万米深海，压强足以将潜艇压成铁饼。
刘雯雯驾驶的特制潜水艇“深渊行者号”此刻正发出不堪重负的呻吟。艇身外覆盖的共生场能量膜以每分钟百分之三的速度消耗，而他们才下潜到八千米。
“城主，压力值逼近临界线。”副驾驶是一名经验丰富的深海勘探员，代号“老海”，此刻他的声音还算镇定，“按照这个速度，到达归墟海沟入口时，能量储备只剩百分之四十二。”
“够返程吗？”
“如果停留时间不超过二十分钟，勉强够。但深海族给的那个坐标”老海调出三维海图，“在海沟侧壁的一个凹陷里，地形极其复杂。我们可能需要额外十五分钟机动。”
刘雯雯看着前方舷窗外永恒的黑暗。潜艇的探照灯只能照亮前方百米，光束在浑浊的海水中形成一道光锥，无数浮游生物像雪片般飘过。
偶尔，会有巨大的影子在光锥边缘一闪而过——深海生物，有些体型堪比鲸鱼，但形态怪异得如同噩梦。
“保持航向。”她说，“忆渊说过，进入海沟范围后会有接引。”
话音未落，声呐屏幕上突然出现密集的回波。
不是一两个，是成百上千，从四面八方围拢过来。
“生物群！体积不大，但数量天哪，至少三千！”老海的声音终于变了调，“它们在形成包围圈！”
刘雯雯看向监视器。
那不是鱼群。
是“水母”——如果那还能称为水母的话。每个个体只有拳头大小，通体半透明，体内没有器官，只有一团不断变幻形状的发光几何图形。它们游动时毫无声息，排列成精确的蜂窝状阵列，将潜艇完全包围。
接着，所有水母同时发出幽蓝色的光。
不是普通的光，是某种信息编码——潜艇的通讯器自动解码，转换成文字显示在主屏幕上：
【欢迎，陆地访客。请关闭所有主动探测设备，跟随光路。重复：关闭所有主动探测设备。】
“它们在要求我们变成瞎子。”老海说，“不能答应！深海地形太复杂，没有声呐和雷达，我们等于自杀！”
刘雯雯盯着那些水母。它们的排列方式让她想起木灵族的菌丝网络——同样精确，同样具有某种集体智慧的特征。
“照做。”
“城主！”
“它们是深海族的哨兵。”刘雯雯已经开始操作面板，“关闭主动声呐、雷达、电磁扫描。保留基础生命维持和被动接收系统。”
老海咬了咬牙，执行命令。
随着探测设备逐一关闭，舷窗外的世界陷入更深的黑暗。只有潜艇内部仪表的微光和那些水母散发的幽蓝光晕。
水母群开始移动。
它们排列成一条发光的通道，直指海沟深处。潜艇被某种温和但无法抗拒的力场牵引，沿着通道缓缓前进。
黑暗持续了大约十五分钟。
然后，前方突然亮了起来。
不是灯光，是自然光——来自海底的、大片大片的发光珊瑚丛。珊瑚形态各异，有的像参天古树，有的像展开的羽扇，有的像螺旋上升的阶梯。它们散发的光有蓝有绿有紫，将整个海底照得如同奇幻仙境。
而在珊瑚丛中央，就是归墟海沟。
那道撕裂地壳的深渊裂口，宽度超过五公里，长度一眼望不到头。裂口边缘长满了发光的菌落，像给深渊镶上了一条光边。裂口内部，隐约可见无数悬浮的立方体——基因库。
壮观，但也令人心生敬畏。
潜艇被牵引到裂口侧壁的一个平台上。平台是人工修整过的，表面光滑，刻着复杂的螺旋纹路。
水母群散开，重新隐入黑暗。
“我们到了。”刘雯雯站起身，检查随身装备：特制潜水服、意识屏蔽头盔、收纳共鸣草叶片和曹曦基因样本的密封箱，还有腰间那把青金合金短刀。
“城主，我跟你一起去。”老海也开始穿潜水服。
