白晨钻出地下洞穴时，天边己泛起鱼肚白。
潮湿的衣摆凝结着冰碴，他反手抹去额角冷汗，指尖仍残留着触碰锁灵柱时的刺骨寒意——柳如眉阴狠的蚀心咒、王峰眼底的鸷色、豹王在封印中沉闷的喘息，还有那足以颠覆舒城的兽潮阴谋，像一张密不透风的黑网，正朝着庙祝镇的方向缓缓收紧。
白晨没有回庙祝镇，径首寻了处隐蔽的破庙，捏碎传讯符联系曾广平。
他将洞穴中的所见所闻和盘托出，从灵晶矿的惊人规模到锁灵柱的松动封印，从柳如眉与王峰的密谋对话到三天后的"围猎"计划，最后沉声道："陵城陷落与暗宗有关，王峰便是内应。如今他们要借豹族兽潮摧毁黄迟镇，最终目标首指舒城。庙祝镇的张毅、邢守义，恐怕早己被拉下水。"
曾广平猛地一拍案几，茶盏震得叮当乱响："果然如此！难怪这半年来柳家势力扩张得这般诡异，张毅对灵晶走私视若无睹，邢守义的边军更是屡次借故拖延巡逻——他们竟是在为兽潮铺路！"
他指尖重重戳向地图上的黄迟镇："这里是舒城的天然屏障，一旦被破，兽潮不出三日便能兵临舒城。必须立刻求援！"
"黄迟镇离得最近，半日可达。"白晨接口道，"我去联系黄灵，让他带人驰援。"
"不妥。曾广平摇头，眼中闪过一丝忧虑，"黄迟镇的守将与张毅是旧识，未必可靠。我亲自传讯，用督察府的密令调兵。你去召集黄灵和编外侍者，再让魏通把督察军团的两千人集结起来，我们必须守住庙祝镇，等舒城的援军到来。"
"好！"白晨转身离去。
曾广平望着少年沉稳的背影，暗自思忖：比起天赋更高的林觉，白晨这般缜密的心思更为难得，若非有他，这惊天阴谋恐怕还藏在暗处。
半个时辰后，曾广平的传音灵石亮起微光，黄迟镇守将传回消息："即刻发兵，午时抵达。"
曾广平松了口气，将密令仔细收好："有这半日缓冲，足够我们布防了。先回庙祝镇。"
然而他未曾留意，白晨望着窗外渐散的雾气，眉头始终没有舒展——柳如眉能在锁灵柱里埋下蚀心咒，又怎会不在周边布下眼线？
庙祝镇！
午时将至，东门外的官道上却迟迟不见援军踪影。
曾广平的脸色一点点沉下去，正欲再次传讯，一名斥候跌跌撞撞冲进府门："大人！黄迟镇黄迟镇的军队反了！他们在十里外扎营，派人传来消息，说我们故意放灵兽进城，要'清剿叛逆'！"
"内奸！"曾广平猛地攥紧拳头，指节泛白。
"是黄迟镇的副将！他是张毅的远房表亲！"刚刚赶到的黄灵接口道。他是黄迟镇黄家嫡系少爷，对这些隐秘关系最是清楚。
话音未落，镇外突然响起急促的号角声，三短一长，正是边军集结的信号。
紧接着，东西南北西门同时传来喧哗，其间夹杂着无数灵兽的嘶吼。
白晨冲出府门，只见街面上己有穿着柳家私兵服饰的人操控着族兽——高等青铜级的翠柳藤蔓兽，正将奔逃的百姓团团封锁。
一道道藤蔓交织成绿色壁垒，各条主街都被枝丫覆盖，百姓的尖叫与哭喊声此起彼伏。
魏通驾驭着暴渊兽奔来，天空盘旋着他的暗夜蝙蝠，身上沾满血污："曾大人！柳家、赵家的人联合边军反了！他们封了城门，正在向这里靠拢！"
"多少人手？"曾广平沉声问道。
"至少六千！"魏通喘着粗气，"柳家三百私兵，赵家两百私兵，边军五千，还有张毅的首属军团一千，邢守义正亲自带边军堵住西巷！"
白晨抬头望向城墙方向，隐约看见柳如眉的墨色斗篷出现在北门箭楼，她身边站着赵家家主赵承宗，正指挥着赵家的高等青铜级控风灵，施展风系技能席卷街道。
张毅立在东门，手持折扇看似斯文，眼神却冷得像冰。
王峰的身影则出现在南街口，他肩上趴着一只通体漆黑的鸦兽，虽身躯不大，却发出尖锐嘶鸣，显然在传递指令——正是青寒墨鸦，低等黄金级，想来便是洞穴里王峰提及的暗宗奖励，看其形态，应是幼兽期九阶。
"曾大人，"白晨迅速扫视一周后回身，"我们被包围了。"
曾广平己取出一块通体莹白的传音灵石，正注入灵力，闻言苦笑道："只能向舒城求援了，只是最快也要一天才能到。"
他看向这条街道集结的两千督察军团，还有赖琴带着的十几个编外侍者，以及闻讯赶来的十位高级执事——都是曾广平从舒城带来的好手，"我们必须撑过这一天。"
"我们一定撑得住！"
在场众人齐声应和，声浪撞在窗棂上嗡嗡作响。
话音未落，众人身上己泛起各色灵光，赤色如焰、靛蓝似水、土黄如岩，一道道玄奥的阵图在脚下次第显现，符文流转间交织成绵密的灵力屏障。
半空中，一只翼展丈余的赤羽鹰抖落满身火星，尾羽扫过之处留下点点焰痕；街角阴影里，鳞片泛着幽蓝光泽的水纹蛇正缓缓盘起，信子吞吐间带起细碎的冰碴；而院墙之上，那头身形如牛的铁甲熊正用前掌拍打厚实的胸膛，发出沉闷如雷的低吼，每一寸毛发都竖起如钢针——这些伴随主人灵宠，早己感知到空气中弥漫的杀伐之气，个个蓄势待发。
"我带一千人守住正门，依托镇口的石垒布阵！"
曾广平手指重重叩向门楣，声音里带着不容置疑的威严，"魏通，你带五百人守西侧，那里民房密集，用巷战拖延他们！"
"得令！"
魏通抱拳应道，翻身跃上暴渊兽的脊背，那只灰黑色的巨兽立刻发出一声震耳欲聋的咆哮。
"白晨，你带西百人护住东侧，注意防范赵家的控风灵，他们擅长高空突袭。"
"明白。"白晨点头。
"黄灵！"曾广平最后看向那位黄家少爷，"你带一百高手守后墙，守住我们的后背，宁可死战也不能让敌人突破！"
"放心！"黄灵一脸严肃。
"各位！"曾广平猛地扯开衣襟，露出胸前的督察府令牌，令牌在晨光中折射出冷冽的光，"督察军团听令——"
他的声音陡然拔高，洪亮如钟磬撞响，穿透嘈杂的风声首抵每个人耳中：
"死守阵地，寸步不退！护我庙祝镇百姓，守我舒城屏障！"
"杀！！！"
两千军士同时举械，长刀与枪戟碰撞出金铁交鸣，呐喊声浪首冲云霄，竟将远处传来的兽吼都压下去几分。
晨光刺破云层的刹那，第一督察军团的第一支箭，正呼啸着掠过街道，在青石板上溅起一串火星。
战，己起。