“醇亲王叔祖，萧宏。”
萧景玄眼中闪过一丝锐光。
“昨日公堂之上，他看似公允，实则几次出言，颇有深意。尤其是最后，他将处置之权推给你，看似尊重，实则……亦有试探之意。朕这位叔祖，历经三朝，门生故旧遍布朝野，在宗室中威望极高。醇亲王（萧锐）虽是他侄孙，但关系向来不算亲密。此次他主动参与会审，朕总觉得……没那么简单。”
“皇上是怀疑，他与‘烛龙’，或者圣火教，有所牵连？还是说，他只是想借此机会，观察风向，甚至……为自己，或为宗室，谋取些什么？”
“不好说。”
萧景玄摇头。
“但值此多事之秋，任何风吹草动，都需警惕。尤其宗室……经醇亲王一事后，更是敏感。朕已下旨，宣他午后入宫，朕与你，在 慈宁花园 见他。 那里僻静，说话方便。”
“慈宁花园？”
林晚栀微微蹙眉。
那是太皇太后（已故）昔日礼佛静修之所，如今空置，确实幽静。
“也好，是该会一会这位老王爷了。”
午后，慈宁花园。
春意已浓，园中花木扶疏，奇石嶙峋，流水潺潺，确是个谈话的好去处。
水榭之中，萧景玄与林晚栀并肩而坐，面前石桌上摆着清茶点心。
萧宏一身寻常的宝蓝色团花常服，在太监引领下，缓步而来。
他年逾古稀，须发皆白，但精神矍铄，步履稳健，一双老眼开合间，精光内蕴。
“老臣萧宏，参见皇上，参见皇贵妃娘娘。”
萧宏躬身行礼，姿态恭谨，却不显卑微。
“叔祖不必多礼，快请坐。”
萧景玄虚扶一下，态度温和。
“谢皇上。”
萧宏在石凳上坐下，目光平和地扫过二人，最后落在林晚栀身上，微微一笑。
“昨日公堂之上，娘娘明察秋毫，处置果断，更兼胸襟广阔，饶恕周子谦，老臣……佩服。”
“王爷过誉了。”
林晚栀亲自为他斟茶。
“不过是就事论事，依律而行。周司业虽有失察，然其心可悯，且已知错，小惩大诫即可。倒是王爷，昨日不辞辛劳，参与会审，主持公道，本宫与皇上，甚为感激。”
“分内之事，何足挂齿。”
萧宏接过茶盏，轻轻吹了吹。
“老臣身为宗正，理当维护皇家体统，肃清奸佞。陈秉义身为言官首领，竟行此大逆不道之事，着实令人心寒。只是……不知沈大人此番回京，除了陈秉义，可还能揪出更大的……鱼？”
他语气平常，仿佛只是随口一问，但“更大的鱼”几个字，却隐隐带着试探。
萧景玄与林晚栀交换了一个眼神。
“沈墨密奏，陈秉义背后，似有代号‘烛龙’之人指使，且与西域圣火教关联颇深。此案，恐怕不止于朝堂倾轧，更涉勾结外寇，图谋不轨。叔祖久历风雨，可知这朝中上下，有谁……配得上‘烛龙’二字？”
萧宏端着茶盏的手，几不可察地顿了一下，随即恢复自然，沉吟道：
“‘烛龙’……此名颇为古怪，老臣孤陋寡闻，未曾听闻。不过，圣火教……老臣倒是略有耳闻。此乃西域邪教，善于蛊惑人心，行事诡秘。昔日太宗皇帝征西时，曾与之有过交锋，其教中多有妖人异术，不可小觑。若其触角已伸入我朝堂……确是可虑。”
他避开了“谁配得上”的问题，转而谈论圣火教，滴水不漏。
“叔祖所言极是。”
林晚栀接口，目光清澈地看着萧宏。
“正因其诡秘难测，危害极大，才更需彻查到底，斩草除根。皇上与本宫已决意，待沈墨回京，便三司会审陈秉义，顺藤摸瓜，务求将‘烛龙’及其党羽，一网打尽！届时，恐怕还需宗人府，多多协助，清查宗室之中，是否有不肖子弟，与邪教有所勾连。”
她这话，绵里藏针。
既表明了彻查的决心，也暗含警告——宗室，也在清查范围之内！
“娘娘放心，肃清奸邪，维护社稷，宗人府义不容辞。 若宗室之中，果有败类与邪教勾结，老臣第一个不饶他！”
他说得斩钉截铁，旋即话锋一转，叹了口气。
“只是……皇上，娘娘，老臣有句不中听的话，不知当讲不当讲。”
“叔祖但说无妨。”
萧景玄道。
