建安四年，六月初一。
京城。
殿内，鸦雀无声，落针可闻。
八百里加急军报，如同无形的惊雷，在每一位朝臣心头炸响。
“……五月廿五，突厥叶护阿史那啜，率五万精骑，绕过玉门、瓜州防线，自大漠突入，兵分两路，一路两万，围肃州；一路三万，南下掠甘州、凉州外围！肃州守将力战，然敌势大，城外烽燧尽失，四门被困！成国公徐达已抵肃州以东，正收拢溃兵，据险扎营，与敌对峙，然兵力悬殊，急请朝廷速发援兵，调拨粮草军械！凉州卫亦报，发现大股突厥游骑与不明身份之人在境内活动，疑为圣火教余孽，图谋不轨！西陲危急，千钧一发！”
五万突厥铁骑！
肃州被围！
甘凉震动！
圣火教现身！
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在文武百官的心上。
许多人脸色瞬间惨白，身体不由自主地颤抖起来。
河西走廊，丝绸之路咽喉，帝国西陲门户，一旦有失，不但丝绸之路断绝，西陲糜烂，关中震动。
更可怕的是，若突厥与圣火教合流站稳脚跟，将如同插入帝国腹地的一把毒刃，后果不堪设想！
“五万……五万突厥人，是怎么悄无声息穿过大漠，出现在肃州城下的？！”
兵部尚书声音嘶哑，充满了难以置信。
“玉门关、阳关的守军呢？沿途的烽燧呢？为何没有预警？！边军的斥候都是瞎子吗？！”
“陈尚书！”
一名刚从河西调回不久的兵部郎官出列，满脸悲愤。
“突厥人走的根本不是传统商道！他们是从居延海以北的死亡沙海绕过来的！那条路，水草断绝，流沙遍布，自古以来就被视为绝地！谁能想到，他们竟然敢……而且，据逃回的溃兵和徐国公的初步查探，有熟悉地形的向导，很可能是早就潜伏在河西的圣火教徒，或者被其收买的羌、胡部落！他们避开了所有主要关隘和烽燧线！”
“圣火教！又是圣火教！”
刑部尚书张正咬牙道。
“陈秉义案才过去多久？他们的爪子竟然已经伸到了边防，还能为突厥大军引路！此等祸患，必须连根拔起！”
“现在说这些有什么用！”
户部尚书急得满头大汗。
“当务之急是援兵和粮草！五万突厥精骑啊！徐国公手头能有多少人马？肃州城又能守多久？从各地调兵，粮草转运，这都需要时间！肃州……能等到吗？”
殿内顿时吵作一团。
主战派要求立刻调集京营、北境、甚至江南精锐西援；
主守派则认为京畿重地，不可轻动，应从邻近的陇右、朔方等地调兵，但远水难救近火；
更有悲观者，隐晦提出是否可“暂避锋芒”，“以空间换时间”，引得主战派怒目而视，险些在朝堂上动起手来。
“肃静！”
萧景玄冰冷的声音从御座上传来，并不高亢，却带着一种冻结灵魂的寒意，瞬间压下了所有嘈杂。
他缓缓站起身，明黄色的龙袍在阴沉天光下显得有些暗沉，但那双眼睛，却锐利如出鞘的帝剑，扫过下方每一张或惶恐、或激愤、或算计的脸。
“突厥入寇，圣火为乱，西陲告急。”
萧景玄一字一顿，声音在空旷的大殿中回荡。
“此非天灾，实乃人祸！是朕，是朝廷，是这满朝朱紫，对蠹虫清理不够彻底，对外敌防备存在疏漏，对西陲重视尚有不足，所致！”
他这话，将责任先揽到了自己与朝廷身上，但“蠹虫”二字，却让不少人心头一凛。
尤其是那些曾与陈秉义有过往来，或对新政阳奉阴违的官员，更是冷汗涔涔。
“然，知错能改，善莫大焉。临危不乱，方为人杰。”
萧景玄话锋一转。
“哭嚎、推诿、争吵，救不了肃州，也退不了突厥兵！今日，在这太和殿上，朕只问一句——”
“谁，愿为朕，为这大夏江山，赴西陲，解肃州之围，破突厥之兵，斩圣火之乱？”
声震屋瓦，余音不绝。
满朝文武，竟一时为之所慑，无人敢轻易应答。
赴西陲，面对五万突厥铁骑和神秘的圣火教，此去九死一生，功成或许名垂青史。
但更大概率是马革裹尸，甚至兵败身死，累及家族。
短暂的死寂后，一个苍老却依旧雄浑的声音响起：
“臣，愿往！”
众人望去，只见成国公徐达的长子，五军都督府右都督徐辉祖出列，单膝跪地，昂首道：
“家父已在前线，徐家世受国恩，岂能坐视？臣请率京营三万精锐，即日启程，驰援肃州，与家父内外夹击，必破贼寇！”