“不，你留在这里。”刘雯雯按住他的肩膀，“潜艇需要人看守。如果三小时内我没回来，或者收到我的紧急信号，你立刻上浮，把数据带回黎明城。”
“可是——”
“没有可是。”刘雯雯戴好头盔，意识屏蔽器启动，耳边响起轻微的嗡鸣，“这是命令。”
她走进减压舱。海水涌入，压强变化让潜水服表面发出咯吱声。舱门打开，她游了出去。
深海的环境超乎想象。
压力让每一次动作都像在胶水中移动。温度接近冰点，即使有潜水服的恒温系统，寒意还是透过材料渗进来。最令人不安的是声音——或者说，寂静。绝对的寂静，只有自己呼吸和心跳的电子放大音。
她沿着平台边缘游向裂口。
越靠近，越能看清基因库的全貌。
那些悬浮的立方体每个都有房屋大小，材质像水晶又像冰，内部封存着形态各异的生物：有些是完整的胚胎，有些是提取的基因链，有些甚至是意识数据流的光团。墈书君 庚芯醉全立方体按照某种分类法排列，形成一个巨大的、立体的图书馆。
！但裂口一侧确实破损了。
大约三十个立方体碎裂，碎片漂浮在周围，像一场定格的水晶雨。从破碎的立方体里泄漏出的物质——发光的液体、基因碎片、意识残渣——混合在一起，形成了扭曲的、不断蠕动的“污染团”。那些污染团正在缓慢扩大，吞噬周围完好的立方体。
而在破损区域的最深处，就是那道暗门。
门已经完全打开。
门内不是实体空间，而是一片虚空。连海水都无法进入的绝对虚无区域，边缘有细微的、不断闪烁的几何裂纹，像破碎的镜子。
刘雯雯感到一阵眩晕。
即使有意识屏蔽器，她还是感觉到某种“知识”正试图侵入她的思维。不是通过感官，是直接作用在认知层面，像有人强行在她大脑里打开一本无法理解的天书。
她强迫自己移开视线，看向暗门侧面。
那里悬浮着一尾巨大的记忆鱼。
忆渊。
但和之前意识投射中看到的完全不同。
此时的忆渊身体不再是纯净的透明，而是布满了黑色的、血管状的污染纹路。它大脑里的光点群混乱闪烁，有些区域已经完全暗掉，有些则疯狂跳动。最可怕的是它的眼睛——原本应该清澈的深海蓝，现在一只变成了纯粹的黑色，另一只保持着正常。
“刘雯雯”忆渊的声音直接传入她脑海，但断断续续，夹杂着刺耳的杂音，“你不该来封印已经”
“忆渊长老，发生了什么？”
“知识泄漏了观测者悖论它在污染我们”忆渊的黑色眼睛转向她，那只眼睛里没有任何情感，只有冰冷的、观察一切的空洞，“我们看到了真相宇宙是牢笼文明是实验”
它痛苦地扭曲身体。
“深海族一半个体认知崩溃变成了虚无主义者他们认为一切都没有意义因为一切都被设计好了另一半陷入了疯狂想要打开所有封印迎接‘设计师’降临”
刘雯雯握紧短刀：“我能做什么？”
“交易仍然有效”忆渊的正常眼睛里闪过一丝挣扎，“集体记忆屏障需要共鸣草和桥梁但曹曦不能来她太纯粹会被污染彻底吞噬”
它的大脑光点群投射出一幅图像。
图像显示基因库深处，破损区域中心，悬浮着一颗“核心”——那是一团不断变幻形态的发光物质，形状时而像大脑，时而像胚胎，时而像无法描述的几何体。
“那是基因库的共鸣协调器修复需要陆地意识与海洋意识的同步校准”忆渊的声音越来越弱，“你携带了曹曦的印记仿制品可以尝试但风险”
“什么风险？”
“你会看到深海族十万年的记忆包括那些不该被看到的”忆渊的黑色眼睛突然亮起，“包括你丈夫的真相。”
