻，打开意想不到局面的钥匙。
他将字条小心翼翼地重新折叠好，找了个比之前藏钱更隐蔽的地方妥善收藏起来。现在用不上，不代表以后用不上。或许，在未来的某个时刻，这些天书般的字符，会成为他复仇之路上，最出其不意的利器。
做完这一切，他再次将目光投向远方，那座被无形风暴笼罩的四合院和轧钢厂。
风暴，即将来临。
而他，已经做好了迎接，并利用这场风暴，将仇敌彻底撕碎的准备。