“徐都督忠勇可嘉！”
萧景玄颔首，但并未立刻答应，目光扫向其他人。
“还有何人？”
“臣，兵部职方司郎中周挺，有本奏！”
一个洪亮的声音响起。
只见周挺（因北境军务回京述职，恰逢其会）大步出列。
他身着武将常服，虎目含威，声如洪钟：
“京营乃国之根本，不可轻动全部。且从京师至肃州，路途遥远，恐缓不济急！臣以为，当双管齐下！”
“哦？周卿详细道来。”
萧景玄目光微凝。
“其一，着徐辉祖都督率京营一万五千精锐，并携带大量火器、弩箭，星夜兼程，赶赴肃州，此为正兵，稳定战局。”
周挺语速极快，显然早有思量。
“其二，北境自去岁大捷，兵精粮足，且对突厥战法最为熟悉。臣请皇上下旨，令北境都督府抽调两万精骑，其中五千为新编练之火器骑兵，不走河西走廊，而是从河套出发，沿黄河西进，穿越贺兰山与腾格里沙漠边缘，直插突厥军侧后，断其归路，与徐国公、徐都督形成三面夹击之势！此为奇兵，可收奇效！”
“穿越贺兰山与腾格里？”
有人惊呼。
“那一路同样艰难，且深入敌后，风险极大！”
“正因艰难，敌人才料不到！”
周挺目光灼灼。
“我北境儿郎，常年与风沙、严寒、突厥人搏杀，最擅长途奔袭与绝地作战！且新练之火器骑兵，正可在开阔地带发挥最大威力，克制突厥骑射！唯有如此，方能速战速决，在突厥人和圣火教尚未完全站稳脚跟前，予其毁灭性打击！否则，战事迁延，河西糜烂，圣火教趁机作乱，后患无穷！”
周挺的方案，大胆、激进，却直指要害。
不仅要解围，更要歼灭这股深入之敌，打断突厥与圣火教的这次联手。
殿内再次陷入争论，但不少有识之士，眼中已露出赞同之色。
萧景玄沉吟不语，目光却投向了珠帘之后。
那里，林晚栀一直安静地听着。
“周将军之策，深合兵法‘以正合，以奇胜’之要。然，奇兵深入，补给、向导、情报，至关重要。且，此策成功之关键，在于肃州城必须守住，至少，要能坚持到两路援军到达。”
“娘娘所言极是。”
周挺躬身。
“肃州乃河西坚城，徐老将军用兵老辣，只要城内粮草军械充足，人心不乱，坚守一月，当无问题。臣所虑者，非在城外之敌，而在城内之鬼！陈秉义能在江南煽动民变，圣火教在肃州经营多年，岂能没有内应？若其在关键时刻献城、放火、刺杀守将，则危矣！”
这话，说出了所有人心中最大的隐忧。
坚固的堡垒，往往是从内部被攻破的。
“所以，除了援兵，还需要一支眼睛，一把匕首。”
林晚栀的声音透过珠帘，带着冰冷的杀意。
“一支能先于大军潜入肃州及其周边，清查内鬼、稳定人心、提供情报，必要时执行斩首的精干力量。”
“娘娘的意思是……”
周挺若有所思。
“影卫与龙骧卫中，尚有精通此道者。虽影重伤，但其副手与部分精锐仍在。”
林晚栀缓缓道。
“可令其携带陛下与本宫的密旨与信物，挑选死士，分批潜入。同时，传旨给徐老将军与肃州守将，授予其先斩后奏、便宜行事之权，对城内一切可疑人等，宁可错杀，绝不过！此为安内。”
“至于攘外……”
她顿了顿，声音陡然变得无比果决。
“就依周将军之策！双管齐下，正奇相合！徐辉祖！”
“臣在！”
“着你为征西将军，率京营一万五千，火器营全部，即日拔营，驰援肃州！一应粮草军械，由户部、工部、兵部协同，沿途州府全力保障，有贻误者，斩！”
“臣领旨！”
“周挺！”
“臣在！”
“着你为靖北将军，总领北境奇袭之师。朕予你全权，两万精骑人选、路线、补给，皆由你自行决断！朕只要结果——九月之前，给朕把突厥人的脑袋，垒在肃州城下！可能做到？”
“臣——”
周挺单膝重重跪地，甲叶铿锵。
“若不能破敌，臣提头来见！”
“好！”
萧景玄猛地一拍龙案，霍然起身，帝王的威压与决断席卷整个大殿。
“就此定策！徐辉祖为正，周挺为奇，影卫为暗，三路并进，共解西陲之危！户部、兵部、工部，立刻筹集钱粮军械，不得有误！各地督抚，严守辖地，防备圣火教趁机作乱，尤其是江南、沿海！沈墨、郑沧澜，给朕盯死了！”
“臣等遵旨！”
“退朝！”
萧景玄拂袖转身，大步走向后殿。
林晚栀的珠帘也悄然垂下。