跨过石像镇守的界碑，三人脚下忽然一软。
原本金刚不坏的白玉广场至此化作流光溢彩的灵脉玉砖，每块砖面都流转着细碎的星辉，踩上去竟像踏在云絮里，灵气顺着鞋底汩汩往经脉里钻。
两侧残破的偏殿飞檐下，雕着九尾狐戏云纹的朱漆梁柱虽已斑驳，仍能窥见当年青丘盛景——廊角铜铃无风自动，叮咚声里混着若有若无的狐鸣，恍惚间像是那些陨落的先辈，在轻声诉说故园旧事。
“好浓的灵韵”阿狸小口吸着气，狐耳尖微微颤动，“比外头舒服多啦！”她牵着林夜的衣角蹦跳两步，绣鞋却“咔”地磕在半截断柱上。低头一看，那汉白玉柱上竟缠着几缕焦黑的咒文，像被烈火舔过的蛛网。
周不平的竹杖突然点地，发出清脆的“笃”声。老剑修眯起眼，皱纹里泛起冷光：“小丫头片子慢些！这地界儿，可容不得半分松懈。”
话音未落，他杖尖又是一挑——碎石飞溅间，半片染血的衣角从瓦砾里飘出。
林夜瞳孔骤缩。他俯身拾起那片残衣，布料是玄铁淬炼的软甲边角，边缘还挂着丝丝缕缕的黑气。“蚀骨阴风的痕迹。”他指尖捻了捻，黑气遇指即散，留下一股腥甜的腐臭，“还有这断纹是血影楼的血煞爪，至少三人围攻过什么人。”
阿狸凑过来闻了闻，立刻皱起小鼻子后退：“好臭！像烤糊的蝎子！”
周不平抚须轻笑：“小阿狸倒会形容。血影楼那帮毒蛇，最擅用阴煞之气腐蚀敌人，这味道怕是连他们自己都嫌脏。”他转身看向林夜，“看来咱们猜得没错，这秘境入口不止狐鸣谷一处。血影楼消息灵通，早派了人手进来。”
林夜将残衣拢成一团，魔臂上的淡蓝狐火倏地窜高半尺，将那腥气烧得干干净净。“不止。”他指节叩了叩地面，“这里的灵气残留比外头混乱得多，像是刚打完架没多久。”
三人默契地压低身形，沿着破碎的回廊疾行。越往深处走，空气里的甜腥气越浓，直到转过一道残破的月洞门——
眼前的景象让阿狸“呀”地捂住嘴。
廊道中央横七竖八躺着三具尸体，玄天宗的内门弟子服还保持着鲜亮的青色，与周围的焦土格格不入。最左边那具胸口塌陷，肋骨刺穿皮肤戳出体外，心口处只剩个血肉模糊的窟窿；中间那具脖颈齐整切断，头颅滚在两步外的血洼里，眼睛还圆睁着，睫毛上挂着的血珠正簌簌往下掉；最右边那具最是凄惨，浑身瘦得脱了形，皮肤紧贴骨头像具干尸，右手却死死攥着柄断剑，剑刃上还凝着黑褐色的血渍。
“玄天宗”阿狸声音发颤，狐尾不自觉卷住林夜手腕，“他们怎么也在这儿？”
林夜蹲下身，指尖悬在那具干尸上方三寸。灵力探入尸体，他眉峰紧蹙：“死亡时间不到两炷香。这三人都到了神泉境后期，放在外门足以横着走，可身上连像样的伤口都没有——除了被瞬间洞穿的致命伤，连挣扎的灵力波动都没留下。”他抬眼看向周不平，“血影楼这次派的是‘血煞堂’的杀手吧？”
周不平用竹杖挑起那柄断剑，剑身上的腐蚀痕迹像毒蛇吐信：“没错。血煞堂专修吞元功，杀个人还要吸干精血，比饿狼还狠。”他将断剑往地上一插，剑尖挑起半片染血的令牌，“看这个——是玄天宗的‘追云令’。他们定是追踪什么线索来的，可惜撞上了血影楼的刀口。”
阿狸攥紧林夜的袖子，小脸煞白：“太、太可怕了他们明明都是人族修士”
“修士又如何？”林夜站起身，掌心腾起的狐火将三人影子投在墙上，晃出狰狞的轮廓，“弱肉强食，亘古不变。血影楼要夺虚空珠，玄天宗怕也是冲着秘境机缘来的。咱们现在”他目光扫过尸体旁的血迹，那些血线竟隐隐指向宫殿方向，“得跑得比他们更快。”
周不平冷笑一声，竹杖重重顿地：“跑？老夫偏要看看，这两拨杂碎能撑多久。”他转向林夜，“小子，你说的对。他们狗咬狗，咱们捡漏。但得防着血影楼狗急跳墙——这帮人最会躲在阴沟里放冷箭。”
阿狸吸了吸鼻子，努力扬起笑脸：“林夜哥哥，那我们我们保护好自己，也算帮了玄天宗吧？”
林夜揉了揉她发顶：“不止。等拿到虚空珠，修复青丘，也算告慰这些枉死的修士。”
三人不再多言，足尖点地掠上廊檐。残破的飞檐下，林夜的狐火与周不平的剑意交融，在身后拖出淡蓝与银白的尾焰，像一道划破阴霾的闪电。
越往核心区走，建筑越是恢弘。曾经的琼楼玉宇虽已坍圮，飞檐上的九尾铜铃仍在风里叮咚，恍惚能听见昔日狐族修士论道时的笑声。可越美的景致，越衬得此刻的血腥刺目——每隔百步，便能见到类似的战斗痕迹：被劈成两半的石桌，嵌进墙里的爪痕，还有偶尔出现的、半凝固的血渍。
“小心！”周不平突然拽住阿狸后领往后一甩。
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“嗤啦”一声，一道黑影擦着阿狸耳际掠过，钉在身后的廊柱上——是把淬毒的短刃，刀刃上还滴着墨绿色的血。
