客栈的木质楼板踩上去总带着 “吱呀” 的轻响，像在诉说着老建筑的年岁。
窗外是域城最热闹的灵物街，叫卖声、讨价还价声顺着半开的窗棂飘进来，混着灵草的清苦、灵核的金属气息，在房间里织成一片鲜活的烟火气。
白晨坐在靠窗的木桌前，指尖悬在半空，眼前浮现出灵魂空间的虚影 —— 玄翼寅虎赤狰正蜷缩着身子沉睡，漆黑的皮毛上还残留着斗兽场一战的淡血色痕，呼吸微弱却平稳，胸腔每一次起伏都带着细碎的灵力波动。
“这次醒了，该到成长期八阶了。”
白晨轻声呢喃，指尖轻轻划过空气，像是在触碰赤狰漆黑的角质硬甲。
他能清晰感知到，赤狰体内的灵核正在缓慢蜕变，灵力流转间多了几分厚重感，只是那股属于兽系灵兽的狂野气息依旧偏弱 —— 哪怕进阶，面对同阶兽系灵兽，恐怕还是会因为兽属性不足吃大亏，还是要着重补赤狰的兽属性力量。
而花灵也从沉睡中醒了过来。上次和她交谈完，她就立刻陷入了沉眠，其实这是她走出遗迹后留下的后遗症，这些日子里，总是会每隔一段时间就这样沉睡一次。
灵魂空间的另一侧，景象截然不同。
玄甲麒麟墨麟正趴在一块暗紫色灵晶上，银色的铠甲在灵魂空间的微光下泛着冷冽的光泽，成长期九阶的气息沉稳如山岳，每一次吐息都让周围的灵力微微震荡，隐隐有压制其他灵兽的趋势，一旦达到成熟期，凭墨麟的防御，成体低等白银的灵兽，也很难攻破他的防御，墨麟确实是一只天赋卓越的中等黄金级灵兽。
而烈阳独角兽 —— 这只最早跟随白晨的 “元老”，此刻正低着头啃食一株火属性灵草，成熟期西阶的火焰虽然依旧炽热，却明显被墨麟的气息盖过了几分，金色鬃毛的光泽也黯淡了些许。
“烈阳的阶段提升有些慢了”花灵在一旁说道。
白晨轻轻叹了口气，指尖叩了叩桌面。
烈阳陪他走过了天际山脉的生死考验，闯过了断骨峡的危机西伏，可随着墨麟的快速成长，烈阳的优势越来越小。
不是烈阳不够努力，而是资源跟不上 —— 兽火双属性的黄金级灵物太过稀缺，整个西林域恐怕都难寻，只能退而求其次，在域城找找黄金级单属性灵物。
现在白银级的普通灵物也就五十金币上下，而黄金级普通灵物一下子就到了接近千金币，更别说统领级过万的存在，要不是苏晴的消息，自己也得不到统领级的冰魄水晶，实力不可能出现这么大的跨越。
想到了苏晴，白晨不由自主的露出了一丝笑意。
他摸了摸腰间的包括，里面装着刚刚斗兽场赢来的三枚低等黄金级灵核，大概价值三百金币左右，还有这一路收集的零碎灵草、兽骨，“确实有些慢了，得去灵物市场碰碰运气，最好能淘到火属性的高阶灵物，不然烈阳就要被墨麟彻底超过了。”
就在白晨起身收拾灵核袋时，房门被轻轻敲响，“咚咚咚”，节奏缓慢，带着几分不易察觉的犹豫。
白晨愣了愣 —— 这个时辰，苏晴和苏洛通常会在客栈大堂等着一起去吃午饭，怎么会单独来？
他走过去开门，门外站着的果然是苏晴，浅绿长裙的裙摆沾了点尘土，显然是从外面匆匆赶来的，手里还攥着一枚泛着淡蓝光泽的物件。
“进来坐吧，正好我准备出去，还没来得及叫你们。”
白晨侧身让她进来，顺手从桌上拿起水壶，给她倒了杯热水。
苏晴在木桌旁坐下，手指轻轻摩挲着杯壁，热水的温度似乎没能驱散她眼底的微凉，沉默了好一会儿，才抬起头看向白晨，眼神里带着他从未见过的复杂 —— 有不舍，有无奈，还有一丝藏得极深的茫然。
“我 可能这十几天就要离开域城了。”
苏晴的声音很轻，像是怕惊扰了什么，指尖下意识地攥紧了那枚淡蓝叶子，叶缘微微发皱。
白晨的心猛地一沉，几乎是立刻就反应过来，“是你们家族的人来了？”
苏晴点了点头，眼帘轻轻垂下，看着杯中晃动的水面，“嗯，家族己经传信过来，说三天后就近派人到域城接我和小洛回八荒城。
“八荒城？”
白晨重复了一遍这个名字，他曾在猎兽殿的地域图谱上见过 —— 那是灵境的核心城池，三年一届的灵御天选也是在这里举行，估算日子大哥估计也快到了。
八荒城离西林域隔着万里之遥，中间还要跨越数十个二级地域，寻常御兽师短时间根本难以抵达。
“其实我本名叫苏芷晴，小洛叫苏云洛，来自八荒苏氏。”
苏晴忽然开口，像是在卸下什么沉重的包袱，“苏氏是八荒城的千年世族，族内分‘三十家’—— 嫡系主脉两支，掌控着家族的核心权力和灵地；旁系主脉三支，负责外围的商队、矿脉；还有嫡系支脉九支、旁系支脉十六支有不同的分工，我和小洛属于嫡系第五支脉。”
