日子在一种表面波澜不惊、内里暗流涌动的节奏中，又滑过去几日。太子的登基大典正在紧锣密鼓地筹备，朝堂上下弥漫着一种新旧交替特有的忙碌与肃穆。而在这股宏大的历史洪流之下，市井坊间的琐碎日常依旧按部就班地进行着。
“忘忧酒肆”里，关于突厥使者的议论渐渐少了，并非人们不再关心，而是缺乏新的谈资。执失思力一行人仿佛真的成了安分守己的客人，除了偶尔在鸿胪寺官员陪同下外出，大多时间都闭门不出。这种沉默，反而让一些有心人感到些许不安。
叶铮对此似乎并不在意。他依旧每日经营酒肆，闲暇时看书，或是与相熟的客人下几盘棋，生活规律得近乎刻板。只有老马和少数几个核心的人知道，一张针对孙二和刘四爷的监视网，正以极大的耐心和极致的细致，悄然铺开。
这日清晨，天色微熹，坊门刚开。一个穿着粗布短打、挑着空担子的汉子像是刚送完一趟货，拐进了酒肆后巷。他并非来买酒，而是与早已等候在此的老马低语了几句，随即匆匆离去。整个过程短暂而隐蔽，如同露珠滑过叶片，未留下任何痕迹。
片刻后，老马回到店内，叶铮正在后院缓缓打着那套养生的拳法，动作行云流水，气息绵长。
“先生，”老马待他收势，才上前低声道，“孙二那边有动静了。他昨天后晌，又去了一趟王宅，依旧是送柴，这次停留的时间短了些，约莫一盏茶功夫。出来时，手里似乎攥着点什么，很小，看不太清。”
叶铮用布巾擦拭着额角并不存在的汗水，眼神平静：“王宅那边，有什么人进出吗？”
“没有。王晊这几日告病，未曾去衙门点卯，也少见客。”老马回道，“另外，盯刘四爷的兄弟发现，他前晚去了平康坊的‘醉春风’酒楼，宴请了几个朋友，其中有一个……是鸿胪客馆负责采买的一个小管事。”
鸿胪客馆的小管事？
叶铮擦拭的动作微微一顿。刘四爷一个市井混混头目，与鸿胪客馆的人有来往？是寻常的酒肉朋友，还是别有内情？
“查清楚那个管事的底细，以及他和刘四爷往来的频率和目的。”叶铮吩咐道，语气依旧平稳，“孙二那边，继续盯着，不要惊动。弄清楚他每次从王宅出来，手里多出来的东西是什么，又去了哪里。”
“是。”老马应下，犹豫了一下，又道，“先生，我们是否……太慢了些？殿下那边，恐怕等不了太久。”
叶铮看了他一眼，走到石凳旁坐下，给自己倒了杯温水：“老马，你要记住，我们不是冲锋陷阵的士卒，而是织网的蜘蛛。网要织得密，织得牢，就不能求快。殿下身边，不缺能臣干将，不缺献策之言。我们存在的价值，不在于递上去多少未经证实的风闻，而在于关键时刻，能递上一锤定音的证据，或者，一条无人知晓的密道。”
他呷了口水，继续道：“突厥人不是傻子，执失思力更是个老狐狸。他们敢在这个时候来长安，必然做了周全的准备，也有内应的渠道。我们现在动的，就是这些藏在泥土下的渠道。砍掉这些根须，上面的枝叶再繁茂，也终会枯萎。这个过程，急不得。”
老马若有所思地点了点头。
就在这时，前院传来一阵喧哗声，夹杂着程咬金那标志性的大嗓门。
“叶掌柜！叶掌柜在否？俺老程来叨扰了！”
叶铮与老马对视一眼，迅速收敛了方才谈论密事的神情。叶铮整理了一下衣袍，脸上挂起温和的笑容，向前院走去。
只见程咬金大大咧咧地站在酒肆中央，他今日未着甲胄，穿着一身锦袍，却依旧掩不住那一身的彪悍之气。他身后还跟着两个随从。尉迟敬德竟也在一旁，抱着双臂，面色沉静，目光如电般扫过酒肆内的陈设。
