“跟上，保持距离。”
林晚栀低声道。
马车在寂静的街道上疾驰，最终驶入码头旁一处不起眼的货栈。
货栈内灯火通明，人影幢幢，戒备异常森严。
林晚栀与影等人悄然潜入，藏身于堆积如山的货箱之后。
只见货栈中央，一名管事模样的中年人，正将一只密封的紫檀木盒，郑重交给一名身着水手服、面色黝黑的汉子。
“此物关系重大，务必亲手交到‘先生’手中，万不可有失！”
管事叮嘱。
“放心！”
水手接过木盒，揣入怀中。
就是它！
林晚栀心跳加速。
就在水手转身欲走之际，影打了个手势！
数名暗卫如猎豹般扑出，直取木盒！
“有埋伏！”
货栈内顿时大乱！
护卫们拔刀迎战，厮杀再起！
那水手身手竟也不弱，抱着木盒，在同伴掩护下，且战且退，向码头方向冲去！
“不能让他上船！”
林晚栀心急，顾不得隐藏，从货箱后闪出，袖中短刃滑入手中，便要上前拦截！
就在这时，异变再生！
货栈二楼，一道身影悄然出现，手中强弓满月，箭簇在火光下闪着幽蓝的光芒——淬毒！
箭尖并非对准暗卫，而是直指正在激战中的林晚栀！
是沈芸安排的真正后手！
她要趁乱将林晚栀这个心腹大患一举除掉！
“娘娘小心！”
影察觉杀机，惊呼提醒，却被两名死士缠住，救援不及！
毒箭离弦，快如闪电！
林晚栀察觉危机，已来不及完全躲闪！
千钧一发之际，一道玄色身影如同神兵天降，猛地将林晚栀扑倒在地！
“噗嗤！”
毒箭深深扎入来人的肩胛！
林晚栀抬头，撞入一双深邃熟悉的眼眸——竟是萧景玄！
他怎么会在这里？！
萧景玄脸色苍白，却目光冷冽，看也未看肩头伤势，反手一剑，将冲上来的一名敌人刺穿喉咙！
“皇上！”
林晚栀失声惊呼。
“闭嘴！先杀出去！”
萧景玄低吼一声，拉起她，且战且退。
随他而来的大批精锐侍卫也已加入战团，瞬间扭转局势！
那名水手见势不妙，抱着木盒想趁乱跳江，却被影一脚踢翻在地，木盒脱手飞出！
林晚栀眼疾手快，一个箭步上前，将木盒抢在手中！
“撤！”
萧景玄见目的达到，毫不恋战，下令撤退。
在重重护卫下，众人杀出血路，登上早已备好的官船，迅速驶离码头。
官船船舱内，烛火摇曳。
太医正为萧景玄处理伤口，箭簇已拔出，伤口周围一片乌黑，毒性剧烈。
林晚栀跪在榻前，看着萧景玄因失血和毒性而苍白的脸，心中五味杂陈。
他竟微服出京，亲自来了江南！
还为她挡了毒箭！
“皇上……您为何……”
她声音哽咽。
萧景玄睁开眼，目光复杂地看着她，带着一丝怒意，一丝后怕，还有一丝她看不懂的情绪：
“朕若不来，你今日便要交代在这里了！林晚栀，你的胆子……真是越来越大了！”
“臣妾……知罪。”
“知罪？”
萧景玄冷笑，目光落在她紧紧抱着的紫檀木盒上。
“东西拿到了？”
“是。”
林晚栀将木盒呈上。
萧景玄示意太医退下，舱内只剩他们二人。
他打开木盒，里面是几本厚厚的账册。
他快速浏览，脸色越来越凝重，最终，他拿起最下面一本账册中夹着的一封泛黄信笺。
信笺上的字迹，林晚栀一眼认出——是她父亲林弘远的笔迹！
而信的内容，是向“芸先生”禀报漕运款项已按计划转移，并提及……已按指示，将“鸱吻”秘药混入先帝日常进补的丹药中！
谋害先帝！
林晚栀如遭雷击，浑身冰冷！
父亲……他不仅是贪腐，竟是谋害先帝的帮凶？！
这……这是诛九族的大罪！
萧景玄死死攥着信笺，指节泛白，眼中是滔天的怒火与……一丝难以言喻的痛楚。
“林晚栀，现在，你还有何话说？”
船舱内，空气凝固如铁。
烛火在萧景玄眼中跳跃，映出滔天怒火与深不见底的寒意。
那封泛黄的信笺，如同一道催命符，悬在林晚栀头顶。
“林晚栀，现在，你还有何话说？”
萧景玄的声音冰冷刺骨，每一个字都带着千钧重压。
