叶铮回到“忘忧酒肆”时，已是月上中天。坊门早已关闭，但对他来说，自有不为人知的路径可以安然返回。酒肆内静悄悄的，只有值夜的老马在柜台后打着盹，听到动静立刻惊醒，见是叶铮，这才松了口气。
“先生，您回来了。”老马压低声音，脸上带着探询。
“嗯。”叶铮淡淡应了一声，脸上看不出喜怒，“让大家明日照常营业，一切如旧。”
他没有多说秦王府中的细节，老马也很识趣地没有多问。有些事，知道得越少越安全。
回到自己的房间，叶铮并未立刻休息。他推开后窗，望着窗外被月光笼罩的寂静庭院，脑海中复盘着今晚与李世民的会面。
效果比他预想的要好。
“戈”字谜的破解，成功地在心理层面建立了优势，让李世民将他视为能窥破天机的异士。随后提出的“安内慑外”之策，则展现了他务实的一面，证明他并非只会空谈的方士。而最后的拒绝招揽，更是恰到好处地维持了自己的超然地位。
李世民需要他，但暂时还无法完全掌控他。这正是叶铮想要的结果。
“不良人……”叶铮轻声自语。这个名字，将不再仅仅是一个构想。李世民已经给了他暗中筹备的许可，这意味着他拥有了合法的外衣和一定的资源调动权。
但这把利刃，必须牢牢握在自己手中。
接下来的几天，“忘忧酒肆”一如既往地开门迎客，酒香四溢。叶铮也依旧是那个温和寡言的掌柜，偶尔与熟客闲聊几句，大部分时间则在柜台后看书，或是在后院独自斟酌。
然而，在无人察觉的暗处，一些变化正在悄然发生。
那个负责采买的少年，外出的次数更频繁了些，每次归来，都会将一些看似寻常的市井见闻，以特定的方式汇报给叶铮。哪个衙门的吏员在酒後吐露了上司的癖好，哪个坊市新来了可疑的生面孔，哪个退役的老兵生活困顿却有一身不俗的武艺……这些零碎的信息，在叶铮的脑海中逐渐拼凑成一张越来越清晰的长安动态图。
那个劈柴的汉子，依旧沉默地挥动着斧头，但他劈柴的间隙，会看似无意地巡视酒肆周围，记下每一个在附近徘徊超过一定时间的人。他的目光变得更加锐利，如同蛰伏的猎豹。
跑堂的伙计则更加留意客人们的谈话，尤其是那些穿着官服或是军中服饰的客人。他记忆力极佳，能几乎一字不差地复述出听到的关键信息。
这些，便是叶铮初步搭建起来的情报网络的雏形。原始，粗糙，但已经具备了基本的收集和筛选信息的能力。他们就像是蜘蛛吐出的最初几根丝，纤细却坚韧，静静地等待着猎物的触动。
这一日午后，酒肆内客人不多。叶铮正翻阅着一本前朝的地理志，忽听得门外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着甲叶轻微的碰撞声。
门帘被猛地掀开，一名身着低级武官服饰、脸上带着一道新鲜疤痕的汉子闯了进来，神色间带着几分惶急和愤怒。他一进来，目光便四处搜寻，最终落在了柜台后的叶铮身上。
“掌柜的！”那武官几步走到柜台前，声音沙哑，“某家右骁卫旅帅赵虎，前日在你这里买的那‘净疮散’，可是真品？”
叶铮抬起头，放下书卷，平静地看着他：“自然是真品。军爷何出此言？”
“真品？”赵虎猛地一拍柜台，发出砰的一声巨响，引得店内寥寥几个客人都惊愕地望了过来，“我那兄弟用了你的药，伤口非但没好，反而红肿溃烂得更厉害了！如今高热不退，眼看就要不行了！你这卖的是什么害人的假药！”
他的声音很大，带着军人特有的粗豪和此刻毫不掩饰的怒火。
老马和跑堂的伙计脸色顿时一变，下意识地看向叶铮。他们都知道这“净疮散”是先生秘制，效果极佳，从未出过问题，怎会……
叶铮眉头微蹙，却没有立刻反驳，而是仔细打量了一下赵虎脸上的疤痕，又看了看他因激动而微微颤抖的手，缓缓问道：“军爷稍安勿躁。请问，伤者在何处受的伤？伤口是何情形？用药之前，可曾用清水或烈酒清洗？”
赵虎一愣，似乎没料到叶铮会问得如此细致，但依旧怒气冲冲地道：“是在前几日……在城中追捕一伙贼人时，被淬了毒的匕首划伤！伤口乌黑，流脓不止！用了不少金疮药都无效，听闻你这里的药好才来试试！清洗？军中兄弟受伤，哪那么多讲究，撒上药粉包扎便是！”
“淬毒？乌黑流脓？”叶铮捕捉到了关键信息，他摇了摇头，“军爷，若伤处中毒，且已深入，我这‘净疮散’主要在于防止寻常伤口感染邪毒，促进愈合，对于已深入肌理之毒，效力有限，甚至可能因药性相激，加重症状。此非药之过，乃是用药不对症。”
“胡说八道！”赵虎根本听不进去，在他看来，这就是推脱之词，“分明是你的药有问题！今日你若不给某一个交代，某家便砸了你这黑店！”
