玄武门事变后的长安城，仿佛一头受创的巨兽，在短暂的死寂后，陷入了某种焦躁不安的骚动。皇城之内，血腥气尚未散尽，新一轮的清洗与封赏便已紧锣密鼓地展开。而在那巍峨宫墙之外，寻常坊市之间，一种难以言喻的紧张气氛，如同夏日暴雨前低垂的乌云，沉甸甸地压在每个人的心头。市井小民或许说不清具体发生了什么，但那敏锐的求生本能，已让他们下意识地收敛了言行，连街头的叫卖声，似乎都比往日低了几分。
秦王府，如今虽未更名，但谁都清楚，这里已是帝国实际上的权力中枢。往来奔走的官吏神色匆匆，传递着来自太极宫和各处衙门的指令，空气中弥漫着一种混合了疲惫与兴奋的奇异气息。
书房内，李世民已褪去了那身沾染血污的玄甲，换上了一袭玄色常服，更衬得他面容冷峻，眉宇间带着一丝难以化开的疲惫，以及更深沉的锐利。他面前的书案上，堆积着如山的文书，关乎军政，关乎人事，关乎稳定眼下这混乱的局势。
然而，他的手指却无意识地在其中一份简短的报告上轻轻敲击着。那是关于清晨玄武门楼上那个青衣人的初步调查结果。
“南城方向……”李世民低声重复着报告上的关键词，眼神锐利如鹰，“几家店铺，几个更夫，都说似乎见过一个青衫人影，形色匆匆，但追查下去，要么语焉不详，要么线索中断。就像……就像一滴水汇入了河流，再也寻不到踪迹。”
他抬起头，看向肃立一旁的亲卫统领，也是他的心腹之一，李安远。
“安远，你怎么看？”
李安远身材魁梧，面容坚毅，此刻却眉头紧锁，显然也对此事感到棘手：“殿下，此人出现得蹊跷，消失得更是诡异。玄武门当时戒备森严，他是如何悄无声息登上那处门楼的？事后又能在我等眼皮底下从容离去……若非身怀绝顶的轻身功夫，便是……对皇城禁卫换防、路径暗哨都了如指掌。”
“了如指掌？”李世民眼中寒光一闪，“你的意思是，他可能是……宫里的人？或是，某位兄弟留下的暗棋？”
“末将不敢妄断。”李安远低头道，“但此人身手、心智，绝非寻常之辈。其目的更是难测，若为行刺，当时机会绝佳；若为示好，为何不现身表明身份？仅仅远远一礼，便飘然远去，实在令人费解。”
李世民沉默了片刻，目光再次投向那份报告。那青衣人平静无波的眼神，那从容不迫的一礼，反复在他脑海中回放。那不是一个刺客的眼神，也不是一个阴谋家的眼神，那是一种……审视，一种评估，一种超然物外的冷静。
这种无法掌控、无法理解的感觉，让他非常不适。在刚刚经历了一场颠覆乾坤的巨变后，他需要的是绝对的掌控，是扫清一切明暗障碍，而不是这样一个如同鬼魅般出现又消失的谜团。
“继续查。”李世民的声音不高，却带着不容置疑的决断，“扩大范围，不要只局限于南城。长安一百零八坊，给本王细细地筛！重点排查那些近期出现的、行为异常的、或有特殊能力的陌生人。另外……”
他顿了顿，手指在报告上重重一点：“查一查，近来长安城中，可有什么新近崛起，或是名声不显却有些特殊之处的场所？比如……酒肆、茶楼、客栈，甚至是药铺、工匠坊。此人气度不凡，纵是隐居市井，也绝非凡俗，总会留下些蛛丝马迹。”
“是！末将明白！”李安远凛然应命，转身快步离去。
书房内重归寂静，只剩下李世民独自一人。他走到窗前，望着窗外秦王府内忙碌的景象，目光却仿佛穿透了院墙，投向了那座依旧笼罩在血色余晖中的太极宫，投向了那座庞大而纷繁的长安城。
“青衣客……你究竟是谁？意欲何为？”他喃喃自语，声音里带着一丝连自己都未曾察觉的、混合着忌惮与好奇的复杂情绪。
……
常乐坊，“忘忧酒肆”。
时近正午，酒肆已然开门营业。与外面世界的紧张氛围不同，这里似乎自成一方天地，依旧保持着那份难得的安宁与……一丝若有若无的清冽酒香。
几张桌子已经坐了些熟客。有穿着粗布短打、显然是刚下工打算喝两杯解乏的力夫；有身着洗得发白长衫、边小口啜饮边看着手中书卷的落魄文人；也有几个看似寻常、但眼神偶尔交汇间流露出精悍之气的军汉——他们是北衙禁军中低阶的士卒，因叶铮偶尔提供的、效果极佳的金疮药而成了这里的常客。
