“陈大人，你率人守好府衙，救治伤员，安抚百姓，紧闭四门，没有我的命令，任何人不得出入！”
沈墨快速下令。
“我出城看看！”
“大人，城外凶险！”
陈同急道。
“顾不得了！”
沈墨翻身上马，厉声道。
“若让这支骑兵入城，或是与乱民合流，松江必陷！我必须去！你守好这里，就是大功一件！”
说罢，他不再多言，率剩余龙骧卫，再次冲出府衙，直奔南门。
南门外，战况惨烈。
苏州卫所兵虽是地方守军，但久疏战阵，骤遇精锐骑兵冲击，阵脚大乱。
那支黑衣骑兵，人马皆披轻甲，刀法狠辣，配合默契，冲锋起来悍不畏死，显然久经战阵，绝非寻常匪类。
卫所兵被杀得节节败退，尸横遍地。
“结圆阵！长枪在前，弓手在后！” 沈墨一眼看出对方是骑兵，利于冲阵，不利攻坚，立刻高声下令，接管指挥权。
龙骧卫迅速穿插，协助卫所兵稳住阵脚。
黑衣骑兵显然没料到城中还有如此精锐，攻势微微一滞。
为首一名头戴鬼面的骑士，目光如电，透过雨幕，死死锁定沈墨。
“沈墨！纳命来！”
鬼面骑士一声嘶哑的怪叫，竟能叫出沈墨名字！
他手中长刀一挥，竟舍弃溃散的卫所兵，直扑沈墨而来！
身后数十骑紧紧跟随，显然目标明确——斩首！
“保护大人！”
龙骧卫百户怒吼，挺身迎上。
瞬间，刀光剑影，血肉横飞。
黑衣骑兵极为悍勇，龙骧卫虽精锐，但人数劣势，顿时陷入苦战。
沈墨挥剑格开一名骑兵的劈砍，手臂震得发麻。
这些敌人，绝对是职业军人，甚至可能是……私军！
江南哪家豪强，能蓄养如此精锐的私军？
答案呼之欲出——与海龙帮勾结，甚至与海外势力有染的巨富！
潘家，恐怕只是摆在明面上的棋子！
“嗖！”
一支冷箭从侧面射来，直取沈墨咽喉！
沈墨急闪，箭矢擦着肩甲划过，带起一溜火星。
他心头一凛，对方还有弓箭手！
“大人，小心！”
一名龙骧卫奋不顾身扑来，用身体挡开另一支射向沈墨的箭，自己却被长枪洞穿胸膛！
“阿虎！”
沈墨目眦欲裂。
这些龙骧卫，是随他出生入死的兄弟！
“结阵！向城门撤退！”
沈墨知道不能硬拼，必须依靠城墙固守。
然而，黑衣骑兵死死咬住他们，鬼面骑士更是如跗骨之蛆，刀刀致命。
“沈墨！今日就是你的死期！杀了你，看那妖妃还如何嚣张！”
鬼面骑士狂笑，刀势如狂风暴雨。
沈墨奋力抵挡，身上已添数道伤口，鲜血混合雨水，染红战袍。
难道要葬身于此？
不甘心！
新政未成，江南未定，他怎能死在这里！
“轰隆隆——！”
大地震动！
沉闷如雷的马蹄声，从东北方向滚滚而来！
黑夜中，只见一条火把组成的长龙，如同怒潮，汹涌而至！
当先一杆大旗，在风雨中猎猎作响，上绣一个巨大的“周”字！
“是周总兵！镇江大营的援军到了！”
有眼尖的卫所兵惊喜狂呼。
沈墨精神大振！
是皇上和娘娘调派的镇江大营水师！
他们竟然来得这么快！
黑衣骑兵显然也发现了这支生力军，鬼面骑士眼中闪过一丝惊惧与不甘，厉声呼哨：
“风紧！扯呼！”
训练有素的黑衣骑兵毫不恋战，瞬间脱离战斗，如同潮水般向西南方向退去，迅速消失在雨夜之中。
“追！”
周总兵率军赶到，见状就要追击。
“周总兵！穷寇莫追！”
沈墨强提一口气，高声制止。
“夜黑雨大，小心埋伏！当务之急，是稳定城防，肃清城内残敌！”
周总兵勒住战马，看了一眼沈墨浑身浴血的模样，又看了看溃退的黑衣骑兵，点了点头：
“沈大人所言极是！儿郎们，入城！协助钦差大人，平定叛乱！”
天明时分，雨势渐歇。
松江城的混乱，终于被压制下去。
城外黑衣骑兵退走，城内乱民群龙无首，在龙骧卫、卫所兵、镇江援军的联合清剿下，或逃或降。
那位“潘天师”在试图从秘道逃离潘家老宅时，被潜入城中的龙骧卫一队生擒。
