“五成。”
林晚栀实话实说。
“但周挺此人，善于绝境求生。北境几年，他带着斥候小队多次深入草原，对恶劣环境的适应和生存能力，朝中无人能及。而且，他练的那支火器骑兵，需要开阔地形才能发挥最大威力。正面战场，突厥骑兵不会给他这个机会。唯有出奇，方能制胜。这五成把握，值得一搏。”
“若是失败……”
“若是失败，至少我们试过了。而且，徐辉祖的一万五千京营，加上徐老将军收拢的残兵，以及肃州城，未必不能与突厥一战。最坏的结果，不过是肃州陷落，河西残破。但只要我们中枢不乱，江南、北境、沿海防线稳固，这仗，就还有得打。”
林晚栀的声音始终平稳，仿佛在叙述一件与己无关的事。
但萧景玄知道，这平静之下，是承担了所有压力与后果的决绝。
“你说得对。”
萧景玄睁开眼，眼中重新燃起斗志。
“仗还没打，不能先想输。传旨：命户部尚书即刻统筹粮草，第一批必须十日内起运河西。命工部尚书，将库存和新制的火器、弩箭、铠甲，优先配给徐辉祖部与北境。命兵部，严令北境、辽东、宣大等地守将，提高警惕，防备突厥或蒙古其他部族趁火打劫。再以朕的名义，明发天下，诏告肃州之事，痛斥突厥背信、圣火邪教祸国，号召天下兵马，若遇国难，当奋勇向前！”
“是。”
林晚栀应下，又道。
“还有一事。东南沿海的郑沧澜，北境的防御，是否需再做调整？臣妾担心，圣火教与那‘尊主’，不会只盯着河西一处。”
“你提醒的是。”
萧景玄沉吟。
“给郑沧澜去信，让他加强巡逻，尤其注意是否有西洋舰船异常靠近，或与海龙帮余孽接触。北境那边……周挺带走了两万精锐，防务或有空虚。让兵部侍郎亲去一趟，协助留守副将，务必确保万无一失。”
一道道命令从养心殿发出，通过不同的渠道，飞向帝国的各个角落。
这个庞大的战争机器，在最高统治者的意志下，开始加速运转。
白山圣殿。
淡蓝色的火焰依旧在祭坛上跳跃，映照着“尊主”那张俊美妖异的面容。
他赤着足，踩在冰冷光滑的黑石地面上，手中把玩着一枚刚刚从信鸽腿上取下的细小铜管。
铜管里，是一张用密语写就的纸条。
“呵……”
尊主发出一声意味不明的轻笑，异色瞳在火光下流转着诡异的光泽。
“肃州冯胜已除，城内已乱。大夏的小皇帝和那位皇贵妃，此刻想必是焦头烂额了吧？”
下方，几名黑袍信徒匍匐在地，不敢出声。
“传令给‘黄沙’。”
尊主随手将铜管扔进火焰，看着它瞬间化为青烟。
“启动‘第二步’。 让肃州城里的‘沙子’，动起来。该烧的烧，该杀的杀，该乱的……让它更乱一点。徐达那个老家伙，不是喜欢稳吗？本尊倒要看看，一座从内部开始腐烂的城池，他能稳多久。”
“谨遵法旨！”
信徒领命。
“还有，”
尊主转身，走向大殿更深处，声音缥缈传来。
“给我们在凉州、甘州的人传讯，让他们适当地……给大夏的援军，制造一点‘小小的’麻烦。尤其是那个从北境来的周挺……本尊对他，很感兴趣。”
“是！”
信徒退下。
大殿重归寂静。
一张针对大夏西陲，甚至整个帝国的更大的阴谋之网，正在黑暗中有条不紊地收紧。
而帝国的反击，才刚刚开始。
雨夜中，墨率领的十二人小队，已伪装成商队，悄然出了京城，冒着瓢泼大雨，向西疾行。
他们每个人都知道，此去或许无回。
但肃州城内千万军民的生死，帝国西陲的门户，就系于他们能否成功潜入，并完成那几乎不可能的任务。
与此同时，徐辉祖站在京营校场点将台上，看着下方在雨中肃立的一万五千名精锐。
雨水打湿了盔甲，却浇不灭他们眼中的火焰。
“兄弟们！”
徐辉祖的声音穿透雨幕。
“突厥人打到了我们家门口！杀我们的将军，围我们的城池！ 你们说，该怎么办？”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
震天的吼声盖过了雷雨。
“好！随本将， 驰援肃州，诛杀鞑虏，卫我河山！出发！”
铁流涌动，向着西方，义无反顾。
而更北方的草原上，周挺率领的两万骑兵，已悄然离开大营，消失在茫茫夜色与雨幕之中。
他们的目标，是那片连突厥人都视为畏途的死亡绝地。
没有人送行，没有誓师，只有冰冷的雨点和坚定的马蹄声。
三支利箭，已离弦而出，射向风暴的中心。
而风暴眼中的肃州城，在失去主帅的剧痛与内奸的阴影下，正迎来最黑暗、也最漫长的夜。
建安四年，六月初三，肃州城。
血与火的气息，混合着连日阴雨后湿土的腥气，以及尸体开始腐败的若有若无的恶臭，笼罩着这座被围困的边陲雄城。
城墙上，刀砍斧劈、箭矢火燎的痕迹随处可见，几处垛口被砸得坍塌，用沙袋和门板草草堵住。
守军的尸体与突厥人的尸首在城下堆积，引来成群的乌鸦，黑压压地盘旋，发出不祥的嘶鸣。
肃州都指挥使司衙门，如今已成了临时帅府。
气氛比城墙更凝重十倍。
议事厅内，烛火摇曳，映照着几张或铁青、或惨白、或惶惑不安的脸。
正中主位空悬——那是冯胜的位置，如今只余一套沾血的铠甲，被恭敬地放在椅上。
成国公徐达，须发戟张，一身染血明光铠未卸，按剑立于主位之侧，脸色阴沉得能滴出水来。
他虽年过六旬，但久经沙场的威压与此刻滔天的怒意，让厅内所有将领，包括肃州本地的文武官员，都大气不敢出。
“三天了！”
徐达的声音并不高，却像铁锤砸在每个人心上。
“冯将军遇刺，整整三天！刺客是冯将军的亲兵队正，人死了，令牌搜出来了，是圣火教的‘火焰令’！然后呢？然后 就没了？！刺客是一个人吗？他受谁指使？城里还有多少同党？你们查出来了吗？！”
他冰冷的目光扫过厅内诸人。
肃州卫指挥同知赵康、肃州知府李文昌、肃州卫佥事王彪……一个个低下头，不敢与他对视。
“回国公爷，”
赵康硬着头皮出列，他是冯胜副手，冯胜死后，按制暂代指挥使之职，但显然未能服众，声音带着干涩。
“末将已命人……详查了那刺客的住处、往来，也……也盘问了他的同队兵士，皆言其……平日沉默寡言，并无异常。这……这圣火教行事诡秘，恐怕……”