建安四年，三月初五，寅时。
天色未明，京城笼罩在一片压抑的寂静之中。
然而，刑部、大理寺、都察院三座衙门，早已是灯火通明，人影幢幢，空气中弥漫着一股山雨欲来前的凝重肃杀。
今日，将是三司会审都察院左副都御史陈秉义的日子。
与之前公开审理潘文焕、刘王氏不同，此案涉及正三品大员、言官首领、且牵扯邪教、外寇、构陷钦差贵妃，干系太大，更恐涉及更多未暴露的隐秘，故奉旨秘审，不对外公开。
但整个朝廷，乃至京城稍有耳目者，皆屏息凝神，无数道目光聚焦于此，等待着那可能改变朝局、甚至国运的惊雷炸响。
刑部大堂。
气氛比上次公审潘文焕时，更加凝重十倍。主审官依旧是刑部尚书张正、大理寺卿王守仁、翰林学士李明轩。
旁听席上，宗人府宗正萧宏、五军都督府左都督成国公徐达肃然在座，此外，皇帝萧景玄竟御驾亲临，高坐于临时设于堂上的御座，面色沉肃，不怒自威。
皇贵妃林晚栀则依旧设座于珠帘之后，虽不言语，但那无形的威压，笼罩着整个大堂。
堂下，除了执杖衙役，肃立着数十名全副武装的龙骧卫，将大堂围得水泄不通，刀剑出鞘半寸，寒光隐隐。
这是为了防止任何可能的劫囚、灭口、或狗急跳墙。
“带人犯——陈秉义！”
张正深吸一口气，沉声喝道。
声音在大堂中回荡，带着金属般的冰冷。
镣铐声响，沉重而刺耳。
在四名龙骧卫的严密押解下，陈秉义被拖了上来。
短短两日，这位昔日威风凛凛、以“直谏”闻名的都察院副宪，已形销骨立，官袍破烂，头发散乱，脸上是洗不去的惊惶与灰败，唯有那双深陷的眼睛，在接触到御座上那道明黄身影和珠帘后模糊的影子时，骤然爆发出刻骨的怨毒与恐惧。
他被按跪在地，铁链哗啦作响。
“陈秉义。”
张正一拍惊堂木，声音严厉。
“你身负皇恩，官居都察院左副都御史，不思报效朝廷，纠察奸邪，反而勾结西域圣火邪教，暗通海寇倭夷，指使下属构陷钦差，污蔑贵妃，更在江南煽动民变，图谋不轨！桩桩件件，证据确凿！你还有何话说？！”
陈秉义身体颤抖，却梗着脖子嘶声道：
“冤枉！臣冤枉！这都是沈墨构陷！是潘文焕攀咬！臣对皇上，对朝廷，忠心耿耿，日月可鉴！沈墨在江南滥杀无辜，激起民变，为脱罪责，便罗织罪名，栽赃于臣！皇上明鉴！娘娘明鉴啊！”
他声泪俱下，试图做最后的挣扎。
“冥顽不灵！”
王守仁怒喝。
“带人证！上物证！”
首先被带上来的，是那两名从江南押解回来的陈秉义心腹——师爷 钱庸 和书吏 孙福。
钱庸面如死灰，一上堂便瘫倒在地，磕头如捣蒜：
“罪民招！罪民全招！是陈大人……不不，是陈秉义！是他指使罪民，在江南暗中联络潘家、海龙帮，传递消息，提供庇护！也是他命罪民伪造潘文焕与朝中某大员的往来书信，以备不时之需！那刘王氏诬告案，亦是陈秉义得知沈大人查得紧，恐潘家之事牵连自身，遂命孙福毒杀松江同知赵德明灭口，并伪造龙骧卫腰牌、买通刘王氏，构陷沈大人与娘娘！一切皆是陈秉义主使！罪民这里有他亲笔手令为证！”
说着，颤抖着从怀中掏出一封被汗水浸得发皱的信笺。
衙役呈上。
张正展开，与王守仁、李明轩同看，脸色愈发凝重，递交给萧景玄。
萧景玄扫了一眼，目光如冰，掷于案上。
孙福也战战兢兢招认了下毒细节，并供出陈秉义在江南另有数处秘密产业、银库，用于为圣火教、海龙帮洗钱、输送物资。
