王阿姨坐在角落里，手里捧着那杯已经微凉的茶水，指尖感受着瓷杯传来的凉意，心里却象是压了一块浸了水的巨石，沉甸甸，凉飕飕。
她看着被几位夫人围在中间、言笑晏晏的陆夫人，第一次如此清淅地感受到，什么叫做软刀子杀人不见血。对手并没有消失，也没有偃旗息鼓，他们只是转换了战场，从明面上的施压和探望，转向了更隐蔽、更符合他们身份和做派的暗中运作。他们试图用时间和频繁的联系来培养感情，用看似开明的舆论来铺垫未来，试图用另一种更体面、也更难破解的方式，来挽回他们想要的“局面”。
茶话会终于在一片看似和谐的气氛中散场。夫人们互相道别，三三两两地离去。王阿姨也站起身，准备离开。就在这时，陆夫人恰好从她身边经过。
两人目光短暂相接。陆夫人脚步微顿，对王阿姨露出了一个极其浅淡、却意味深长的笑容。那笑容里，没有胜利者的眩耀，也没有失败者的沮丧，反而带着一种居高临下的、若有似无的怜悯，以及一丝不易察觉的告诫意味。她微微倾身，声音压得很低，只有王阿姨能听清：
“王姐，有些事，强求不来的，还是要看清现实才好。”
说完，她不待王阿姨回应，便直起身，优雅地转身，随着其他几位夫人一同离开了活动室。留下王阿姨独自站在原地，那句轻飘飘的话，却象带着千斤重量，砸在她的心上，也让她更加确信，清妍这孩子，未来要面对的，绝不仅仅是家庭内部的不公和身边无聊之人的流言蜚语。还有来自更高层面的、更隐形的、包裹在“体面”和“道理”之下的压力和算计。这场无声的较量，远未结束。而她们婆孙二人，所能依靠的，似乎只有清妍那不肯服输的韧劲，和自己这不值钱却无比坚定的守护之心了。
陆夫人的话象一根细小的刺，扎在王阿姨心里，虽不致命，却隐隐作痛，让她对冷清妍的处境更加担忧。那种包裹在体面之下的算计，远比直白的恶意更难应付。她忧心忡忡地回到小院，看着冷清妍伏案钻研的背影，既感欣慰，又平添几分沉重。然而，让她万万没想到的是，陆家这边暗流涌动的压力尚未化解，另一重来自至亲的、更令人心寒的风波，却以一种猝不及防的方式，借着傍晚的电话铃声，骤然袭来。
电话铃声在寂静的傍晚显得格外刺耳。王阿姨放下手中正在摘的菜，在围裙上擦了擦手，走到墙边拿起了那个老旧的黑色话筒。
“喂，哪位？”
电话那头，传来一个让王阿姨愣了一下的声音，是冷清妍的亲生母亲。她的声音不象以往那样带着点理所当然的疏离，反而显得有些小心翼翼，甚至透着一丝不易察觉的讨好意味。
“王姐，是我。”冷母的声音通过电流传来，比记忆里柔和了许多。
“哦，是你啊。”王阿姨迅速收敛了讶异，保持着基本的礼貌，但语气并不热络，“有事吗？”
“没什么特别的事，”冷母在那头顿了顿，似乎在查找合适的开场白，“就是想问问，清妍她最近好吗？忙不忙？”
“她挺好的。”王阿姨言简意赅，“训练和研究都忙，很有干劲，人也精神。”她刻意略去了那些流言蜚语和算法成功带来的波澜，只想看看对方到底意欲何为。
“那就好，那就好。”冷母连声说着，语气里带着一种复杂的、仿佛放下心来的意味，但紧接着，她又顿了顿，试探的意味更加明显，“王姐，我好象隐约听说，她好象在研究所里，做了什么了不得的贡献？还得了点奖励？”
王阿姨心中了然，消息果然传得够快。只是不知道，这消息是通过什么渠道，又是以何种面貌传到冷母耳中的。她含糊地应道：“恩，孩子是做了点工作，算是解决了项目上的一个难题，得到了领导和同事的认可。”她故意没提奖励的具体情况，也没喧染其重要性。
“真好，这孩子，从小就聪明，象她”冷母的话说到一半戛然而止，那个名字没有说出口，转而变成了一声轻微的叹息，那叹息里混杂着一丝难以言喻的欣慰，以及更多说不清道不明的情绪。随即，她话锋一转，声音压得更低了些，仿佛怕被谁听见似的，“王姐，还有件事我这边好象听到点风声，说前段时间训练班那边，有些关系她和那个叫周锐的男同志的闲话？现在这事过去了吧？没事了吧？”
果然来了。王阿姨心里冷哼一声，如同数九寒天灌了一口冰水，凉意直透心底。这当母亲的，时隔许久打来电话，听闻女儿取得成绩只是一笔带过，听到女儿身陷谣言，第一反应不是愤怒，不是心疼，不是急切地追问女儿是否受了委屈，反而是带着一种窥探和求证的语气，来打听这“闲话”的真实性以及后续影响？她握着话筒的手指微微收紧，语气不由得淡了几分，带着显而易见的疏离：
“不过是些见不得光的流言蜚语，上不得台面。清妍在后续的阶段性考核里，凭真本事拿了优秀，成绩单明明白白。周锐那孩子也是个正直的，当场就把那造谣生事的人驳斥得哑口无言，事情早就澄清了，风也早就过去了。怎么，这事也传到你们那儿去了？”她特意强调了“凭真本事”和“当场驳斥”，带着一种不容置疑的力度。
“哦，过去了就好，过去了就好，澄清了就行。”冷母连忙说道，语气似乎放松了些，但那放松里，听不出多少为女儿清白的欣慰，更象是一种对“麻烦已解决”的庆幸。电话两端陷入了短暂的沉默，只有电流的微弱的滋滋声。片刻后，冷母仿佛鼓足了勇气，又轻声问了一句，那声音轻得几乎象耳语，却象一把小锤子，敲在了王阿姨紧绷的神经上：“王姐，那你看着，清妍跟那个周锐，他们真的就是普通的战友关系，没什么别的？我隐约听说过，周锐那孩子，家世背景好象也挺不错的？”