潘家老宅被抄，搜出大量兵器、金银，以及……与海龙帮、倭寇往来的密信！
更有一封没有落款、但盖着特殊火焰纹章的信函，内容隐晦，提及“圣火重燃，江南可为基业”！
“圣火教！”
沈墨看着那火焰纹章，瞳孔骤缩。
果然！
又是他们！
西域圣火教的触角，竟然伸到了江南！
潘家，乃至这次民变，背后都有他们的影子！
这是一场有预谋、有组织、内外勾结的叛乱！
“大人，抓获匪首‘潘天师’，实为潘家庶子，潘文焕。还有几名海龙帮香主，及……两名疑似倭寇浪人。”
一队百户前来禀报。
“带上来！”
沈墨强忍伤痛，坐镇府衙大堂。
很快，几个狼狈不堪的人被押了上来。
为首一人，披头散发，身着道袍，正是“潘天师”潘文焕。
他脸色灰败，但眼中仍有怨毒。
“潘文焕！”
沈墨一拍惊堂木。
“尔等聚众作乱，围攻府衙，勾结海寇，暗通外敌，证据确凿！还有何话说？！”
“成王败寇，有何可说？只恨天不助我！沈墨，你别得意！圣火昭昭，焚尽污浊！你们的好日子，长不了！江南，迟早是圣火的天下！”
“冥顽不灵！”
沈墨冷喝。
“拖下去，严加审讯！撬开他的嘴，本官要知道，圣火教在江南还有哪些据点，与朝中何人勾结！”
“是！”
处理完俘虏，沈墨又强撑着巡视城防，安抚百姓，开仓放粮，公布潘家罪状，重申清丈田亩乃惠民之策，以安民心。
一直忙到午后，才在陈同一再劝说下，回房处理伤口。
军医为他清洗伤口，敷药包扎。
肩头、手臂、肋下，深浅不一的伤口触目惊心。
但他眉头都未皱一下，脑中飞速运转。
圣火教……海龙帮……倭寇……江南士绅……这潭水，比他想象的更深，更浑。
这次民变，绝不仅仅是抗税那么简单，而是一场针对新政、针对皇贵妃、甚至可能针对朝廷的阴谋！
潘家，只是被推到前台的卒子。
必须立刻上奏！
必须提醒皇上和娘娘，圣火教的威胁，已深入江南腹地！
“大人，您的信。”
亲卫递上一封密信，火漆完好。
沈墨拆开，是林晚栀的亲笔，字迹娟秀却力透纸背：
“江南事急，卿可临机专断，先斩后奏。陛下与本宫，信卿如信己。然敌暗我明，万事小心。圣火妖人，阴魂不散，其志非小。卿在明，彼在暗，当以雷霆扫穴，亦需固本培元。清丈事，缓图之；平乱安民，为首要。江南士民，久受蒙蔽，当以 王道教化 辅之。 另，已着人密查漕运、盐政与海商勾结事，或有线索。盼卿早奏凯歌，珍重万千。”
信末，盖着一方小小的朱印：“熹”。
沈墨握着信纸，指尖微微颤抖。
这不止是命令，更是信任，是嘱托，是……关怀。
皇贵妃娘娘远在千里之外，却对江南局势洞若观火，更提醒他“王道教化”，不可一味用强。这份见识与胸襟，令他折服。
“娘娘……”
他低声念了一句，将信仔细收好，贴胸放好。
伤口似乎也不那么疼了。
“报——！”
又有斥候来报。
“大人，城外发现匿名箭书，射于旗杆之上！”
沈墨接过箭书，展开一看，只有八个狰狞的血字：
“沈墨不死，江南不宁！”
落款，是一个简单的火焰标记。
沈墨看着那标记，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
威胁？
不，这是狗急跳墙。
“传令全军，加强戒备，严防刺客。同时，张贴安民告示，开仓放粮，减免松江府今年三成赋税。本官倒要看看，是你们的刀快，还是本官的 民心 稳！”
他站起身，走到窗前。
雨停了，天色依旧阴沉，但一缕微光，已刺破云层。
江南的风雨，还未停歇。
但这场硬仗，他必须打赢。
为了新政，为了这江南百姓，也为了……不负那份沉甸甸的信任。
“松江，只是开始。”
他望着远方，目光坚定。
“圣火教，海龙帮，还有藏在暗处的魑魅魍魉……咱们，慢慢玩。”