那几株带着微光的灰薯苗确实给营地带来了短暂的欢欣，但这份田园诗意在严酷的末日面前，终究只是点缀。当基本的围墙和窝棚建成，食物储备暂时无忧后，一个更核心、更紧迫的问题便浮出水面——实力。在这危机四伏的开拓区，没有力量守护的安宁，如同沙堡般脆弱。
清晨的雾气尚未散尽，溪谷营地的小山包顶上便已人影闪动，空气中弥漫着能量活跃的细微波动。
刘雯雯站在空地中央，双目微闭，周身隐约有气流环绕。她忽地睁眼，搭弓引箭，动作流畅如行云流水。弓弦震响，箭矢并非直射靶心，而是在空中划出一道诡异的弧线，绕过曹昆立在前方的强化木盾，“咄”的一声，精准命中后方树干上画出的红心。这是她结合远古传承与自身感悟，摸索出的“弧线箭”，对能量操控要求极高。
“不错，能量附着更凝练了，弧线轨迹也更难预测。”曹昆的声音响起。他刚刚结束与刘雯雯的一场短暂对练，此刻正平复着略微急促的呼吸。两人都不用武器，纯粹以拳脚和能量运用切磋。曹昆胜在能量雄厚、掌控精细，总能以巧劲化解刘雯雯疾风骤雨般的攻势；而刘雯雯则凭借觉醒后暴涨的速度和敏捷，以及逐渐成型的能量外放技巧（主要集中在双腿和拳锋，增加爆发与穿透），屡屡发起刁钻的突击，逼迫曹昆不得不认真应对。这样的对练，对双方都是极好的磨砺。
另一边，黄一一和陆雨则在进行着不那么“优雅”的对抗。两人手持木棍，气喘吁吁地互相攻防。黄一一攻势凌厉，大开大合；陆雨则身形灵巧，擅长借力打力。
“哎哟！”黄一一一个不慎，被陆雨巧劲带倒，摔了个屁墩儿。
“一一姐，承让啦。”陆雨微微喘气，脸上带着点小得意。
“哼！投机取巧！”黄一一爬起来，拍拍泥土，不服气地嚷嚷，“再来！”
她们的打闹声，引得在旁边练习基础能量循环的比个蹦兄弟不时张望。张小五最是坐不住，学着刘雯雯的样子对着空气猛挥拳，结果用力过猛，差点扭到腰，惹得张小明和张小军偷笑。
煤球和阿黄也没闲着，它们互相扑击、撕咬，进行着本能的战斗训练。煤球偶尔龇牙时，齿缝间会迸出几点微不可察的火星，而阿黄的利爪划过地面，会留下更深的痕迹。达芬奇则安静地趴在营地入口处，像一座沉默的山峦，它厚重的甲壳本身就是最好的修炼——不断尝试更精细地控制那层淡金色的能量护罩，延长其持续时间。
一个相对安静的角落，北川良花的修炼方式则颇为独特。她并未进行激烈的体能训练，而是双膝跪地，身体极度柔韧地向前弯曲，额头几乎触地，双手掌心向上置于身前，姿态如同某种古老的祭祀舞蹈。她闭着双眼，呼吸悠长而细微，周身散发着一种极其内敛的精神波动。她正在尝试用这种近乎“冥想”与“臣服”的姿态，去更深层次地感应曹昆留在她项圈上的精神烙印，并试图以此为契机，更清晰地感知外界能量的流动。这种方式看似怪异，却隐隐符合她“慕强犬属性”的心态，竟也让她在精神感知方面有了一丝微弱的进步。
曹昆是所有人中最刻苦的。他不仅要将远古传承的基础能量循环法门掌握得更加纯熟，还要分心研究“合成强化”异能的更多应用。此刻，他面前摆放着几件物品：那把暗纹唐刀、几块普通石头、还有那枚得自鬼面蜘蛛母体的乌黑宝珠，以及那支精心打磨的骨笛。
他拿起骨笛，凑到唇边，却没有立刻吹响。精神力缓缓注入，仔细感知着骨骼内部那些天然的共鸣腔。他尝试着调整能量输出的频率和强度，对着远处一小片灌木丛，轻轻一吹。
“呜——”
一股极其低沉、几乎不可闻的音波扩散开来。那片灌木丛纹丝不动，但几只原本在叶片间爬行的、指甲盖大小的甲虫却像是喝醉了酒一般，行动瞬间变得迟缓、歪歪扭扭，从枝叶上跌落下来。
“有效范围大约十五米，对小型虫类效果明显，能量消耗中等”曹昆默默记录着数据，“还需要调整频率，找到对更大体型生物有效的共振点。”
修炼是枯燥且消耗巨大的。几天下来，除了曹昆和刘雯雯凭借深厚底子和传承优势稳步提升外，其他人，尤其是比个蹦兄弟和黄倩，都感觉进步缓慢，仿佛遇到了无形的壁垒。
“感觉身体像个破桶，灌多少能量都留不住，”张小五瘫坐在地上，唉声叹气，“要是能有小说里的‘丹药’吃一颗就好了！”
他这句无心之语，却像一道闪电划过曹昆和陆诗文的脑海。两人几乎同时想起了在兑换中心，交易官孙波提到的那个词——能量提纯精华。
“能量精华”陆诗文沉吟道，“孙波说，那是研究院利用高纯度能量结晶或特殊资源提纯而成，能直接、高效地提升觉醒者实力。如果真有这种东西，或许能打破我们目前的瓶颈。”
！这个可能性让所有人都心头发热。但 5000积分 的天文数字，以及“需要资格审核”的门槛，又像一盆冷水浇下。
“我们去哪里弄那么多积分？或者，找到那种‘高纯度能量结晶’？”刘雯雯收起弓，眉头紧锁。她最能体会实力提升的艰难，对那精华也最为渴望。
“积分太难了，”曹昆摇头，“我们带来的材料总有卖完的一天。猎杀变异兽风险高，收益不稳定。除非我们能找到稳定的高价值资源点，或者”他目光转向那几株长势良好的灰薯苗，“我们种出的东西，或者我们掌握的‘技术’，能引起研究院的足够兴趣，用以交换。”
他想到了陆诗文用变异薄荷“润滑”办事流程的成功案例。
“合作”陆诗文若有所思，“研究院掌握着技术和资源，但我们有独特的能力（曹昆的异能）、罕见的样本（地底植物、远古知识）以及或许不一样的思路（能量农业）。也许，我们不应该只把他们看作交易对象，而是潜在的合作者？”
这个想法颇为大胆。与壁垒最核心、最神秘的科研机构谈合作，他们这群刚刚站稳脚跟的开拓者，有这个资本吗？
就在这时，负责外围警戒的煤球忽然发出一声低沉的呜咽，警惕地望向溪流下游的方向。阿黄也立刻站了起来，双耳竖起。
众人瞬间停止修炼，拿起武器，进入戒备状态。
只见下游树林中走出两个身影。他们穿着笔挺的深灰色制服，披着防尘披风，与研究院的白大褂截然不同。为首的是个神色冷峻的中年男子，另一人稍显年轻，但步伐沉稳，显然都是训练有素的好手。