圣旨已下，陈秉义面如死灰地被如狼似虎的侍卫拖了下去。
方才的慷慨激昂、道貌岸然，此刻只剩下面无人色的狼狈与绝望。
公堂之上，一时间鸦雀无声，只有沉重的镣铐拖地声渐渐远去。
所有人的目光，不约而同地，又落在了那位国子监司业周子谦的身上。
方才，正是他，以“清议”为剑，以“公义”为盾，步步紧逼，要求彻查到底，甚至与珠帘后的皇贵妃立下了“负荆请罪”的赌约。
此刻，真相大白。
诬告者刘王氏已招供，幕后指使者赵德明（虽死）浮出水面，而更大的黑手——都察院左副都御史陈秉义，竟被当场揪出，证据直指其勾结邪教、构陷忠良！
这已不是简单的诬告案，而是动摇国本、祸乱朝纲的惊天阴谋！
周子谦站在原地，脸色一阵红一阵白，身躯微微颤抖。
他并非蠢人，此刻如何还不明白，自己满腔“正义”，竟是被人当了枪使，成了攻讦新政、构陷皇贵妃与能臣的急先锋！
所谓的“民妇冤情”、“士子公义”，在铁一般的事实和肮脏的政治阴谋面前，显得如此可笑，如此……不堪一击。
珠帘微动，林晚栀清冷的声音再次传出，不带丝毫烟火气，却字字千钧：
“周司业。”
周子谦浑身一颤，缓缓抬头，望向那重珠帘。
帘后身影朦胧，却仿佛有实质的目光穿透而来，让他无所遁形。
“方才，你口口声声，要‘彻查到底’，要‘以正视听’，要‘安天下士子之心’。”
林晚栀的声音平静无波，却让周子谦额角渗出冷汗，“如今，真相已明。
诬告者自承其罪，幕后主使伏法在即。
你，还有何话说？”
满堂目光，如针如刺，聚焦在周子谦身上。
那些原本因他慷慨陈词而心生共鸣的士子、百姓，此刻目光中也充满了惊疑、失望，甚至鄙夷。
周子谦喉头滚动，想要辩解，想要说自己是被蒙蔽，是出于公心……但“负荆请罪”四字，言犹在耳，众目睽睽之下，岂容抵赖？
他猛地一撩袍角，噗通一声，直挺挺地跪在了冰冷的地砖上。
这一跪，重若千钧，不仅是他个人的屈辱，更是代表着某种“清流”姿态在事实面前的彻底崩塌。
“学生……周子谦，”
他声音干涩嘶哑，每一个字都像是从喉咙里挤出来。
“识人不明，偏听偏信，不察奸佞，妄议朝政，更……更对娘娘与沈大人出言不逊…… 学生……有罪！”
他重重磕下头去，额头触地，发出沉闷的响声。
“学生愿赌服输！”
再抬头时，他脸上已是一片决绝的灰败，眼中却燃烧着一种近乎自毁的、属于读书人的执拗。
“明日午时，学生当负荆于午门之外，向娘娘请罪，向天下士子谢罪！并……自请去职，闭门思过，以儆效尤！”
“周司业！”
旁听席上，他的几位同窗、好友失声惊呼，想要劝阻。
周子谦摆手制止，目光死死盯着珠帘：
“然，学生仍有一言，不吐不快！今日之案，虽证沈大人与娘娘清白，惩处了奸佞陈秉义，然则——”
他话锋一转，声音陡然拔高，带着一股破釜沉舟的惨烈。
“新政之弊，确有其事！江南民变，虽有小人煽惑，然若非清丈夺田，激起民怨，何至于此？朝廷用人，沈墨虽忠，然其手段酷烈，亦是事实！长此以往，苛政猛于虎，恐非社稷之福！学生今日之罪，在不明真相，妄加指摘。然学生忧国之心，天地可鉴！若因言获罪，学生…… 无怨无悔！”
最后四字，他几乎是嘶吼出来，带着文人的迂腐、固执，却也带着一丝令人动容的、近乎悲壮的“气节”。
场内再次寂静。
不少人面露复杂之色。
周子谦认错了，但也再次将矛头指向了新政的根本——是否过于激进？
沈墨的手段，是否过于严酷？
这是政治理念之争，难以用对错简单衡量。
珠帘后，林晚栀沉默了片刻。
周子谦这番话，虽仍带着固执与偏见，但比起陈秉义之流的阴险构陷，至少多了几分“书生意气”的可悯与可叹。
他是一把刀，一把被敌人利用来攻击她的刀，但这把刀本身，或许并非全然邪恶。
“周司业忧国之心，本宫知晓。”
林晚栀缓缓开口，声音依旧平静，却少了几分之前的凌厉。
“然，空谈误国，实干兴邦。 新政之利弊，非一日可辨，亦非一人可断。江南之事，沈墨或有操切之处，然乱象根源，在于积弊，在于蠹虫，而非新政本身。你既言‘负荆请罪’，本宫准了。然，去职不必，闭门思过亦可免。”
周子谦猛地抬头，眼中闪过难以置信。
“国子监，乃育才之地。司业一职，关乎士子教化，天下文脉。”
林晚栀的声音清晰传来。
“你若真有忧国之心，便该留在其位，睁大眼睛，看清楚，什么是真正的忠，什么是真正的奸；什么是利国利民，什么是祸国殃民。用你的笔，你的口，去教化士子，明辨是非，而不是人云亦云，为人所趁。”
“至于新政得失，沈墨功过，自有公论，亦有国法。你若不服，大可着书立说，上书直言，本宫与皇上，洗耳恭听。但若再敢不经查证，妄听人言，便以‘清议’之名，行党同伐异、扰乱朝纲之实——下一次，便不是负荆请罪这般简单了。”
软硬兼施，恩威并济。
既给了台阶，也划下了红线。
周子谦呆立当场，心绪翻腾。
他本以为会遭到雷霆之怒，甚至罢官去职，没想到……竟是这般处置。
皇贵妃……竟有如此胸襟？
她真的不怕自己日后继续“妄议”吗？
还是说，她自信新政经得起任何质疑？
良久，他再次深深叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖与复杂：
“学生……谨遵娘娘教诲。 负荆之约，不敢或忘。明日午时，午门外，学生……恭候娘娘发落。”
这一次，他不再提“自请去职”，姿态也低了许多。
“退下吧。”
林晚栀淡淡道。
周子谦起身，踉跄了一下，在众人复杂的目光中，默默退出了大堂。
背影，竟有几分萧索。
这一场，皇贵妃不仅赢了官司，更在“道义”与“气度”上，完胜。