刘雯雯浑身一震。
“曹昆他还活着？”
“不是活着也不是死亡”忆渊的两只眼睛开始交替闪烁，像两个意识在争夺身体控制权，“他在方舟里成为了参数”
黑色眼睛突然占据主导。
忆渊的声音变得冰冷、非人：“刘雯雯，你想知道宇宙的真相吗？想知道你为什么在这里吗？靠近一些，我告诉你。”
正常眼睛爆发出最后的光芒：“不！快走！它在引诱——”
话没说完，忆渊的身体彻底分裂。
从中间撕裂。
一半保持着半透明的记忆鱼形态，但眼睛全黑，大脑光点群变成规律的、令人不适的几何闪烁。另一半则化作一团发光的、不定型的意识云，发出忆渊原本的声音：“快去协调器我拖住它”
两半开始互相攻击。
黑色的一半释放出信息污染波，试图吞噬发光的一半。发光的一半展开记忆屏障抵抗，但明显处于下风。
刘雯雯没有犹豫。
她朝着协调器冲去。
同一时刻，黎明城医疗中心。
曹曦醒了。
但她没有说话，只是睁着眼睛，看着天花板。白色瞳孔里的黎明印记已经稳定下来，不再闪烁，而是持续散发着柔和的金光。
陆诗文正在给她做检查，看到这一幕，手一颤。
“曦曦？你能听到我说话吗？”
曹曦转过头，看着她。
那眼神让陆诗文感到陌生——不是三岁孩子的天真，也不是被知识污染的疯狂，而是一种平静的、超越年龄的了然。
“陆阿姨，”曹曦开口，声音清晰，“爸爸在方舟里。”
陆诗文愣住。
“我看见了。”曹曦坐起身，小手按在胸口，“刚才我睡觉的时候，有一个声音跟我说话。他说他叫‘引路人’，是方舟的管理员。他说爸爸没有死，只是变成了别的东西。”
“什么东西？”
！“文明的人性参数。”曹曦歪着头，似乎在回忆那些难以理解的词汇，“方舟评估文明的时候，需要一个‘基准线’，来判断什么是善良，什么是牺牲，什么是爱。爸爸的意识被上传了，成了那个基准线。”
陆诗文感到一阵寒意。
“他还说了什么？”
“他说，收割者不是坏人，是老师。”曹曦的眼睛里闪过一丝困惑，“老师说，我们这场考试快结束了，但有些同学想作弊。作弊不好。”
“作弊？谁在作弊？”
“不知道。”曹曦摇头，“但老师说，如果找到作弊的人，考试可能会作废。所有人都要重读。”
陆诗文立刻意识到，这可能是方舟ai在用孩子能理解的方式传递信息。
她调出通讯器，准备联系刘雯雯和黄家声。
但通讯器刚接通，就传来刺耳的警报。
不是黎明城的警报，是全球性的频段。
所有能接收信号的设备，同时响起了一个声音。
那声音无法形容性别和年龄，像是无数声音的合成，用所有已知语言同时说话：
【通告：收割者评估舰队已抵达太阳系外围。根据《宇宙文明保育公约》第7条第3款，现对实验场Ω-7启动最终评级扫描。】
【扫描结果：异常。】
【异常原因：检测到‘火种计划’作弊码激活，文明发展轨迹偏离预设参数百分之四十二点七。】
【根据程序，给予实验场二十四小时申诉期。请选定文明代表，接入方舟核心，提供解释。逾期未申诉或解释不成立，将执行生态重置。】
声音重复三遍，然后消失。
整个黎明城陷入了死寂。
接着是爆发的恐慌。
街道上，人们冲出房屋，仰头望天，仿佛能看到星空外的舰队。广播里传来紧急通知，要求保持冷静，但效果甚微。
指挥中心里，黄家声看着屏幕上的数据，脸色苍白。
“作弊码火种计划周明远留下的后门程序！”
