房玄龄离开“忘忧酒肆”后，并未在常乐坊过多停留，甚至没有回头看一眼那面在风中微微晃动的酒幌。他与随从穿行于熙攘的街巷，步伐看似从容，脑中却在飞速运转，将方才那短暂的会面，每一个细节，每一句对话，都反复咀嚼、剖析。
那个自称叶铮的掌柜，比他预想中更为年轻，也更为……棘手。
不是那种张扬外露的锋芒，而是一种内敛的、深不见底的平静。面对试探，他不卑不亢；回答尖锐问题，他举重若轻；尤其是那句“黎明破晓，万物待兴”，以及对于“执掌乾坤者”的论断，其眼界格局，绝非寻常隐士或失意文人所能企及。更不用说，那口感独特、工艺显然非同寻常的“忘忧酒”。
此人身上，疑点重重，却又处处透着不凡。
回到秦王府，房玄龄径直前往书房。李世民正在与长孙无忌商议着什么，见他进来，两人都停下了话语。
“如何？”李世民放下手中的笔，目光直接投了过来，带着毫不掩饰的关切。那个青衣客的身影，这几日如同一根细刺，扎在他的心头，不致命，却时时提醒着他那场胜利背后潜藏的不确定性。
房玄龄躬身一礼，神色凝重：“殿下，臣见到了那人。他自称叶铮，是那家‘忘忧酒肆’的掌柜。”
“叶铮……”李世民低声重复了一遍这个名字，看向房玄龄，“玄龄，观其人如何？”
房玄龄略一沉吟，组织了一下语言，方才缓缓道：“其人年岁不过弱冠，容貌清俊，气质……澄澈而深邃，宛如古井，难以测度。臣借品酒之名与之交谈，其言谈举止，从容不迫，应对之间，滴水不漏。”
他详细复述了与叶铮的对话，尤其是关于“乱世盛世”与“执掌乾坤者”那一段。
李世民和长孙无忌听完，面色都变得严肃起来。
“吞吐天地之志，囊括四海之心……各安其位，各尽其才……”李世民站起身，在书房内缓缓踱步，眼神锐利，“好大的口气，好高的眼界！一个市井酒肆的掌柜，能说出这等话来？”
长孙无忌抚须沉吟道：“此话确实非同一般。若非身负经天纬地之才而故作惊人之语，便是……其身份背景，绝非表面看来那么简单。玄龄，你可探出他的底细？师承何处？籍贯何方？”
房玄龄摇了摇头，脸上露出一丝无奈：“臣旁敲侧击，皆被他轻描淡写化解。只言是山野之人，为求安身立命于此。其来历，如同其如何出现在玄武门一般，成谜。”
书房内陷入短暂的沉默。阳光透过窗棂，照亮了空气中浮动的微尘，却照不透几人眉宇间的凝重。
“他认出你了吗？”李世民忽然停下脚步，问道。
房玄龄迟疑了一下，不确定地道：“臣观其神色，始终平静，似乎……并未识破臣之身份。但此人心思深沉，臣也不敢断言。”
“他认出来了。”李世民却语气笃定，他转过身，目光如炬，“若非认出你房玄龄，他一个寻常商贾，怎会与初次见面的客人谈论什么‘执掌乾坤者’？他是在借你之口，向本王传递他的存在，他的……价值。”
李世民的话，让房玄龄和长孙无忌都是一怔，随即恍然。细细想来，确实如此。那叶铮的言行，看似被动应答，实则处处主动，引导着谈话的方向。
“此子，心机深沉啊。”长孙无忌叹道，语气中带着一丝忌惮。
“不是心机，是自信。”李世民的目光投向窗外，仿佛能穿透重重屋宇，看到那间小小的酒肆，“他自信他的才能，值得本王重视，值得本王亲自去请。所以，他不急，他在等。”
“那殿下的意思是……”房玄龄试探着问。
李世民沉默了片刻，手指在书案上轻轻敲击着。那个青色身影，那平静无波的眼神，再次清晰地浮现在他脑海。起初的错愕与忌惮，在听了房玄龄的回报后，渐渐被一种强烈的好奇心和……一种隐约的、如同发现璞玉般的兴奋所取代。
如此人才，若能为己所用……
若其真有经世之才，却因猜忌而错过，岂非憾事？
若其心怀叵测，留在市井，更是隐患。
