墨痕商会新建的“万宝阁”内，气氛凝重而诡异。能够参与此次“风险勘探权”拍卖的，无一不是背景深厚或实力强横之辈。他们或隐匿于包厢的阵法光幕后，或堂而皇之地显露身形，气息或晦涩如深渊，或凌厉如剑锋，共同点是眼中都闪烁着对那上古秘境的志在必得与对未知风险的谨慎评估。
凌墨亲自主持拍卖，他站在高台之上，虽只是假丹修为，但解放的神格带来的无形威压与那份掌控全局的冷静，让在场诸多金丹甚至更高层次的存在都不敢小觑。
“标的物情况、风险揭示、合约条款，诸位已尽知。”凌墨声音平静，回荡在大厅中，“首轮勘探权，期限三十日，起拍价——十万上品灵石，或等值资源。每次加价不得低于一万。现在，开始。”
没有过多渲染，直接进入正题。
短暂的寂静后，竞价声此起彼伏。
“十一万！”
“十三万！”
“十五万！外加三枚‘破障丹’！”
“二十万！我‘黑风洞’愿再加一条小型灵脉十年开采权！”
出价者不仅用灵石，更多是用各种珍稀资源、特殊丹药、甚至未来的收益权来竞价，显然都明白灵石在这种层次的交易中并非硬通货。凌墨面色不变，心中却在快速运用【财富之眼】评估着每一份出价的真实价值和潜在风险。
最终，经过一番激烈角逐，勘探权被一个名为“玄机阁”的神秘组织，以“五十万上品灵石、五件可抵御规则侵蚀的秘宝、以及未来勘探收益的额外一成”的高价拍得。
这“玄机阁”在诸天万界中名声不显，但据【墟】暗中传来的信息，其背后似乎与擅长推演天机、破解禁制的某个古老传承有关。选择他们，既能借助其专业能力探索秘境，又因其相对中立（至少明面上），不易直接与墨痕商会发生利益冲突。
合约签订，能量烙印融入天道规则。
“三日后，请玄机阁道友依约前往虚无之壑边缘，我商会观察团将随行协调。”凌墨宣布拍卖结束。
三日后，虚无之壑边缘，寂灭之风呼啸。
玄机阁来了三人，皆身着星纹道袍，气息缥缈，为首者是一名面容古朴的老者，自称“玄玑真人”，修为深不可测，至少是金丹后期。他们乘坐着一艘刻画着无数复杂罗盘图案的飞舟，飞舟散发出柔和的光芒，勉强抵御着周边弥漫的寂灭气息。
墨痕商会这边，则由叶凡带队，苏九儿、黑蟒以及两名精通阵法和阴影感知的筑基巅峰修士组成观察团。凌墨并未亲至，他需要坐镇商会，统筹全局，并通过特殊法器远程观注。
“叶道友，请。”玄玑真人打了个稽首，态度平和。
“真人请。”叶凡拱手还礼。
两方人马汇合，玄机阁的飞舟绽放出更加璀璨的星辉，如同一柄利刃，小心翼翼地切入那片被寂灭规则笼罩的虚无边缘，向着影儿所指的、“幽”所感应的秘境入口方向驶去。
飞舟在扭曲的规则乱流和不时闪现的空间裂缝中艰难穿行。越是深入，那股源自寂灭星核的“终结”意蕴就越发强烈，飞舟的护盾明灭不定，众人的心神都紧绷到了极点。
突然，飞舟前方出现了一片相对稳定的区域，那里并非绝对的虚无，而是弥漫着浓郁的、仿佛活物般流淌的阴影能量！在这片阴影区域的中心，有一个不起眼的、如同水波般荡漾的漩涡，散发出与影儿玩偶同源，但更加古老浩瀚的气息！
秘境入口！
然而，在入口周围，散布着几具残破的尸体，衣着正是之前失踪的警戒队员。更令人心惊的是，还有两具身着影煞阁服饰的修士尸体，他们死状极惨，仿佛被无形的阴影之刃切割成了碎片。
“看来，已经有人替我们探过路了，而且付出了代价。”玄玑真人目光扫过尸体，语气依旧平静，但眼神凝重了许多。
叶凡握紧了手中的剑，他能感觉到，入口附近残留着数股强大的阴影气息，其中一股尤为隐晦而危险，似乎正潜伏在入口周围的阴影中，窥伺着他们。
“按计划，布置‘定星桩’。”玄玑真人吩咐身后两名弟子。两名玄机阁弟子立刻取出几根铭刻着星辰轨迹的银色短桩，手法娴熟地打入虚空特定节点。短桩亮起，彼此连接，形成一张稳定的星光网络，暂时定住了入口周围紊乱的空间和阴影能量。