叶铮依旧坐在柜台后，手里捧着一卷《孙子兵法》，看得专注，仿佛外界的一切风波都与他无关。只有当客人招呼，或是新客进门时，他才会抬起头，露出一个温和而略显疏离的笑容，点头致意。
跑堂的伙计灵巧地穿梭于桌椅之间，添酒、上菜、与熟客寒暄几句，一切都显得那么自然和谐。
然而，在这平静的表面之下，细微的变化正在发生。
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那个负责采买的少年，拎着菜篮子从后门进来，经过柜台时，看似随意地对叶铮低语了一句：“南市‘张记’肉铺，今日来了两个生面孔，打听青衫人的事，问得挺细。”
叶铮翻动书页的手指微微一顿，轻轻“嗯”了一声，表示知晓。
过了一会儿，那个劈柴的汉子抱着一捆柴火从后院走进，在堆放柴火时，用只有两人能听到的声音道：“坊门口多了两个卖杂货的担子，眼生，眼神不太对。”
叶铮端起手边的茶杯，抿了一口，目光依旧落在书卷上，仿佛只是在听一些无关紧要的闲谈。
临近午时，客人渐渐多了起来。几个穿着胥吏服饰的人走了进来，大声吆喝着要酒要菜，言语间不免带出了几分朝局动荡带来的兴奋与揣测。
“听说了吗？昨日玄武门那边……可是出了大事！”
“嘘！慎言！不想活了？”
“怕什么，这里又没外人……谁能想到啊，太子和齐王竟然……”
“唉，这天，说变就变了。就是苦了咱们这些下面当差的，不知明日又会是何等光景。”
他们的议论声虽然刻意压低，但在相对安静的酒肆里，依旧清晰可闻。其他食客大多低头喝酒，或默默吃菜，不敢接话，但耳朵却都竖了起来。
叶铮依旧平静地看着书，仿佛充耳不闻。
这时，一个略显沙哑的声音响起，是那个常来的、腿脚有些不便的老兵，他呷了一口酒，叹道：“管他上头怎么变，咱们小老百姓，能有口安稳饭吃，有口浊酒喝，就是天大的福分喽。这‘忘忧酒’，可是好东西，能让人暂时忘了烦忧啊。”
他的话，引起了几声低沉的附和。
叶铮终于从书卷上抬起头，看了那老兵一眼，嘴角微不可查地向上弯了一下。他放下书，亲自提着一壶酒，走到老兵的桌旁，为他斟满。
“老哥说的是。”叶铮的声音平和，带着一种安抚人心的力量，“世事如棋，局局新。但酒，总是旧的香。”
他这话说得有些玄妙，那老兵愣了一下，随即咧嘴笑了起来，露出稀疏的牙齿：“掌柜的说话在理！在理！”
叶铮笑了笑，目光似是不经意地扫过门口，恰好看到两个穿着普通布衣、但腰杆挺直、步履沉稳的汉子在酒肆门外驻足，目光锐利地朝里面打量了一番，似乎在观察着什么。
是秦王府的人。或者说，是李安远手下负责外线侦查的探子。
叶铮心中了然。他故意留下的南城线索，显然已经让他们扑空，搜索的范围，终于开始扩大到全城了。能找到常乐坊，说明他们的效率不低。
他没有流露出任何异样，如同对待任何一位潜在客人一样，对着门外的两人微微颔首，露出一个营业性的温和笑容。
那两人对视一眼，没有进来，而是转身离开了，身影很快消失在街角。
叶铮收回目光，心中平静无波。他知道，这只是开始。李世民不会轻易放弃追查，而他自己，也需要通过这种方式，逐步评估这位未来天子的能力、耐心，以及……是否值得他真正下注。
他回到柜台后，重新拿起那卷《孙子兵法》，翻到了《谋攻篇》那一页。
“知己知彼，百战不殆。”他心中默念着这句千古名言，眼神深邃。
“李世民，我在观察你，了解你。而你，又何时才能真正‘看到’我呢？”
酒肆内，酒香弥漫，人声渐稠。
酒肆外，暗流涌动，风雨欲来。
这盘棋，双方都已落下了最初的几子，棋局的脉络，正在这看似平静的午后，悄然铺陈开来。
（第三章 完）
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