他调出之前破解的数据包。里面确实有一个隐藏极深的程序段，标注为“火种计划·紧急超频协议”。当时他们以为这只是个能量增强程序，但现在看来
“黄教授！”一名技术员惊呼，“这个程序它在自动运行！而且它在调用所有联网设备的计算资源！”
“调用去做什么？”
“好像在计算某种坐标。不，不是坐标，是”技术员瞪大眼睛，“是时空坐标！它在定位一个一个不在我们这个时间线上的点！”
黄家声瞬间明白了。
火种计划，不是简单的能量传承。
是时间层面的干预。
有人在过去埋下了改变未来的种子，而现在，种子发芽了。
新族地下城，地心门废墟。
锐牙从昏迷中醒来。
周围一片狼藉。控制室被爆炸彻底摧毁，墙壁融化，地面凹陷，空气中弥漫着焦糊和腐蚀的混合气味。他身边躺着坚盾和锐影，两人都受了重伤，但还有呼吸。
霜语靠在墙角，晶体躯体布满裂痕，冰蓝色的能量液从裂缝中渗出。
“钢蛋”锐牙挣扎起身，看向能源接口的位置。
那里只剩下一堆融化的金属残渣。
锐齿消失了，连灰烬都没留下。
钢蛋也消失了。
但废墟中，有一点银灰色的光在闪烁。
锐牙爬过去，扒开碎片。
那是一小块还在活动的金属黏液——钢蛋的残留部分。它只有拳头大小，勉强保持着半液态，表面不断浮现出荒的面孔轮廓。
“还没死透”荒的声音微弱得像风声，“锐齿那蠢货自爆能量撕开了第二层防护”
“第二层？”
“地心门有两层”荒的残骸努力凝聚形状，“第一层是收容所第二层才是真正的‘选择之间’”
金属黏液投影出一幅简图。
地心深处，在地噬者母体下方，还有一扇门。门上刻着两个符号——经过翻译，一个是“重置”，一个是“晋升”。
“上古文明留给蓝星的最后选择”荒的声音越来越弱，“要么接受重置回到原始状态等待下一个十万年要么通过测试晋升为星际文明”
“测试是什么？”
“不知道但门需要五族领袖同时授权才能打开”荒的残骸开始分解，“锐牙告诉刘雯雯收割者不是敌人是监督员他们也在参加考试”
“什么考试？”
“宇宙文明毕业考”荒的最后一点意识消散前，留下了最后的话，“Ω-7不是实验场编号是考场编号所有智慧文明最终都要走进那个考场而我们是这一批考生中最特别的一组”
金属黏液彻底失去活性，变成一摊普通的合金。
！锐牙呆呆地看着那摊金属，消化着刚刚听到的一切。
然后，地心深处传来了新的震动。
不是地噬者的心跳。
是机械运转的声音。
一扇门，正在打开。
深海，基因库协调器前。
刘雯雯将共鸣草叶片和曹曦的基因样本放入协调器的插槽。
协调器开始发光。
七色光芒轮转，最后稳定在金色——黎明印记的颜色。
接着，协调器与她建立了连接。
不是意识连接，是记忆连接。
她看到了深海族十万年的历史。
看到了上古文明在深海建立基因库的初衷：不是备份，是“文明多样性保险”。当某个文明走上歧途时，可以从基因库里提取其他文明的智慧，进行干预。
看到了深海族如何守护这些知识，一代又一代记忆鱼长老将意识上传，成为活体数据库。
看到了“观测者悖论”的发现过程——上古文明在即将晋升为星际文明时，检测到宇宙底层逻辑的不自然修正。他们发现自己的每一次重大突破，似乎都“恰好”发生在宇宙常数允许的临界点。就像有什么存在在调整参数，确保他们不会过早触及真相。
最后，她看到了曹昆。
不是在现实里，是在数据流中。
他站在一片纯白空间里，周围流淌着无数文明的记忆。他看起来和离开时一样，只是身体有些透明，像是全息投影。
