皇帝现身，侍卫士气大振，很快将剩余刺客或斩杀或制服。
火势也被彻底扑灭。
混乱渐渐平息，只留下满甲板的狼藉与血腥。
幸存下来的官员侍卫跪倒一片。
萧景玄一步步走下楼梯，目光扫过一片狼藉，最后定格在林晚栀和被她护在身后、肩头染血的沈墨身上。
“林贵人，沈判官，”
他声音平静，却带着无形的压力。
“谁能告诉朕，这究竟是怎么回事？”
林晚栀深吸一口气，上前一步，跪倒在地，言辞清晰，将如何遇袭、如何躲避、如何发现刺客伪装侍卫、以及沈墨被追杀之事，条理分明地陈述一遍，只是略去了自己手刃刺客的细节，只道是侥幸逃脱。
“启禀皇上，微臣奉命暗查漕粮亏空一案，已掌握部分证据，触及……触及江南某些官员利益。此番随驾南巡，恐是有人欲杀微臣灭口，并借机制造混乱，惊扰圣驾！”
漕粮亏空！
杀官灭口！
惊扰圣驾！
每一个词，都重若千钧！
萧景玄的脸色彻底沉了下来。
他目光如刀，扫过跪在地上的几名被俘的刺客头目（其余皆已服毒或战死）。
“苏培盛！”
“奴才在！”
“给朕撬开他们的嘴！朕倒要看看，是谁如此无法无天！”
“皇上，”
林晚栀忽然抬头，声音不高，却足以让周围几人听见。
“臣妾躲避时，曾听到刺客提及……‘京城来的贵人’、‘要确保万无一失’等语。”
她并未指明是后宫哪位，但这模糊的指向，已足够在皇帝和在场重臣心中投下巨大阴影——这场刺杀，不仅有江南地方势力的影子，恐怕还有来自京城的黑手！
萧景玄深深看了林晚栀一眼，那目光锐利得仿佛能穿透人心。
他岂会不知这其中的凶险？
林晚栀此举，是将自己彻底放在了与幕后黑手对立的位置上，既是表忠心，也是……逼他表态。
“朕知道了。”
他挥挥手。
“将一干人犯带下去严加看管！沈爱卿受伤，速传太医诊治！林贵人护驾有功，亦受惊了，好生安置休息！”
处置完毕，他转身走向御舱，经过林晚栀身边时，脚步微顿，用只有两人能听到的声音低语了一句：
“你很好。”
三个字，含义万千。
是赞她胆识？
还是警告她适可而止？
亦或是……某种认可？
“臣妾本分。”
当夜，龙舟暂泊码头，加强戒备。
御舱之内，烛火通明。
刺客虽未招供主使，但其使用的兵器、部分人员口音，皆指向江南某些与漕运、盐政关系密切的世家大族。
而林贵人提及的“京城贵人”，更是让案情扑朔迷离。
“传旨，”
萧景玄沉吟良久，开口。
“沈墨擢升为都转运盐使司同知，伤愈后专职查办漕粮亏空案，遇密折专奏之权。另，谕令沿途督抚，加强戒备，南巡行程照旧。”
龙舟遇刺的余波，在皇帝的铁腕下被强行压下。
南巡船队抵达江南重镇江宁时，场面依旧盛大隆重，但迎接的官员们脸上，都带着一丝难以掩饰的惊惶与谨慎。
行宫设在江宁织造府，亭台楼阁，小桥流水，极尽江南韵致。
林晚栀被安置在一处临水的清雅院落，名为“听雨轩”。
安顿下来不久，皇帝便召见。
书房内，只有他们二人。
萧景玄换下了龙袍，穿着一身靛蓝色常服，少了几分朝堂上的威严，多了几分清俊，但眉宇间的沉凝依旧迫人。
“伤势如何？”
他开口，问的是那日龙舟上的轻伤。
“劳皇上挂心，已无大碍。”
林晚栀垂眸应答。
“沈墨的密折，今早到了。”
萧景玄将一份奏折推到她面前。
“你看看。”
林晚栀心中微震。
密折直达天听，皇帝竟让她看？
这是何等的信任……或者说，试探？
她依言拿起，快速浏览。
奏折中，沈墨详陈了查到的漕粮亏空线索，矛头直指江宁知府、漕运副使等数名官员，更提及亏空银两部分流向了……京中某位“勋贵”。
“你如何看？”
萧景玄问，目光如炬。
“沈同知所查，证据链清晰，指向明确。但……仅凭这些，恐难动摇根基。江南官场盘根错节，利益输送绝非一两人之事。且‘勋贵’二字，范围太广，若不能一击即中，恐打草惊蛇，反令沈同知身处险境。”
她分析得冷静客观，直指要害。
不仅看到案情本身，更看到了背后的权力网络与政治风险。
萧景玄眼中闪过一丝激赏。
这女子，确有纵横之才。
