五更天，寒气刺骨。
紫宸门外，官员们候朝。宫灯在风中摇晃，把影子拉得忽长忽短。
柳玿站在御史队列里，袖中的奏书已被冷汗浸湿。他收紧手指，却止不住轻颤。
这不是普通谏言，是他与苏晏推演十日的棋局。
今天，该落子了。
昨夜三更，他还在烛下核对三州屯田账册残卷。当看到裴元昭堂弟裴元庆的名字时，他呼吸一窒——
名下田产超千顷，纳税竟不足百石。更可怕的是册页角落那行朱笔小字：这些田，原是沧澜盟约后北迁军户的公产。
直到这时，他才真正明白苏晏那句富者不税，贫者偿赋背后，是怎样一张吞噬国脉的巨网。
朔风凛冽，他却汗湿重衣。这封奏书一递，他要面对的不是裴元昭一人，而是整个勋贵集团。
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金殿上，地龙烧得暖，气氛却冰冷。
户部尚书陈衍甫率先出列：陛下，南漕未至，北境边饷已欠三月。再不清查隐田，臣恐边关生变。
龙椅上，皇帝手指轻敲扶手，面无表情。
柳玿深吸一口气，越班而出：臣附议陈尚书。请陛下下旨清丈天下田亩，以正赋役，安军心！
裴元昭身后的武将面露不屑。清丈田亩？岂是七品御史说动就能动的？
就在这时，一个苍老却有力的声音响起。
清流领袖崔明远颤巍巍起身：老臣附议。清丈田亩利国利民，老臣愿亲领此任。
满殿哗然！所有人都惊呆了。崔阁老最重士绅体面，今日竟要自剜肉血？
裴元昭脸上的冷笑瞬间凝固。一旦清丈开始，当年他们私吞北迁军户屯田的旧账，必被翻出。而经办此事的，正是兵部！
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退朝钟响，裴元昭拂袖而去。
暖轿里，他沉声道：回府，召集所有司官，立刻！
密室中，他摔碎玉蝉：柳玿背后定有高人！崔明远突然倒戈，必有蹊跷！沈砚！
阴影中的沈砚心头一紧：卑职在。
动用所有暗桩，彻查柳玿一月来所有往来，务必挖出主使！此事若不能阻，我等皆无宁日！
沈砚躬身领命，退下时后背冰凉。
袖中那张黑簿抄录页像烙铁灼心。他比谁都清楚，裴元昭说的就是苏晏。
与其等死，不如投诚。
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当夜，沈砚潜入苏晏居所。
他掏出厚厚册子，双手奉上，声音嘶哑：这是兵部《京畿庄田备案总册》副本。
但他们另立了，专录侵占的军屯、隐匿的私产。仅京畿，瞒报良田就不下二十万顷！
苏晏抬眼：你想要什么？
沈砚咬牙：我要活命，也要前程。
苏晏接过册子：记住了，你的前程，从今晚开始。
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同一时刻，瑶光公主府。
《春山行旅图》在铜盆中化为灰烬。此画去岁送入宫中，山路上七转，暗指七位参与沧澜议和的大臣。
父皇近来频频翻阅旧画，她感到了危险。
她唤来宫女：把这个荷包混入赏赐，送到崔明远府上。
荷包上金线绣的祥云纹，长短间隔暗藏密语：可联柳御史。
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三日后，都察院墙上贴出匿名揭帖。
详述某功臣之后私占屯田，勾结驿丞倒卖军粮。细节精确到仓号、马匹烙印。
裴元昭看到抄本大怒，下令严查泄密。
他却不知，这是苏晏授意沈砚伪造的诱饵——真的部分乱人耳目，假的部分指向他的政敌。
果然，次日兵部门前，两位裴派官员当街互相攻讦，争相推卸监管失职之责。
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望春楼雅间，苏晏临窗而立，看着楼下闹剧，唇角微扬。
不必我动手，你们自会撕开彼此伤口。
风吹动桌上一张草图——《清丈启动路线推演》。朱线延伸的第一个终点，正是雁门道。
苏晏卷起草图。京城喧嚣只是序曲，真正的雷霆，将在雁门道炸响。
皇帝的朱批应该已在路上。他望向窗外，天色将明。
那支出京的队伍，该上路了。