高贵妃倒台，如同在滚油中泼入冷水，后宫局势瞬间炸开。
皇后一派气势大盛，而空出的权力和恩宠，成了众人觊觎的肥肉。
令人意外的是，皇帝并未急于填补空白，反而连续几日独宿养心殿，对后宫诸人皆淡淡。
这份反常的平静，让皇后上官婉心中那根刺越扎越深。
她反复咀嚼着皇帝那句关于林答应的口谕。
“几分机敏”？这评价可轻可重。
皇上是觉得此女有用，还是……起了兴趣？
无论是哪种，都绝非她乐见。
“茯苓，碎玉轩那边，近日有何动静？”
“回娘娘，林答应深居简出，每日不是去给太后抄经，便是在自己院里做些针线，安分得很。”
茯苓低声回禀。
“只是……昨日皇上跟前的苏公公，以赏赐的名义，往碎玉轩送了几本……书。”
“书？”
皇后凤眸微眯。
“是，说是些地方志异，闲来解闷的。”
送书？
这赏赐看似寻常，却比珠宝衣料更耐人寻味。
上官婉指尖划过光滑的指甲套，心中警铃大作。
这林氏，绝不能留！
三日后，宫中突发时疫。
先是几个粗使宫女发热呕吐，太医院诊断为“戾气侵体”，需隔离静养。
皇后立刻下令封锁相关宫苑，并“体恤”地表示，为防时疫扩散，各宫主位需约束宫人，无要事不得随意走动。
这日傍晚，林晚栀正对着皇帝赏赐的那本《南疆风物志》出神，书页间竟夹着一张小笺，上是皇帝萧景玄亲笔写的一句批注：
“瘴疠之地，多生异草，可杀人，亦可活人。”
笔力虬劲，意有所指。
她正揣摩圣意，锦心匆匆进来，脸色发白：
“小姐，不好了！咱们碎玉轩负责浆洗的张嬷嬷……也发起热来了！”
“碎玉轩闭宫！一应人等不得出入，以免祸及他人！”
语气是冠冕堂皇的关切，行动却是毫不留情的封杀。
闭宫，意味着与外界隔绝。
在这深宫，一个失宠染病的低等答应被闭宫，几乎等同于被宣判死刑——病死的、饿死的、或是“意外”死亡的，谁又会在意？
碎玉轩顿时人心惶惶。
李德全也慌了神，试图打点关系送消息出去，却发现各门看守皆是皇后心腹，铁板一块。
“小姐，怎么办？皇后这是要……要让我们自生自灭啊！”
锦心声音带上了哭腔。
林晚栀合上书，走到窗边。
暮色四合，将碎玉轩笼罩在一片压抑的寂静中。
皇后的手段，果然比高贵妃更老辣、更狠绝，直接借“天时”之名，行铲除之实。
但她脸上不见惊慌，反而露出一丝奇异的笑容。
《南疆风物志》……“可杀人，亦可活人”
皇帝在这当口送来这本书，是巧合，还是……暗示？
“锦心，去把张嬷嬷用过的衣物、碗筷都拿来。李德全，你去查，最初发病的那几个宫女，近日接触过什么人，尤其是……钟粹宫出来的人！”
高贵妃虽倒，其旧部树倒猢狲散，正是最好利用的刀。
皇后想用“时疫”困死她？
那她便让这“时疫”，烧回该去的地方！
当夜，碎玉轩早早熄了灯，仿佛已认命。
然而暗室之中，林晚栀就着微弱烛光，仔细检查着张嬷嬷的呕吐物痕迹。
前世冷宫生涯，她见过太多阴私手段，这症状……不似时疫，倒更像某种慢毒发作！
与此同时，李德全凭借旧日关系，竟真探听到：最初发病的宫女中，有一人的同乡，如今在皇后小厨房当差！
线索，隐隐指向了凤仪宫！
林晚栀心如明镜。
皇后此举，一石二鸟：既能除掉自己，若事情败露，还能推给“高贵妃余孽”泄愤。
她铺开纸笔，却非写求救信，而是默写起《心经》。
写至一半，她换了一支笔，用笔尖极轻地蘸了少许张嬷嬷呕吐物浸过的水，在“无挂碍故，无有恐怖”一句的“怖”字右下角，点了一个几乎看不见的湿痕。
这页经文明日会照常送去太后宫中。
太后常年礼佛，对经文极为熟悉虔诚，若有污损，必会细查。
太医院院正，正是太后的人。
皇后，你想用阴私手段？
我便将这点腌臜，送到最重规矩、最厌秽乱宫闱的太后眼前！
做完这一切，林晚栀吹熄蜡烛，安然入睡。
那页带着污迹的《心经》，混在林晚栀日常抄录的经文中，如期送至太后所居的慈宁宫。
太后上官氏，皇帝生母，多年浸淫佛理，性子看似宽和，实则眼里最揉不得沙子，尤其忌讳宫廷阴私秽乱。
她捻着佛珠，目光扫过那页经文，起初并未在意，直到指尖触到“怖”字右下角那一点极轻微的黏腻感。
动作骤然停顿。
太后凑近烛光，仔细审视。
那不是墨渍，也非寻常污迹，带着一丝若有若无的酸腐气味。
她信佛至诚，每日亲手擦拭佛龛，对洁净要求近乎苛刻。
经文被如此污损，已是大不敬。
“桂嬷嬷，”
太后声音沉缓，听不出喜怒。
“去查查，这经文送来前，经过谁的手，碰过什么东西。”
桂嬷嬷是太后心腹，办事雷厉风行。
“娘娘，查清了。经文是碎玉轩林答应所抄，由她身边宫女锦心送来，途中并无他人经手。只是……”
桂嬷嬷顿了顿，低声道。
“老奴打听到，碎玉轩近日闭宫，是因有个浆洗嬷嬷染了‘时疫’。”
“时疫？”
太后捻动佛珠的速度快了几分。
“症状如何？”
“呕吐发热，与近日宫中流传的症候相似。但太医院的人被皇后娘娘下令，只在外围用药，并未深入碎玉轩诊视。”
几个线索在太后脑中串联。
她久居深宫，什么魑魅魍魉没见过？
这“时疫”，来得太巧，太是时候！
皇后的手，伸得未免太长了！
竟连表面功夫都懒得做，直接要将一个低等答应困死宫中？
“去，”
太后睁开眼，眸中精光乍现。
“传哀家懿旨：宫中出现时疫，哀家心忧皇帝及阖宫安危。着太医院院正亲自带人，彻查各宫苑，尤其是碎玉轩，务必查明病源，不得有误！再有，既是时疫，恐冲撞佛祖，哀家要去皇觉寺斋戒三日，为宫中祈福。这期间，六宫事务，暂由……贤妃代为打理。”