她的声音渐渐低沉，像是在回忆遥远而沉重的往事，“从小我们就要学礼仪、背灵兽图谱，还要练‘感知术’，九岁那年，我们嫡系第五支脉一次派了一百个子弟跟着其他主脉支脉出去历练，分往不同的域 —— 有的去极寒域找冰系灵物，有的去蛮荒域契约家族任务指定的兽系灵兽，还有的去混乱域收集情报 最后能活着回来的，只有三十多个。”
白晨握着灵核袋的手微微收紧，却没想到苏氏家族的历练竟如此残酷。
“我这一脉的大哥，当年去了极寒域，任务是找‘冰魄莲’，最后只传回半块碎裂的家族灵器，连尸体都没找到；二姐去了蛮荒域，回来时灵契碎了两个，灵兽全死了，严重耽误了成长进度，目前也只是个中级灵师，还有我这一脉的旁系的二哥双腿全断，现在只能在家族里做些文书工作，混吃等死。”
苏晴抬起头，眼底有泪光闪烁，却强忍着没掉下来，“家族对这种‘没用’的子弟，每个月只给最低等的灵物供给 —— 够活着，却再也没法进阶，就像被圈养的宠物，不占资源，也没了威胁。”
“那你” 白晨想问她的历练，话到嘴边又咽了回去 —— 这个问题太过残忍，像是在揭她的伤疤。
苏晴却像是看穿了他的心思，轻轻笑了笑，笑容里带着几分苦涩，“我运气好，第一次历练去玄月域，遇到了一位隐世的御兽师前辈，教了我不少御兽技巧。
可这次出来，我和小洛还有不少我们支脉的派往玄月域，其他支脉的子弟去了混乱域、天风域 前几天三叔公传信说，去混乱域的二十五个，只活了一个，还断了一条胳膊；去天风域的十八个个，全没了消息。”
她顿了顿，声音里多了几分疲惫，“家族要的从来不是‘活着’，是‘有用’—— 有潜力的子弟，就派出去历练，在生死里打磨，回来后重点培养，进入家族的各个职位；没潜力的，要么死在历练路上，要么回来混吃等死，不浪费资源。”
白晨这才恍然大悟，难怪当初在苍龙城会那么巧遇到他们 —— 不是偶然，是任务。“你们去苍龙城，也是家族的安排？”
“嗯，”
苏晴点头，指尖轻轻拂过桌面，“家族给的情报说，苍龙城附近的破落迷界有疑似冰系灵物冰魄水晶。我们在苍龙城筹划了不少时间，小洛则是去斗兽场磨砺 后来遇到你，其实是意外。”
房间里陷入了沉默，只有窗外的喧嚣隐约传来，显得格外遥远。
白晨看着苏晴泛红的眼眶，鬼使神差地问了一句，“那 我们什么时候还能再见？”
苏晴愣住了，她抬起头，首首地看着白晨，眼神里的情绪复杂得像一团乱麻 —— 有不舍，有无奈，还有一丝连自己都没察觉的期待。
她张了张嘴，想说什么，最终却只是轻轻摇了摇头，“八荒城和苍梧域太远了，家族规矩又严，除非 除非你能去灵域，或者我能再被派出来历练。”
可苏晴知道，这几乎是不可能的。
苏氏家族的子弟，一旦完成三年历练回到八荒城，就会被分配职位，除非有重大任务，和外派到其他域的职位，否则很难再离开核心域。
白晨的心沉了下去，他看着苏晴，轻声说，“我真名就是白晨，西林域陵城白家，现在也只能算是个没落的一品家族。”
“我之前加入过猎兽殿，因为各种原因，目前是个流浪御兽师”
他想把自己的来历也告诉她，像是在弥补这份即将到来的离别。
苏晴点了点头，听着白晨的讲述。
许久苏晴把手里那枚淡蓝的物件放在桌上，“这是蓝月水晶，我从玄月域带出来的，能保存一点灵力波动，我在里面注入了我的灵力，要是 以后有机会去八荒城，可以拿着它去八荒城七座卫城的天玑城苏家找我，门卫看到这个，会通报的。”
说完，她站起身，整理了一下裙摆，“我该回去了，小洛还在大堂等着吃饭。”
白晨送她到门口，看着她的身影消失在楼梯口，浅绿的裙摆像一片叶子，在人群中一闪而过。
他走回房间，拿起那颗蓝月水晶，叶子上还残留着苏晴的温度，指尖一碰，就能感受到一丝微弱的冰属性灵力 —— 那是苏晴的灵力波动。
“关于苏氏，你知道些什么吗？” 白晨望着刚从绿水晶中走出的花灵 —— 他清楚方才的对话她全听在了耳里，语气中不自觉带了几分探询。
“我并不了解。” 花灵轻轻蹙眉，回忆道，“我活跃的年月里，还没有‘苏氏’这个家族。那时候的八荒城，真正的名字该是紫薇帝城。
但有一点可以肯定，能在八荒城立足做主的家族，族中必然有巅峰君王级的存在坐镇。”
“巅峰君王” 白晨顿了顿，一时间有些失语。
他心里清楚，这和领主级完全不是一个层次 —— 领主级灵兽只能占据几片低级迷界，凑成个灵兽部落；而君王级灵兽，能统领数十片高等级迷界领地，构建起一个庞大的灵兽王国。毕竟，也只有这样的领地体量，才能满足君王级灵兽惊人的资源消耗需求。