“继续查，但要换个方式。”李世民做出了决断，“不必再暗中窥探，也不必再派属官试探。他不是在等吗？那本王，就给他这个机会。”
他看向房玄龄和长孙无忌：“暂且将此事压下，对外不再追查青衣客。本王倒要看看，他接下来，还会有什么动作。至于这‘忘忧酒肆’……暂且留意即可。”
“是。”房玄龄和长孙无忌齐声应道。他们都明白，殿下这是要引蛇出洞，或者说，是在给双方一个缓冲和相互评估的时间。
……
秦王府的追查似乎戛然而止，围绕在“忘忧酒肆”周围那些若有若无的视线，也在一夜之间减少了许多。
叶铮敏锐地察觉到了这种变化。
“先生，坊口那俩卖杂货的，今天没来。”劈柴的汉子在清晨打扫时低声汇报。
“这两日，没什么生面孔在附近转悠了。”跑堂的伙计也证实了这一点。
叶铮站在柜台后，擦拭着昨夜洗净的酒杯，闻言动作没有丝毫停顿，只是轻轻“嗯”了一声。
他并不意外。房玄龄的到来是一个明确的信号，而随后追查力量的撤去，则是另一个信号。这代表着李世民已经注意到了他，并且暂时选择了“观察”而非“行动”。
这是一种上位者的耐心，也是一种自信。
“他在等我下一步的动作。”叶铮心中了然。李世民是想看看，在失去了外部压力后，他这个“隐士”是会继续蛰伏，还是会主动做些什么，来证明自己的价值，或者暴露自己的目的。
“既然如此……”叶铮放下擦得锃亮的酒杯，目光扫过酒肆内略显陈旧的布置，心中渐渐有了一个想法。
他不需要去刻意证明什么，但他需要为后续的接触，创造一个更自然、也更具有冲击力的契机。李世民是雄主，寻常的才学展示，或许能引起兴趣，但未必能让他真正下定决心，以“国士”之礼相待。
他需要一件能切实打动这位雄主，关乎其眼下最核心利益的东西。
接下来的几日，“忘忧酒肆”一切如常。叶铮依旧每日看书、酿酒、经营生意，仿佛对外界的变化毫无所觉。
但在无人注意的后院，一些细微的变化正在发生。叶铮让负责采买的少年，额外购买了一些品质上乘的木炭、硝石，以及一些常见的矿物。这些东西分散购买，并不引人注目。他又让那臂力惊人的汉子，按照他画的简图，悄悄打造了几件小巧而结构奇特的铁质器具。
这些举动，连酒肆内的其他伙计都不明所以，只当是掌柜的又有了什么酿酒的新想法。
叶铮则利用夜晚无人之时，在酒肆后院那间被他改造过、通风良好的小工坊内，进行着一些极其谨慎的试验。他脑海中那些超越时代的知识碎片，尤其是关于一些基础化学和物理的应用，正在被小心翼翼地、一点点地尝试复现。
过程并非一帆风顺。有几次轻微的爆鸣和不算剧烈的燃烧，都被他以“试验新酒配方失败”为由遮掩了过去。但他眼神中的专注与光亮，却日益增长。
他知道，他正在触摸这个时代尚未知晓的力量。这股力量，若能成功掌控，无论是在军事上，还是在民生上，都将带来颠覆性的改变。而这，将是他送给李世民，也是送给自己在这大唐安身立命的一份“厚礼”。
与此同时，他也没有放下对外界信息的收集。通过那些看似普通的酒客，他了解到，突厥的使臣似乎即将抵达长安，而朝中关于如何应对，争论不休。他也了解到，因玄武门之变而空缺的东宫属官位置，引来了无数人的觊觎。
风雨并未停歇，只是暂时绕开了这间小小的酒肆。但叶铮知道，他不可能永远置身事外。
这一日，天色将暮，酒肆内客人渐稀。叶铮正准备让伙计上门板，却见门外走来一人，身形高大，面容粗犷，虽也穿着常服，但眉宇间那股剽悍之气，以及行走间龙行虎步的姿态，与房玄龄那日的沉稳截然不同。
此人进得店来，目光如电，直接锁定了柜台后的叶铮，声若洪钟：
“你便是叶铮？某家尉迟敬德，奉秦王殿下令，明日午时，于府中设宴，请掌柜的前往一叙！”
声音落下，如同在平静的湖面投下一块巨石。
刚刚轻松下来的酒肆氛围，瞬间再次凝固。