“所以，朕需要一把更快的刀，一把能搅浑这潭水，让鱼儿自己跳出来的刀。”
他看向林晚栀。
“三日后，江宁官员设宴接风。你，陪朕同去。”
这不是商量，是命令。
他要她不再隐于幕后，而是正式走到台前，成为他棋局上的一枚明子，一枚足以让所有人心神不宁的棋子。
“臣妾，遵旨。”
林晚栀敛衽行礼。
她知道，从这一刻起，她将彻底暴露在江南官场乃至京城黑手的目光之下，危险倍增。
但危机，从来与机遇并存。
三日后，接风宴设在江宁最大的园林“瞻园”。
灯火璀璨，丝竹悦耳，觥筹交错。
林晚栀身着皇帝亲赐的云锦宫装，坐在帝座下首，位置显眼。
她容貌本就不俗，此刻稍作打扮，更是明照人，气度沉静，在一众谄媚的官员和娇艳的官妓中，显得格格不入的清冷高贵。
无数或明或暗的目光落在她身上，有惊艳，有探究，更有深深的忌惮。
这位圣眷正浓、据说在龙舟上“护驾有功”的林贵人，此刻出现在这里，本身就是一种强烈的信号。
酒过三巡，气氛渐酣。
江宁知府腆着肚子，举杯向皇帝敬酒，言语间满是阿谀奉承。
萧景玄只是淡淡应着，目光偶尔扫过场中，带着洞悉一切的冷漠。
这时，漕运副使端着酒杯，摇摇晃晃地走到御前，看似醉醺醺地道：
“皇上……江南……江南真是好地方啊！美人如云，嘿嘿……比之京城，别有一番风味……不知林贵人可还习惯我们这江南水乡？”
话语轻佻，目光却带着试探。
此言一出，席间瞬间安静了几分。
众人都屏息看向林晚栀，又偷偷觑向皇帝脸色。
林晚栀放下银箸，拿起绢帕轻轻拭了拭嘴角，动作优雅从容。
她抬起眼，看向那漕运副使，目光平静无波，却让那副使没来由地心头一寒。
“江南水乡，人杰地灵，本主甚为喜欢。”
她声音清越，不高不低，却清晰地传遍全场。
“尤其是这运河之上，百舸争流，漕粮北运，关系国计民生，更是让我这深宫妇人，开了眼界。只是……”
她话锋一转，语气依旧温和，却带上了丝丝寒意：
“前几日龙舟行至险段，竟遇匪人作乱，惊扰圣驾，更是险些伤了奉旨查案的沈同知。想来，定是些不知死活的宵小之辈，竟敢在皇上眼皮底下，行此大逆不道之事。王副使，您说，这等狂徒，该当何罪？”
她竟将遇刺之事，在宴会上轻描淡写地提起！
更是直接点出沈墨查案之事！
那王副使酒意瞬间吓醒了一半，脸色煞白，冷汗涔涔而下：
“这……这……自然……自然是株连九族的大罪！”
“哦？”
林晚栀微微挑眉，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“王副使倒是熟知律法。想来漕运事务繁杂，副使大人定是兢兢业业，方能保漕运畅通，不至出什么……‘亏空’之类的纰漏吧？”
“亏空”二字，如同惊雷，炸响在宴会上空！
所有人都变了脸色！
王副使更是双腿一软，几乎瘫倒在地！
皇帝萧景玄适时开口，语气平淡，却带着不容置疑的威严：
“林贵人说得是。漕运乃国之命脉，容不得半点差池。沈墨。”
“微臣在！”
坐在末席的沈墨立刻起身。
“朕着你严查漕粮亏空一案，若有进展，无论涉及何人，可直接密奏于朕。”
“微臣遵旨！定不负皇上重托！”
宴会的气氛，至此彻底降至冰点。
官员们再无饮酒作乐的心思，个个心怀鬼胎，如坐针毡。
萧景玄率先起身离席。
林晚栀紧随其后。
走出瞻园，夜风带着水汽拂面。
“今日，你做得很好。”
“臣妾只是依皇上心意行事。”
林晚栀低眉顺目。
“是吗？”
萧景玄靠近一步，龙涎香的气息混合着酒意，萦绕在她鼻尖。
他伸手，轻轻拂过她鬓间一丝并不存在的乱发，动作带着罕见的亲昵，声音却低沉如耳语。
“朕的心意……你又知道多少？”
林晚栀心头一跳，下意识地后退半步。
萧景玄却笑了，那笑容在月色下有几分模糊难辨：
“回去吧。江南这场戏，才刚刚开始。朕很期待，你接下来的……表演。”
他转身登上御辇。
林晚栀站在原地，看着御辇远去，指尖微微蜷缩。
萧景玄，你在试探我，利用我，或许……也有一丝，真的对我产生了兴趣？
但这深宫帝心，情爱不过是权力最小的注脚。