“雯雯。”他开口，声音直接在她脑海里响起，“你能看到这段记录，说明你已经接触到了真相层。”
“曹昆你在哪里？”
“我在文明方舟的核心数据库里。”曹昆微笑，那笑容里有着刘雯雯熟悉的温柔，但也多了一份她看不懂的神性，“我的身体确实消失了，但意识被方舟捕获了。它需要‘人性基准’来校准评级系统，而我正好符合条件。”
“你能回来吗？”
“不能。”曹昆摇头，“我已经和方舟融为一体。但这不是坏事，雯雯。因为这样，我能在最终评级时，为蓝星争取一点人情分。”
他的影像开始闪烁。
“听我说，时间不多。火种计划的作弊码是周明远埋下的，但启动它的不是周明远，是”
影像突然被干扰。
黑色的污染纹路从边缘侵入，试图覆盖曹昆。
“观测者悖论的知识在污染数据流！”曹昆的声音变得急促，“雯雯，记住：收割者不是敌人，他们是上一批通过考试的文明！他们的任务是监督我们，防止有人作弊！但现在考场里确实有作弊者！找到他！否则整个考场都会被取消资格！”
“谁在作弊？”
影像几乎全黑。
曹昆最后的声音像是从极远处传来：
“作弊者在五族领袖之中他以为自己在拯救但其实在毁灭”
连接中断。
刘雯雯被弹回现实，大口喘息。
协调器已经修复完成。破损的立方体开始自我重组，泄漏的污染团被重新收容。暗门的虚空区域也在收缩，但速度很慢。
忆渊的两半身体还在战斗，但发光的一半已经占据上风——协调器的修复削弱了污染。
“刘雯雯”发光的那一半忆渊游过来，声音疲惫但清晰，“你看到了？”
“看到了。”刘雯雯稳住呼吸，“深海族能提供集体记忆屏障吗？”
“可以但需要时间整合那些认知崩溃的个体”忆渊看向正在缩小的暗门，“而那个‘观测者悖论’的知识我们必须重新封印。它不能被任何文明掌握，至少不能在我们这个阶段。”
“为什么？”
“因为知识本身，就是陷阱。”忆渊的大脑光点群暗淡，“上古文明发现真相后，选择了自我封印。他们知道，一旦某个文明过早理解‘宇宙是实验场’，就会产生两种极端：要么绝望放弃，要么疯狂反抗。无论哪种，都会导致文明发展轨迹扭曲，失去‘自然演化的美感’。”
它顿了顿。
“收割者要评估的，不是我们多强大，多聪明。而是我们是否能在知道真相后，依然保持文明的‘本真’。是否能在绝望中寻找希望，在设计中创造自由。”
刘雯雯沉默。
她想起了曹昆的话：作弊者在五族领袖之中。
谁？
她自己？不可能。
锐牙？他刚刚失去了胞族。
寒歌？霜巨人启动了永冻核心，付出了巨大代价。
母树？木灵族需要曹曦，但林曦选择了牺牲。
忆渊？深海族已经被知识污染，正在自救。
还是另有其人？
“我该回去了。”刘雯雯说，“二十四小时申诉期，我们需要准备。”
“带上这个。”忆渊分离出一小团发光物质——那是集体记忆屏障的“种子”，“把它接入你们的主网络，屏障会在六小时内生成。但记住：屏障生效期间，所有种族的潜意识会互相连通。你们会看到彼此最深的秘密。”
刘雯雯接过光团，小心收好。
“还有，”忆渊最后说，“告诉曹曦她的父亲，是个英雄。他以另一种形式，守护着所有人。”
返程的路上，刘雯雯一直在思考。
作弊者。
考场。
毕业考试。
这些概念让整个末日危机，突然变成了一场荒诞的升学压力。
但压力是真的，死亡是真的，牺牲也是真的。
