“张记”裱糊铺的风波，在长安城百姓的茶余饭后议论了几日，便如同投入湖中的石子，涟漪渐平，被新的趣闻取代。唯有在权力中心的太极宫与东宫，以及某些敏感的坊市角落里，那场短暂的清洗所带来的余震，仍在悄无声息地扩散。
“忘忧酒肆”依旧开门迎客，酒香醇厚，仿佛一块置身于激流之外的顽石。叶铮依旧是那个温和寡言的掌柜，每日酿酒、算账、看书，偶尔与熟客对弈一局，生活规律得近乎刻板。
然而，细心的老主顾或许能察觉到一丝不同。那位常来买最廉价浊酒的周助教，许久未曾露面了。有人问起，叶铮也只是淡淡一句“许是忙于公务”，便不再多言。唯有他自己知道，那日周助教醉后失言，提及突厥使者索要星象记录之事，虽是无心，却也算立了一功。东宫那边想必是寻了个由头，将他暂时调离了可能接触机要的位置，或是干脆给了些赏赐，让他闭门思过去了。这已是极好的结局。
这一日，天色晴好。酒肆内客人不多，三三两两。靠近柜台的一桌，坐着两位身着锦袍、看似商贾模样的中年人，正低声交谈。他们的声音不高，但在安静的午后，还是能清晰地传入叶铮耳中。
“……王兄，近日这长安米价，似乎又有些浮动？”其中一位面白微胖的商人抿了口酒，状似随意地问道。
被称作王兄的瘦高商人摇了摇头，叹了口气：“何止是米价？漕运上也不太顺畅，听说洛口仓那边出了点小岔子，虽是虚惊一场，但也耽搁了些时日。这要是放在往年，倒也不打紧，可如今……”他压低了声音，指了指北边，“那位‘客人’还没走呢，总让人心里不踏实。”
“谁说不是呢。”白胖商人附和道，“我前日去西市进货，听几个来自北边的行商说起，草原上今年似乎雨水不足，草场长势不如往年。只怕……唉，多事之秋啊。”
两人你一言我一语，谈论着物价、漕运、边市，言语间充满了对时局的隐忧。这些看似寻常的商业信息，落在叶铮耳中，却自动与脑海中的局势图景拼接起来。突厥使团滞留不归，边境摩擦时有发生，国内任何一点细微的经济波动，都可能被放大，成为对方判断大唐虚实的依据。
他不动声色地拨弄着算盘，仿佛全然沉浸在账目之中。
这时，门帘被掀开，一名穿着禁军低级军官服饰的汉子大步走了进来，正是赵虎。他脸上的疤痕似乎淡了些，精神头却很足。
“叶先生！”赵虎嗓门依旧洪亮，对着叶铮抱拳一礼。
“赵旅帅。”叶铮放下算盘，含笑点头，“今日怎么得空？”
“嗨，刚换防下来，馋您这口酒了。”赵虎哈哈一笑，在靠窗的位置坐下，熟门熟路地让伙计上一壶酒，切一盘羊肉。
几碗酒下肚，赵虎的话匣子便打开了，声音也大了几分：“先生，您说这突厥胡子，到底打的什么主意？赖在长安不走了！整日里不是要看书，就是要赏景，真当是来游山玩水的？”
邻桌那两位商人闻言，也停下了交谈，竖起耳朵听着。
叶铮为他斟满酒，淡淡道：“使者往来，亦是国事。他们想看，便让他们看就是了。”
“看？俺老赵就怕他们看的不是景！”赵虎哼了一声，“前几日，他们那个副使，阿史那什么的，又跑到我们右骁卫营地附近转悠，被巡哨的兄弟拦下了，还叽里咕噜地说什么‘仰慕大唐军威’！呸，信他才怪！”
他灌了一口酒，继续道：“不过殿下也是圣明！如今各营盘都加了双岗，操练也抓得紧，军械库更是看得跟铁桶一般。就算他们真有什么鬼心思，也得掂量掂量！”