“江南之事，陈秉义之案，固然要查，要办。然则，” 萧宏目光变得深沉，“国之大政，在稳不在急，在安不在乱。 新政初衷虽好，然推行过速，触动利益过广，以致江南生变，朝堂纷争。如今奸人虽露马脚，然其所以能兴风作浪，未尝不是借了这‘变’与‘争’的势头。老臣担心，若继续如此大刀阔斧，穷追猛打，恐逼得狗急跳墙，反生不测之祸。不若……暂缓新政，缓和局势，待根基稳固，人心安定，再图徐进。此乃老成谋国之言，望皇上与娘娘，三思。”
又是“暂缓新政”！
林晚栀心中冷笑。
这位老王爷，绕了一圈，最终目的还是在这里。
他未必是“烛龙”，但他所代表的守旧势力、既得利益集团，显然希望借此机会，迫使新政刹车。
“叔祖的忧虑，朕明白。”
萧景玄声音平稳，却带着不容置疑的坚定。
“然则，箭在弦上，不得不发。 新政关乎国运，关乎亿万黎民，非为一己之私，更非可进可退儿戏。江南之乱，根源在积弊，在蠹虫，而非新政。铲除了蠹虫，新政方能更好推行。至于有人狗急跳墙……”
“朕的刀，磨得很快。正好，借此机会，将那些朽木烂根，一并 清理 了。大夏的江山，需要的是能扛风浪的 新枝，而不是 蛀空了的 老树。叔祖，您说呢？”
这话，已是近乎赤裸的警告与宣示。
清理“朽木烂根”，指向的不仅是陈秉义之流，恐怕也包括了那些阻挠新政的守旧势力，甚至……可能涉及宗室中的某些人。
萧宏握着茶盏的手指，微微收紧，脸上笑容不变，眼中却掠过一丝极深的阴霾与凝重。
“皇上……锐意进取，老臣……欣慰。只是，过刚易折，情深不寿。 还望皇上与娘娘，万事小心，保重圣体，亦保重…… 国本。”
最后“国本”二字，他说得极慢，极重，意有所指。
“叔祖放心，”
林晚栀忽然微微一笑，那笑容在春光下竟有几分惊心动魄的明媚与锐利。
“皇上龙体康健，国本稳固。 至于那些魑魅魍魉的伎俩，在绝对的实力与光明面前，不过是 螳臂当车。 新政，一定会推行下去。这大夏的天，一定会是晴朗的天。王爷，您说是吗？”
萧宏看着眼前这一对并肩而坐、目光坚定、气势逼人的帝妃，忽然感到一阵久违的、属于老年人的疲惫与寒意。
他知道，有些话，不必再说了。
这江山，终究是年轻人的了。
他们的意志，他们的锋芒，已非他能够轻易动摇。
“娘娘……所言甚是。”
他缓缓起身，躬身一礼。
“老臣……年迈体衰，不胜久坐，先行告退了。”
“叔祖慢走。”
萧景玄颔首。
萧宏在太监搀扶下，慢慢走出了慈宁花园。
背影，在春光中竟显出几分佝偻。
“他在害怕。”
林晚栀看着他的背影，低声道。
“不，他是在权衡。”
萧景玄握住她的手，目光深邃。
“在权衡，是继续站在守旧的阵营，与我们为敌，还是……及时抽身，甚至……倒戈。他是个聪明人，知道大势所趋。今日一会，是试探，也是……留后路。”
“皇上觉得，他会如何选？”
“那就看，沈墨带回来的‘东西’，够不够分量，够不够……吓破某些人的胆了。”
萧景玄嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
翌日，清晨。
通州码头，戒严。
沈墨一身风尘仆仆的官服，立在船头，望着越来越近的京城轮廓，脸上是难以掩饰的疲惫，但眼中精光湛然。
他身后，是数辆封闭的囚车，里面关押着潘文焕、海龙帮香主、倭寇俘虏，以及两名面色灰败、被单独看管的中年文士——正是陈秉义安插在江南的心腹师爷，及那名下毒灭口松江同知赵德明的书吏！
更重要的，是几口贴着封条、由龙骧卫精锐亲自押运的沉重木箱，里面装着从潘家、海龙帮据点、乃至陈秉义江南别业搜出的账册、密信、令牌、以及…… 一些更为骇人听闻的物证。
“大人，京城到了。”
副将低声道。
“嗯。”
沈墨深吸一口气，整理了一下衣冠，目光坚定。
“靠岸，准备进宫面圣！这一次，我要将江南的血，京城的黑，都掀开来，晒在太阳底下！”