建安四年，正月十五，上元节。
紫禁城内灯火璀璨，却无半分佳节喜气。
养心殿西暖阁的窗户上映出两道对坐的身影，彻夜未明。
“……江南八府，去岁秋税，竟有半数州县未能足额入库。”
林晚栀的声音在深夜寂静中格外清晰，她将一叠奏报推到萧景玄面前。
“苏州府号称‘抗灾’，松江府报‘水患’，应天府言‘民变’——皇上，您信吗？”
萧景玄揉着眉心，目光扫过那些字迹工整、理由冠冕的奏疏，眼底掠过一丝疲惫的寒意。
他何尝不知这是地方官吏与士绅豪强联手对抗新政的阳奉阴违？
醇亲王虽诛，其盘根错节的利益网络却未根除，反而因失去首脑，化作无数暗流，在新政触及根本时汹涌反扑。
“你的‘一条鞭法’，折银纳税，动了他们两重命脉。”
萧景玄指尖敲在案上。
“一，不能再以实物折色上下其手；二，清丈田亩，隐田无所遁形。他们自然要反。”
“所以臣妾才要推行‘考成法’。”
林晚栀站起身，走到悬挂的巨幅大夏疆域图前，指尖从京城一路滑向江南。
“官吏考绩，不再单看‘德行’、‘文章’，更要核‘税粮完纳’、‘案件审结’、‘民生安抚’之实绩。三月一考，九年三考，优者擢，劣者黜。如此，方能令新政通达州县。”
“你想用寒门，制衡豪强。”
萧景玄了然。
这是她数月来与他反复商议的核心——打破门阀对仕途的垄断，从国子监、地方官学中擢拔寒门子弟，充实州县佐贰官，甚至主官。
“不错。”
林晚栀转身，烛火在她眼中跳跃。
“沈墨已从两淮盐政任上擢升为户部右侍郎，专司清丈田亩、推行新税法。周挺平定北境军粮案有功，晋为兵部职方司郎中，可协助整饬军屯。臣妾还拟了一份名单……”
她递上一本薄册。
萧景玄翻开，上面密密麻麻列着数十人名，籍贯、师承、曾任官职、近年考绩，甚至某些不为外人所知的“特长”——精于算学、通晓水利、曾平冤狱……详尽得令人心惊。
这些人大多出身寒微，最高不过五品，却都在各自位置上展现出实干之才。
“你何时……”
萧景玄抬眼，目光复杂地看着她。
这份名单，显然不是一朝一夕能整理出来的。
她早就在布局，在观察，在储备力量。
“皇上忘了吗？”
林晚栀微微垂眸。
“臣妾协理朝政这些时日，各州县奏报、官员履历、刑名钱谷案卷，凡经手者，皆会留意。这些人，或曾上疏言弊切中肯綮，或在任上实心任事偶露峥嵘，只是……大多被压着，升迁无门。”
萧景玄沉默良久。
他知道她说的是实情。
大夏开国百年，科举虽存，但高官显爵多被勋贵、世家把持，寒门子弟即便中第，也多在清水衙门蹉跎，或为豪强附庸。
这是积弊，亦是祖制。
如今，她要动这块最硬的骨头。
“晚栀，”
他放下名册，语气凝重。
“你想用这些人，去冲杀江南那片泥潭，可想过后果？那些人盘踞地方数代，树大根深，联姻结党，牵一发而动全身。朝中……也不会坐视。”
他指的是以首辅李崇光为首的文官集团。
李崇光三朝元老，门生故旧遍布天下，虽看似中立，实则代表着最正统的“祖宗成法”与士大夫利益。
新政若只在皇帝支持下于中枢推行，尚可；若要深入地方，触动根本，必遭其全力反扑。
“臣妾知道。”
林晚栀走回他面前，跪坐下来，仰头看他，目光清澈而坚定。
“所以，臣妾需要皇上的一道明旨——设立‘政事堂会议’，许三品以下官员经荐举可参与议政，所议涉及新政诸事，言者无罪。”
萧景玄瞳孔微缩。
“政事堂会议”？
这无异于在现有内阁、六部体系外，另开一个“小朝廷”，且向中下层官员开放！
这是要分权，更是要造势！
“你要用这个‘会议’，为寒门发声，为新政张目？”
他问。
“是。”
林晚栀点头。
“新政不能只靠皇上与臣妾的谕旨。它需要声音，需要支持，需要在朝堂上有自己的‘阵地’。寒门官员久受压抑，若得此晋身之阶，必为新政先锋。而‘言者无罪’，可引天下有识之士建言，集思广益，亦可……让那些反对之声，暴露于光天化日之下。”
好一步棋！
萧景玄心中震动。
这不仅是政争手段，更是帝王心术。
她要将矛盾公开化，将暗流推到明面，在争论中确立新政的合法性，同时分化、拉拢、震慑反对者。
“若他们……在‘会议’上群起攻讦于你呢？”
他盯着她的眼睛。
林晚栀微微一笑，那笑容里带着几分冷峭：
“那就请他们，拿出比臣妾更好的富国强兵之策。若拿不出，便请他们——闭嘴。”
萧景玄看着她苍白却倔强的脸，想起风陵渡前她银甲浴血的模样，想起她为他挡箭时决绝的眼神。
这个女子，从来不知“退缩”为何物。
他要的，不正是这样一个能与他并肩、敢于劈开荆棘的盟友吗？
“好。”
他缓缓吐出一个字，重如千钧。
“朕准了。明日大朝，朕便下旨。但是晚栀，”
他伸手，握住她微凉的手。
“这条路，会比你想象的更难。你会被骂，被诅咒，被视作异端。甚至……可能有性命之危。”
“臣妾不怕。”
林晚栀反握住他的手，掌心传来令人安心的暖意。
“这条路，是臣妾与皇上一起选的。刀山火海，臣妾陪皇上一起闯。”
正月十六，大朝。
太和殿上，当萧景玄当众宣布设立“政事堂会议”，并颁布“考成法”、“一条鞭法试行条例”时，朝堂之上一片死寂，继而哗然！
“皇上！祖宗成法不可轻变啊！”
一名都察院老御史率先出列，涕泪横流。
“考绩以实务，岂非重利轻义，导天下官吏趋于功利？一条鞭法，折银纳赋，小民无银，必受豪强盘剥，是虐民之举！至于这‘政事堂’……三品以下，何德何能，可议国政？此乃僭越，乱朝廷纲纪！”
“臣附议！”
吏部尚书出列，他是李崇光门生，面色沉痛。
“官员升迁，自有吏部考功，何须另立标准？且寒门骤进，恐才德不匹，反误国事。请皇上三思！”
“臣等附议！”
呼啦啦跪倒一片，多是科道言官、各部堂官。
他们未必都反对新政，但“政事堂”触动了整个文官体系的晋升规则与话语权，这是根本利益。
萧景玄端坐龙椅，面色冰冷，目光扫过下方：
“诸卿之意，是朕的旨意，不如‘祖宗成法’？还是觉得，寒门子弟，便不配为国效力？”
这话极重。
殿内一时噤声。
“臣，户部右侍郎沈墨，有本奏！”