“可以进入了。”玄玑真人看向叶凡。
叶凡点头，与苏九儿、黑蟒交换了一个眼神，率先化作一道剑光，冲入那阴影漩涡。玄机阁三人紧随其后。
穿过漩涡的刹那，仿佛穿过了一层冰冷粘稠的液体，众人眼前一亮，发现自己已然身处一个光怪陆离的世界。
天空是永恒的黄昏色调，悬挂着几轮不同颜色的、仿佛由阴影凝聚而成的“月亮”。大地是扭曲的，山脉如同凝固的阴影巨浪，河流流淌着漆黑的“水”，其中似乎有无数阴影生物在游弋。空气中弥漫着精纯却带着强烈侵蚀性的影蚀能量，寻常修士在此，恐怕不需片刻便会被同化为阴影的一部分。
“这里就是影蚀秘境……”叶凡感受着周围截然不同的规则，神色肃然。
玄玑真人则取出一个古朴的罗盘，指针疯狂转动，最终指向某个方向：“那边，有强烈的规则汇聚点，可能是秘境核心。”
众人小心翼翼地向指针方向前进。沿途，他们看到了更多战斗痕迹，有影煞阁独特的影刃划痕，也有某种更加狂暴、仿佛能撕裂阴影的爪印。显然，之前进入的势力不止一波，而且已经爆发了冲突。
凌墨通过留在叶凡身上的特殊法器，远程观察着这一切，同时运转【财富之眼】，试图分析这个秘境的结构和价值。
他发现，这个秘境本身，就像是一个巨大的、活着的“阴影生命体”，其内部规则自成体系，排斥着非阴影的存在。而那些游弋的阴影生物，以及可能存在的天材地宝，都蕴含着极高的“价值”，但也伴随着被同化、被吞噬的“风险”。
“心影之间……钥匙……”凌墨回忆着影儿的呓语。这秘境的核心，应该就是“心影之间”，而进入那里需要“钥匙”。
突然，前方传来剧烈的能量波动和嘶吼声！
众人加快速度，穿过一片由阴影水晶构成的石林，眼前豁然开朗。
那是一片巨大的、如同镜面般平静的黑色湖泊。湖泊中央，悬浮着一座完全由阴影构筑的、不断变幻形态的宫殿雏形——那或许就是“心影之间”的投影！
而在湖泊岸边，正在爆发一场混战！
一方是数名身着影煞阁服饰的修士，为首者是一名面容隐藏在兜帽下的高大身影，其气息赫然达到了金丹中期巅峰，操控着无数阴影触手，攻势凌厉。
另一方，则是三只形态怪异、仿佛由纯粹阴影和暴戾意志构成的巨兽！它们没有固定形态，时而如狼，时而如蟒，攻击方式诡异莫测，竟能与影煞阁杀手打得难分难解！
“是‘蚀心影魔’！”玄玑真人脸色微变，“秘境自行孕育的守护者，吞噬一切闯入的非纯净阴影生命！影煞阁那些家伙，身上扭曲的影蚀之力，正是它们最好的食粮！”
就在这两方激战正酣时，湖泊中心的宫殿投影忽然荡漾了一下，一道细微的、仿佛由最纯净阴影构成的流光，如同钥匙般，从宫殿深处射出，悄无声息地落向了湖泊另一个方向的阴暗角落。
那个角落里，空无一物。
但凌墨通过【财富之眼】，却清晰地“看”到，那里潜伏着一个极其隐晦、几乎与周围阴影融为一体的存在！其气息，比交战的影煞阁首领和蚀心影魔更加纯粹，更加古老！
“钥匙出现了！”凌墨的声音通过法器传入叶凡耳中，“在你们一点钟方向，那片阴影岩石后面！”
叶凡目光一凝，毫不犹豫，剑指一点！
“煌帝剑罡，破邪！”
煌煌剑光如同旭日东升，驱散阴暗，精准无比地斩向那片看似空无一物的阴影岩石！
“吼！”
一声蕴含怒意的低沉嘶吼响起，那潜伏的存在被迫显形！那竟是一个半人半影、面容模糊不清、周身流淌着液态阴影的存在！它一把抓住那道流光“钥匙”，怨毒地瞪了叶凡一眼，身形猛地虚化，就要融入阴影遁走！
而它的出现，也瞬间吸引了交战双方和蚀心影魔的注意！
混战，瞬间升级！目标直指那持有“钥匙”的古老阴影存在！
叶凡一行人，也被彻底卷入了这场围绕“心影之间”钥匙的惨烈争夺之中！
（第九十五章完）