回到潜艇时，老海已经急疯了。
“城主！全球广播！收割者给了最后通牒！还有，霜巨人轨道站监测到地心深处有新的能量反应！第二扇门！”
“我知道。”刘雯雯脱下潜水服，“立刻返航。我们需要召开五族紧急会议。”
“会议主题？”
“揪出作弊者。”刘雯雯看着舷窗外深海的黑暗，“然后，决定蓝星文明的最终命运。”
潜艇上浮。
而在他们看不到的深海最深处，那道暗门终于重新闭合。
但闭合前，最后一丝泄漏的知识，还是飘了出来。
那知识没有实体，没有语言。
只是一个“概念”，像病毒一样，开始在海水中传播。
概念的内容很简单：
【你们可以拒绝考试。撕掉考卷，离开考场。代价是：从此失去‘文明’资格，成为宇宙中的流浪者。】
深海族的某些个体，接收到了这个概念。
他们停止游动，眼睛开始发光。
一个新的派系，正在诞生。
黎明城，夜幕降临。
但今晚无人入睡。
收割者的倒计时归零后又重启，变成了二十四小时的申诉倒计时，高悬在全息投影的天空中，每个人抬头都能看到。
曹曦被陆诗文带到指挥中心。小女孩坐在椅子上，手里捧着一杯热牛奶，眼睛看着屏幕上不断跳动的数据。
“曦曦，”黄家声蹲在她面前，“方舟的‘引路人’，还跟你说了什么吗？”
曹曦想了想。
“他说，考试快结束了，但有个同学在偷偷看小抄。老师很生气，说如果找不到那个同学，全班都要罚站。”
“罚站是什么意思？”
“就是不能回家，要在教室里一直待着。”曹曦喝了口牛奶，“但我不懂，我们的家就在这里呀，要去哪里？”
黄家声和陆诗文对视一眼。
“引路人有没有说，怎么找到那个作弊的同学？”
“老师说，作弊的同学会有一个特征。”曹曦放下杯子，认真地说，“他会想要‘提前交卷’。”
“提前交卷？”
“嗯。就是不想等考试结束，想快点知道成绩，或者想快点离开考场。”
黄家声皱眉。
提前交卷？
谁想提前结束这一切？
他的通讯器响起，是刘雯雯的加密频道。
“雯雯！你回来了？”
“正在返航，一小时后抵达。”刘雯雯的声音里透着疲惫，“召集五族领袖，一小时后在黎明城召开紧急会议。议题：揪出作弊者，准备最终申诉。”
“作弊者你知道了？”
“我有线索。”刘雯雯停顿，“还有，联系霜巨人轨道站，问寒歌一个问题：他有没有收到过‘提前交卷’的提议。”
通讯中断。
黄家声立刻联系寒歌。
寒歌的全息投影出现在指挥中心，冰晶躯体的裂痕比之前更多。
“黄教授，有什么事？”
“寒歌大人，冒昧问一句：在霜巨人的历史记录里，或者近期，有没有人向你提议过用某种方式‘提前结束’这场危机？比如主动向收割者投降，或者接受某种快速解决方案？”
寒歌沉默了。
长达十秒的沉默。
“有。”他终于开口，“但不是向我提议，是向我的上一任领袖——冰魄的先祖。在一万三千年前，收割者上一次巡视时，有人提议过：主动交出部分文明成果，换取‘免考资格’。”
“谁提议的？”
“提议者”寒歌的声音变得极其冰冷，“是当时的人类文明代表。他的名字，在霜巨人的历史档案里被加密了。但我可以告诉你他的称号——”
他顿了顿，说出那个让黄家声浑身发冷的名字：
【初代黎明城主，周明远的直系祖先，方舟计划的发起者。】
【他们称他为：第一个想撕掉考卷的人。】
窗外，夜空中，申诉倒计时静静跳动。
23:47:12
时间在一分一秒流逝。
而真相，才刚刚开始浮现。