“程将军，尉迟将军，什么风把您二位吹到小店来了？”叶铮拱手笑道，语气不卑不亢。
程咬金哈哈一笑，蒲扇般的大手一挥：“别提了！在府里待得浑身不自在，出来逛逛。听说你这儿的酒够劲，连北边那些家伙都来喝过，俺老程倒要尝尝，是不是真那么神！”他话里有话，显然也听说了突厥使者来访之事。
尉迟敬德则只是对叶铮微微颔首，算是打过招呼，目光却在他脸上停留了片刻，带着一丝审视。
“将军说笑了，不过是些粗酿薄酒，承蒙各位将军不弃。”叶铮一边笑着应对，一边示意伙计去取酒。
程咬金自顾自地找了张桌子坐下，敲着桌面道：“赶紧的，上好酒！再切几斤熟肉！俺老程今日要与敬德好好喝一顿！”他嗓门洪亮，震得屋梁似乎都在嗡嗡作响。
酒肉很快上来。程咬金也不客气，抓起酒碗就灌了一大口，咂咂嘴，眼睛一亮：“嗯！是够劲道！比那寡淡的三勒浆强多了！”他又看向叶铮，“叶掌柜，你也别忙活了，过来坐坐，俺老程有话问你。”
叶铮心知肚明，这两位今日前来，绝不仅仅是喝酒那么简单。他从善如流，在桌旁坐下。
程咬金压低了点声音，但依旧足以让附近的人听见：“叶掌柜，前几日那突厥胡子来你这儿，都问了些什么？”他性子直爽，不喜欢拐弯抹角。
尉迟敬德也放下酒碗，看了过来。
叶铮神色不变，将当日的情形大致说了一遍，略去了阿史那杜尔追问医术和执失思力借阅图志的细节，只说是品酒闲谈，问了些长安风物。
“就这么简单？”程咬金狐疑地瞪着眼睛，“那帮狼崽子，能有这闲情逸致？”
尉迟敬德沉声道：“他们是在探你的底细。你与军中有些往来，他们想必是知道了。”
叶铮点了点头：“尉迟将军明鉴。草民也是这般猜想。不过，草民一介布衣，所知有限，他们怕是问不出什么。”
“哼，量他们也玩不出什么花样！”程咬金冷哼一声，又灌了一口酒，“殿下已下令全军戒备，他们若敢轻举妄动，俺老程第一个拧下他们的脑袋！”
他又絮絮叨叨地说了一些军中琐事和对突厥的不满，叶铮只是静静听着，偶尔附和两句。尉迟敬德话不多，但每次开口，都切中要害，显示出粗豪外表下细腻的心思。
酒过三巡，程咬金已有几分醉意，拍着叶铮的肩膀道：“叶掌柜，你是个有意思的人！酒也好！以后俺老程常来！有什么麻烦事，报俺老程的名字！”说罢，摇摇晃晃地起身，在随从的搀扶下离开了。
尉迟敬德临走前，又看了叶铮一眼，目光深沉，留下一句：“市井之地，龙蛇混杂，叶掌柜……好自为之。”
送走这两位煞神，酒肆内仿佛都轻松了不少。老马凑过来，低声道：“先生，程将军和尉迟将军这是……”
“例行探查，兼有警示。”叶铮淡淡道。程咬金的直爽询问，尉迟敬德最后的提醒，都说明了东宫对他们这些与突厥使者有过接触的人，并未完全放心。这也从侧面印证，局势确实紧张。
他并不意外，也不担心。他的根基在于隐秘，在于那些不为人知的蛛丝马迹。只要“不良人”的网能顺利织下去，他能拿出实实在在的东西，那么所有的试探和警示，最终都会转化为信任的基石。
阳光透过窗棂，照在方才程咬金坐过的位置上，空气中还弥漫着淡淡的酒气。叶铮走到窗边，看着外面熙熙攘攘的街市。
孙二，刘四爷，鸿胪客馆的小管事……这些看似毫不相干的点，正在被一根无形的线慢慢串联。他需要更多的耐心，等待这些点连成线，再由线织成网。
他相信，那一天不会太远。而在那之前，他必须像这深潭的水，表面平静无波，内里却蕴藏着足以搅动风云的暗流。