林夜双目赤红，魔臂一振，狐火如链锁般窜出，将那短刃周围的空气灼烧得扭曲。可除了焦糊味，连半个人影都没瞧见。
“血影楼的‘影刺’。”周不平脸色凝重，“这帮孙子，竟然摸到咱们三十丈内了！”
阿狸吓得扑进林夜怀里，小脑袋直往他胸口钻：“林夜哥哥，我、我刚才好像看见有黑影子飘过去了”
“别怕。”林夜拍着她后背，掌心的狐火却烫得惊人，“有我在，没人能伤你。”他抬头看向周不平，“老周，能追踪吗？”
周不平闭目凝神，竹杖在地上画出半幅阵图：“残影太淡，只能大致辨个方向。”他指向宫殿深处，“往那边去了，速度不快应该是在监视咱们。”
林夜冷笑：“那就让他们盯紧点。”他牵起阿狸的手，“咱们去会会这群藏头露尾的东西。”
三人加快脚步，灵力运转到极致。沿途的灵雾被他们带起的气浪冲散，露出更清晰的景象——前方的广场上，立着座残破的青铜鼎，鼎身刻满镇邪的古篆，此刻却裂成了七八块，碎片散落在地，每块都沾着暗褐色的血。
“到了。”周不平驻足，“这是青丘当年的问心鼎，凡入秘境者需过此鼎试炼。如今”他踢了踢脚边的碎玉，“试炼没见到，倒见了群送死的。”
话音刚落，青铜鼎废墟后传来一声冷笑。
“林夜，好兴致啊。”
浓雾中走出三道身影。为首者裹着玄色大氅，面容藏在兜帽阴影里，只露出一双泛着血光的眼睛——正是血影楼的“血煞使”。他身后两人手持淬毒短刃，腰间挂着玄天宗弟子的储物袋，袋口还滴着血。
“巧了。”林夜魔臂一振，狐火在身周凝成战甲，“跟踪这么久，不累么？”
血煞使舔了舔嘴唇，血瞳里泛起贪婪：“小子，身上那股狐火是青丘皇族的‘同源共生’？还有这丫头”他盯着阿狸，“九尾天狐的血脉！杀了你们，够老子升一级了！”
“升你奶奶个头！”周不平的竹杖突然暴起，银芒如匹练斩向左侧杀手。那杀手反应极快，旋身避开，短刃划出毒蛇般的弧线直取周不平咽喉！
“老匹夫，找死！”血煞使身形一晃，直扑林夜。他掌心凝聚着血色光球，里面蜷缩着条小蛇般的黑影，“尝尝老子的‘血煞噬魂’！”
林夜不退反进，狐火战甲轰然展开，左手结印引动阿狸的狐火灵韵，右手握拳轰向血煞使面门：“就怕你没这本事！”
“轰！”
气浪炸开，血煞使的血球被狐火吞噬，发出滋滋的灼烧声。他痛呼后退，脸上被灼出焦黑的印记：“好强的火灵根！”
另一侧，周不平与两名杀手战作一团。竹杖舞得风雨不透，每一记都精准点在杀手破绽处，逼得他们只能狼狈格挡。阿狸虽害怕，却咬着牙掐诀，指尖溢出淡蓝狐火，悄悄缠上最近那名杀手的脚踝——
“啊！”杀手踉跄栽倒，短刃“当啷”落地。
“小阿狸！”林夜惊喜。
“我、我帮你们！”阿狸眼睛亮晶晶的，又掐了个诀，狐火顺着杀手衣襟窜上头顶，烧得他嗷嗷直叫。
血煞使见势不妙，转身欲逃。周不平怎会放他？竹杖化作长虹，精准点在他后颈：“想走？问过老夫的剑了吗！”
杀手闷哼一声，瘫倒在地。血煞使还想挣扎，林夜已扣住他咽喉，狐火顺着经脉侵入体内：“说，血影楼在秘境里还有多少人？虚空珠在哪？”
血煞使疼得满地打滚：“我、我不知道血主只让我取那丫头的血啊！”
林夜手上力道加重，狐火几乎要将他灵魂焚尽：“再不说，让你尝尝比死更疼的滋味。”
“我说！我说！”血煞使哭嚎，“血主带了十二煞使，还有还有玄天宗的人在追虚空珠他们想抢啊！”
周不平一杖砸在他天灵盖，彻底断了气。
林夜甩了甩手，看向阿狸：“没事了。”
阿狸扑过来抱住他胳膊：“林夜哥哥你好厉害！”
周不平哼了声，踢了踢血煞使的尸体：“废物。不过”他捡起杀手掉落的空间戒指，神识一扫，眼睛一亮，“里面有张地图，标了血影楼在秘境的据点。”
林夜接过戒指，目光扫过地图上的红点：“看来，这秘境里的腥风血雨，才刚开始。”他抬头望向远处的宫殿，狐火在眼底跃动，“但咱们，也不会怕。”
阿狸重重点头，小手攥紧林夜的衣角：“嗯！我们要拿到虚空珠，保护青丘！”
周不平将竹杖往地上一顿，震得碎石乱飞：“走！去会会那些藏着的杂碎！让这秘境，看看什么叫真正的修士！”
三人并肩而行，脚步声震得廊柱嗡嗡作响。残破的飞檐下，九尾铜铃叮咚作响，像是为这三位无畏的行者，奏响了最激昂的战歌。
前方的宫殿，正笼罩在更浓重的迷雾中。
但他们知道——
真正的挑战，才刚刚开始。
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