赵虎这番话，看似抱怨，实则透露出两个信息：其一，突厥使者并未停止活动，仍在多方窥探；其二，东宫已做了相应部署，军队保持着高度警惕。
那两位商人听完，交换了一个眼神，脸上的忧色似乎减轻了些许。
叶铮心中明了，赵虎这番话，未必不是有人授意，借他之口，在市井间稳定人心，展示肌肉。他顺着赵虎的话，平和地说道：“旅帅所言极是。我大唐立国，靠的便是将士用命，上下同心。些许跳梁小丑，何足道哉。”
“先生说的是！”赵虎重重一拍大腿，引得店内其他客人都望了过来。他有些不好意思地挠挠头，压低声音对叶铮道：“先生，不瞒您说，上次您给的那‘净疮散’，真是神了！营里几个兄弟用了，伤口好得飞快！兄弟们都想谢谢您，又怕打扰您清静……”
“举手之劳，旅帅和诸位兄弟不必挂怀。”叶铮摆了摆手，“将士们保家卫国，才是真正的辛苦。”
他又与赵虎闲聊了几句军中趣事，便借口要去后院查看酒曲，离开了前堂。他深知，与军方往来过密，尤其是在这敏感时期，并非好事。适可而止，保持距离，才是明智之举。
回到后院，阳光正好，洒在晾晒的药材和酒坛上。老马正在整理柴垛。
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“先生，赵旅帅走了？”老马问道。
“嗯。”叶铮点了点头，目光扫过那间紧闭的杂物房，“孙二今日如何？”
“还算安分，就是有些焦躁，总问什么时候能出去。”老马回道，“按您的吩咐，一日三餐按时送，也让他偶尔在院里透透气，只是不许他靠近前堂和门口。”
叶铮走到杂物房外，隔着门板，能听到里面细微的、来回踱步的脚步声。孙二就像一只被困在笼中的惊鸟，时间的流逝只会加剧他的恐惧，也磨蚀着他的耐心。
“告诉他，快了。”叶铮沉默片刻，对老马道，“让他再耐心等几日，风头过去，自会给他安排去处。”
他需要孙二保持希望，又不能让他完全安心。这种悬而未决的状态，最能熬炼一个人的心志，也最能让他看清，谁才是他唯一能抓住的救命稻草。
安排完孙二的事，叶铮在院中的石凳上坐下，拿起一本昨日未曾看完的《舆地纪胜》，慢慢翻阅起来。书页上描绘的山川河流、关隘城池，在他眼中不再是枯燥的文字与图画，而是与当前局势、与突厥使团的动向隐隐对应起来。
执失思力借阅《地域图志》，阿史那杜尔窥探军营，刘四爷的异常沉寂，“张记”裱糊铺搜出的星象记录与密信……所有这些线索，如同散落的珍珠，缺少一根能将其彻底串联的主线。
他知道，自己还需要等待。等待东宫对“张记”的审讯结果，等待刘四爷背后的势力露出破绽，也等待突厥使团在焦躁中，走出下一步棋。
阳光暖融融地照在身上，带来一丝慵懒的倦意。叶铮却毫无睡意，他的大脑在飞速运转，推演着各种可能性。
不知过了多久，前堂传来一阵熟悉的、略带沙哑的嗓音，似乎在向伙计打听药材的价格。
叶铮翻动书页的手指微微一顿。
那是“济世堂”苏郎中的声音。那位有着一个温婉名字的芸娘，正是他的独女。
他没有起身，只是保持着看书的姿态，耳廓却不易察觉地动了动，捕捉着前堂传来的、模糊的对话声。心中那片沉静的湖面，仿佛被微风拂过，漾开了一丝极细微、连他自己都未曾深究的涟漪。
他依旧看着书，阳光在他清俊的侧脸上投下安静的光影。
一切，都还需等待。