林晚栀跪在冰冷的地板上，浑身血液仿佛都冻僵了。
父亲……竟参与了谋害先帝！
这是抄家灭族、万死难赎的大罪！
任何辩解在此刻都苍白无力。
她闭上眼，前世冷宫的凄风苦雨、杖毙的剧痛、野狗的嘶嚎……与今生父亲那张模糊而冷漠的脸交织闪现。
恨吗？
恨的。
可这滔天大罪压下，她首先感到的，是灭顶的绝望。
不能慌！
她猛地睁开眼，眼中已是一片死寂般的平静。
她重重叩首，额头触及冰冷的地板，发出沉闷的响声。
“皇上，”
她的声音异常沙哑，却清晰无比。
“臣妾……无话可说。”
萧景玄眸中厉色更盛。
“父亲之罪，铁证如山，臣妾不敢，亦无法为其辩驳半分。”
林晚栀抬起头，脸色苍白如纸，眼神却直视着帝王，带着一种破釜沉舟的决绝。
“林家满门，罪该万死。臣妾……亦愿领死。”
她顿了顿，话锋陡然一转，语气变得锐利如刀。
“但臣妾斗胆，请皇上在处置臣妾与林家之前，容臣妾说完三件事！”
萧景玄死死盯着她，未置可否。
“第一，鸱吻组织庞大，柳慕青、沈芸虽为首脑，但其党羽遍布朝野，名单尽在此账册之中！若不趁其未及反应，一网打尽，后患无穷！”
“第二，沈芸、柳慕青谋逆之心昭然若揭，此次江南之行，他们计划败露，必狗急跳墙！皇上身处江宁，虽带精锐，然强龙不压地头蛇，需即刻部署，以防其铤而走险，危及圣驾！”
“第三！”
她声音陡然拔高，带着泣血的悲怆与无尽的恨意。
“臣妾之父林弘远，纵有万死之罪，但请皇上明察！他或许贪财，或许懦弱，但谋害先帝……他未必有如此胆量与能耐！此信中所谓‘秘药’，来源何处？指令由谁下达？他是否……也只是他人手中一把刀，甚至是被胁迫顶罪？！臣妾恳请皇上，给臣妾一个机会，让臣妾亲手……查清这最后真相！若父亲确是主谋，臣妾愿亲手了结他，再以死谢罪！若他也是棋子，求皇上……让那真正的元凶，无所遁形！”
她说完，再次重重叩首，伏地不起。
船舱内只剩下她压抑的喘息声，和窗外江水拍打船舷的呜咽。
萧景玄矗立在那里，如同一尊冰冷的雕像。
怒火、杀意、理智、还有一丝连他自己都未曾察觉的……动容，在他胸中激烈冲撞。
她竟不辩解？
只求死？
却又在求死前，将利害关系、潜在危机分析得透彻无比！
更提出要亲手查清真相……这份冷静，这份狠绝（对林家，对她自己），这份在绝境中依旧不忘大局的犀利……
许久，久到林晚栀几乎以为下一秒就会被拖出去处死时，萧景玄终于动了。
他缓缓坐回榻上，拿起那封要命的信，又翻开了那本厚厚的账册。
船舱内只剩下书页翻动的沙沙声。
“影。”
他忽然开口，声音恢复了帝王的平静，却更令人心悸。
“臣在。”
影如鬼魅般现身。
“传朕密旨：江宁卫、漕运总督衙门即刻封锁全城，按账册名单，缉拿所有鸱吻逆党，胆敢反抗者，格杀勿论。”
“是！”
“再传旨京城：着内阁大学士李崇光、锦衣卫指挥使陆炳，即刻查抄承恩公府余党、控制青云书院在京势力，遇密折专奏之权。”
“是！”
一道道命令发出，雷霆万钧，一张针对鸱吻的天罗地网，瞬间撒下。
最后，萧景玄的目光重新落回伏在地上的林晚栀身上。
“林晚栀。”
“臣妾在。”
她的声音带着颤音。
“朕，准你所请。”
林晚栀猛地抬头，难以置信地看向萧景玄。
萧景玄的眼神深邃如古井，看不到底：
“朕给你十天时间。十天之内，给朕一个关于林弘远的、确凿的交代。十天之后……”
他顿了顿，语气森然。
“无论结果如何，你，需给天下人一个交代。”
这是应允，也是最后的通牒。
他给了她一线生机，却也将最沉重的抉择，压回了她的肩上。
“臣妾……谢皇上恩典！定不负圣望！”
林晚栀再次叩首，这一次，泪水终于汹涌而出，混杂着绝望、屈辱，和一丝渺茫的希望。
“带她下去。看好她。”