他身后的几名兵士也围了上来，手按在刀柄上，面色不善。酒肆内的气氛瞬间剑拔弩张。
老马和伙计紧张地手心冒汗，下意识地看向后院，那劈柴的汉子不知何时已放下了斧头，悄无声息地站到了通往后院的门口，眼神冷冽。
就在冲突一触即发之际，叶铮却忽然叹了口气，从柜台后走了出来。
“军爷爱兵如子，叶某敬佩。”他语气平和，仿佛没有感受到眼前的威胁，“既然军爷信不过叶某，也罢。请带叶某去看看伤者。若真是叶某之药的问题，叶某愿承担一切后果，任凭军爷处置。若另有缘由，叶某或可一试，救你兄弟一命。”
赵虎没想到叶铮会主动提出去看伤者，一时有些愕然。他盯着叶铮看了半晌，见对方目光清澈，神色坦然，不似作伪，心中的怒火稍减，但疑虑未消。
“你？你会治病？”
“略通岐黄，于外伤一道，有些浅见。”叶铮淡淡道，“军爷，救人如救火，若再耽搁，恐回天乏术。”
赵虎咬了咬牙，想到兄弟危在旦夕，死马也只能当活马医了。
“好！某家就信你一次！你若治不好，或耍什么花样，休怪某家刀下无情！”
“带路吧。”叶铮神色不变，对老马使了个眼色，示意他看好店铺，便随着赵虎等人离开了酒肆。
这一幕，被酒肆内少数几个客人看在眼里，很快便会作为一桩谈资，在常乐坊的小范围内流传开来。
叶铮跟着赵虎，穿街过巷，来到右骁卫在城南的一处营地。在一个简陋的营房里，他见到了那名伤兵。伤者躺在榻上，面色蜡黄，呼吸微弱，左臂一道伤口狰狞外翻，周围乌黑肿胀，散发着难闻的腐臭气息，果然已是毒气攻心之兆。
营房内还有几名军士，见赵虎带了一个陌生青衫人回来，都面露诧异。
叶铮没有理会旁人目光，上前仔细检查了伤口，又探了探伤者的脉搏和额温。
“如何？”赵虎紧张地问道。
“毒已入血，寻常药石难救。”叶铮直言不讳。
赵虎脸色瞬间惨白。
“不过……”叶铮话锋一转，从怀中取出一个比之前给赵虎的那个更小一些的瓷瓶，“我另有一剂‘拔毒散’，或可一试。但过程会极为痛苦，且只有五成把握。”
这是他根据记忆中的一些中医解毒方子，结合能找到的药材，尝试配制的，药性猛烈，他之前并未轻易使用。
“五成……”赵虎看着奄奄一息的兄弟，猛地一跺脚，“总比等死强！先生，请用药！”
叶铮点了点头，不再多言。他让人取来烈酒和干净的布，先小心翼翼地清理了伤口周围的脓血，然后才将“拔毒散”那深褐色的药粉均匀撒在乌黑的伤口上。
药粉甫一接触伤口，伤者即便在昏迷中也猛地抽搐了一下，发出一声压抑的痛哼，伤口处竟滋滋作响，冒出细小的泡沫，流出更多紫黑色的污血，气味更加刺鼻。
周围军士看得心惊肉跳，赵虎更是拳头紧握，指甲几乎嵌进肉里。
叶铮却面不改色，仔细观察着伤口的反应，又取出银针，在伤者几处穴位上轻轻刺入。约莫过了一炷香的功夫，伤口的污血流速渐缓，颜色也开始由紫黑转向暗红，那乌黑的肿势似乎消退了一点点。
伤者的呼吸，虽然依旧微弱，却似乎平稳了一些。
叶铮再次清理了伤口，重新撒上一些“净疮散”用于防止二次感染，然后用干净的布条包扎好。
“毒气暂遏，但未全清。”叶铮直起身，额角也微微见汗，“今夜是关键。若能熬过去，体温下降，便有生机。明日此时，我再来换药。”
赵虎看着兄弟似乎真的好转了一线的脸色，又看看叶铮平静却带着疲惫的面容，之前那股兴师问罪的怒气早已烟消云散，取而代之的是一种混杂着感激、羞愧和敬佩的复杂情绪。
他猛地抱拳，对着叶铮深深一躬，声音哽咽：“先生……赵虎鲁莽，冲撞了先生！先生以德报怨，救我兄弟性命，此恩……赵虎没齿难忘！”
他身后的几名军士，也纷纷躬身行礼。
叶铮扶住赵虎，淡然道：“军爷不必如此。救死扶伤，本是分内之事。只是日后若再遇此类毒伤，需先辨明毒性，不可盲目用药。”
“先生教诲，赵虎记住了！”赵虎连连点头。
当叶铮离开军营，返回酒肆时，怀中多了一枚赵虎硬塞过来的、代表其身份的粗糙木牌，以及右骁卫底层军士们由衷的感激。
这件事，看似只是一次意外的医疗纠纷及其解决，但叶铮知道，其意义远不止于此。
它让“忘忧酒肆”叶先生的名声，以一种更正面、更神秘的方式，在长安城的底层军汉中悄然传开。它收获了一群耿直军汉的人情和信任，这比金银更为珍贵。更重要的是，它让叶铮的手，第一次真正触及到了大唐军队的基层。
回到酒肆后院，叶铮看着手中那枚粗糙的木牌，眼神深邃。
情报网络，需要更多的节点，更需要能接触到不同阶层、不同领域的人。今日种下的因，或许在未来的某一天，会结出意想不到的果。
夜色下，那张无形的网，正在悄然织就，变得更加绵密，更加深入。
（第八章 完）