“陈秉义！人证在此，你还有何话说？！”
李明轩厉声质问。
“这……这是他们被沈墨收买，诬陷本官！手令……手令可以伪造！”
“带第二拨人证！”
张正不与他纠缠。
这次被带上来的，是潘文焕，以及两名被俘的海龙帮香主、一名倭寇小头目。
潘文焕经过连番审讯，早已精神崩溃，一见陈秉义，便嘶声指认：
“是他！就是陈秉义！代号‘烛九’！是圣教……是圣火教在朝廷里的重要香主！江南之事，圣教所需银钱、情报、掩护，多由他提供！那批袭击沈墨的黑衣骑兵，就是陈秉义通过五城兵马司的旧部，暗中调派的部分退伍边军假扮的！他那里有圣教尊主亲赐的 ‘圣火令’ ！我亲眼见过！”
“烛九”？圣火教香主？圣火令？
堂上众人，包括萧景玄、林晚栀，都心头一凛。
陈秉义果然不止是普通的朝中内应，而是圣火教的中高层头目！
海龙帮香主和倭寇也指认，与江南的走私、劫掠生意，陈秉义都有抽成，并为他们提供朝廷海防动向、缉私情报。
“带物证！”
王守仁高声道。
一口口贴着封条的木箱被抬上堂。
打开之后，里面是堆积如山的账册、密信、地契、银票。
更有数枚雕刻着火焰纹、材质非金非玉的令牌（圣火令），几套与袭击沈墨的黑衣骑兵制式相似的轻甲、弯刀，以及……几封 盖着特殊火焰纹章、以 西域文字 书写 的密信！
通译当场翻译，信的内容让所有人倒吸一口凉气！
竟是圣火教“尊主”给“烛九”（陈秉义）的指令，嘉奖其“深耕朝堂，成效卓着”，并指示下一步计划——“搅乱江南，牵制朝廷精力，伺机在 北境 或 京畿 制造更大乱局，配合 圣火东征 大计”！
信中提及“尊主”将于今岁 秋末，亲临 河西，主持 “圣火重燃”大典，届时“烛九”需提供朝廷详细边防图、兵力部署及朝中动向！
“圣火东征”？
“尊主”亲临河西？
这已不是简单的渗透颠覆，而是有组织、有计划、有明确时间表的 侵略阴谋！
陈秉义，竟是这条阴谋链上至关重要的一环！
“陈秉义！”
成国公徐达须发戟张，拍案而起，声如洪钟。
“你身为朝廷大员，世受国恩，竟敢私通外寇，信奉邪教，出卖军国机密，图谋引狼入室！你……你该当何罪？！”
“陈大人，事到如今，铁证如山。你还有何辩驳？那‘尊主’是何人？圣火教在朝中，还有哪些同党？从实招来，或可……留你全尸。”
陈秉义瘫软在地，浑身被冷汗浸透。
他知道，完了，全完了。
人证物证俱在，抵赖已是徒劳。
他眼中闪过绝望、疯狂，最后化为一种扭曲的狞笑。
“哈哈……哈哈哈……”
他仰天大笑，状若疯魔。
“不错！是我！我就是‘烛九’！圣火昭昭，涤荡污浊！这昏聩的朝廷，这腐朽的江山，早就该被圣火焚尽！皇帝昏庸，宠信妖妃，任用酷吏，变法害民！我这是替天行道！”
“放肆！”
张正等人厉喝。
“‘尊主’？”
陈秉义笑声戛然而止，眼中闪烁着狂热与怨毒。
“‘尊主’乃是天命所归的真神！岂是你们这些凡夫俗子所能知晓？至于同党……”
他阴冷的目光扫过堂上众人，尤其在萧景玄和珠帘上停留片刻。
“无处不在！你们抓了我一个，还有千千万万个！圣火，迟早会燃遍这大夏的每一寸土地！你们……等着吧！”
“冥顽不灵，大逆不道！”
王守仁怒极。
“看来不用大刑，你是不会招出同党了！来人——”
“且慢。”
珠帘后，林晚栀清冷的声音忽然响起，打断了用刑的呼声。
众人目光转向珠帘。