刺眼的红光网格如同死神的镰刀，贴着地面扫向林烬和苏晚晴的脚踝！与此同时，中央设备上那个被插入探针的接口处，能量波动急剧攀升，发出刺耳的尖啸，眼看就要过载爆炸！
暗处的阴影中，一道几乎与环境融为一体的模糊身影动了！它如同鬼魅般无声无息地扑向背对着门口、正全神贯注警戒外侧的老杰克和小李！是“暗影之蛇”的刺客！他们等的就是这个内外交困、注意力被吸引的绝佳时机！
千钧一发！
“趴下！”林烬的怒吼与他的动作几乎同步！他没有试图向后躲闪那几乎不可能避开的贴地能量网，而是反而向前猛扑，同时【结构洞察】催发到极致！在他的“视野”中，整个控制室的能量流动、设备结构、乃至脚下金属地板的微观应力分布都清淅无比！
他看到了！能量网格的激发源是基座侧后方一个不起眼的能量节点！而设备接口的过载，源于探针错误连接导致的能量反馈逆流！
“苏晚晴！打掉基座左侧三指处的灰色凸起！”林烬在扑倒的过程中嘶声喊道，同时右手如电般探出，不是去拔那根致命的探针，而是五指萦绕着微弱的灵光，精准地按在了接口旁另外几个能量导流触点上！【巧手】能力发动，以微妙的力度和频率急速拨动、按压！
苏晚晴对林烬的指令毫无迟疑！在听到喊声的瞬间，她甚至没时间完全转身，凭借惊人的腰腹力量和战斗本能，身体在半空中强行扭转，手枪几乎是凭感觉甩手就是一枪！
“砰！”
子弹精准地击碎了那个灰色凸起！扫向他们的红色能量网格闪铄了一下，骤然消失！
几乎在同一时间，林烬的手指完成了最后一次按压！逆流的能量被强行导入了备用回路，设备刺耳的尖啸声戛然而止，剧烈的能量波动如同潮水般退去，只剩下设备本身稳定的幽幽蓝光。
而另一边，就在那道阴影即将触及老杰克后颈的瞬间！
“后面！”小雅的尖叫声带着撕裂般的力量，她虽然被混乱的信息流冲击得痛苦不堪，但对赤裸恶意的最原始感知救了她也救了队友！
老杰克和小李毕竟也是经验丰富的幸存者，在小雅预警和林烬那边爆炸性动静的双重刺激下，本能地向前扑倒！冰冷的匕首刃锋几乎是擦着老杰克的防护服领口划过，带起一溜火星！
那道阴影一击不中，毫不恋战，身形如同融化般向后缩入阴影，瞬间消失在错综复杂的渠道之后，只留下一缕若有若无的阴冷气息。
一切发生在电光火石之间。
控制室内外陷入死寂。只有众人粗重如风箱般的喘息声和心脏擂鼓般的跳动声。
“都没事吧？”林烬从地上撑起身，声音沙哑，刚才那瞬间的爆发几乎耗尽了他的心神和灵性。
“没…没事…”老杰克惊魂未定地摸着脖子，脸色煞白。小李也是瘫坐在地，大口喘气。
苏晚晴已经重新站起，枪口警剔地指向阴影消失的方向，眼神冰冷如霜。“是‘暗影之蛇’。”她肯定地说。
小雅虚脱地靠在门框上，脸色比刚才更难看，不仅仅是消耗，更是被那瞬间爆发的、纯粹冰冷的杀意刺激到了。
林烬走到中央设备前，小心地拔下那根还插在接口上的探针，又检查了一下设备状态。“能量稳定了。‘钥匙’…拿到了。”他看着设备上那几个被他临时调整后、闪铄着稳定韵律光芒的能量触点，长出一口气。
刚才的冒险干预，阴差阳错地完成了部分“校准”，让他掌握了开启特定路径能量阀门的“频率”和“手法”。
他取下那个死去的“探索者”队员手中的精巧探测器，检查了一下，发现它居然还能工作，屏幕上记录着一些能量读数和他未完成的校准尝试。“可惜了…”林烬默默收起这个可能有用的工具。
短暂休整后，队伍带着劫后馀生的疲惫和刚刚获得的“钥匙”，继续向着内核局域进发。接下来的路途，因为有了明确的“钥匙”和部分从“探索者”探测器上获取的残缺布局信息，虽然依旧危机四伏，但至少有了方向。他们避开能量乱流，破解了几个需要特定灵性频率或物理技巧才能通过的结构障碍（这些正好是林烬和苏晚晴擅长的），逐渐靠近了信号塔的心脏地带。
终于，在穿过一条布满粗大冷却渠道、空气中回荡着低沉嗡鸣的巨大信道后，眼前壑然开朗。
他们抵达了一个巨大的圆形大厅。大厅的穹顶高耸，部分已经坍塌，露出外面昏暗的天空。大厅中央是一个深不见底的竖井，散发出强大的能量波动和吸力。而环绕着竖井，有四个不同风格的拱形入口，分别映射着四条最终通往内核控制室的路径。
每个入口都笼罩在不同的能量场中——一个闪铄着厚重的土黄色光晕，一个荡漾着水波般的蓝色涟漪，一个跳跃着不稳定的电弧，最后一个则幽暗如同深渊，仿佛能吸收一切光线。
这里就是最终的岔路口——“内核回廊枢钮”。
而就在他们踏入大厅的同时，其他方向也传来了脚步声。
从那个闪铄着土黄色光晕的入口内，走出了一队人马。正是“铁盾”小队。他们看起来同样经历了一番苦战，装备上沾满污迹，其中一名队员手臂上缠着临时绷带，渗出血迹。但他们的阵型依旧严谨，眼神沉稳，散发着如山岳般厚重的气息。
他们的队长，那个身材魁悟、穿着厚重胸甲的男人，目光扫过林烬小队，尤其是在他们略显狼狈的衣着和状态上停留了一瞬，微微点了点头，算是打过招呼。
几乎在同时，那个跳跃着电弧的入口内，也跟跄着冲出了两个人影，是“探索者”小队的成员，而且只剩下两人！他们衣衫褴缕，一人似乎受了重伤，被同伴搀扶着，脸上带着惊恐和后怕，看到大厅内的情形，立刻警剔地缩到角落，快速处理伤口，显然不打算再参与任何争夺。
而那个幽暗的入口，依旧静悄悄的，但一股若有若无的阴冷气息弥漫在入口附近。“暗影之蛇”…他们或许已经进去了，或许…就潜伏在阴影里。
大厅内的气氛瞬间变得剑拔弩张。
“铁盾”小队队长，那位【守护途径】的串行者，向前迈出一步，厚重的声音在大厅中回荡：“看来，都到齐了。或者，还有藏在影子里的朋友。”
他目光扫过四个入口，最后落在林烬身上：“四个入口，能量属性不同。硬闯，死路一条。合作，或许有一线生机。”他顿了顿，提出了方案，“我们选‘壁垒之门’，这与我们的道路契合。你们看样子擅长技巧和洞察，‘灵巧之路’或许适合你们。‘探索者’的朋友，你们状态不好，‘静默小径’或许能帮你们隐匿。至于‘狂乱裂隙’，风险太大，不建议选择。”
他的提议很直接：划分路径，避免在此死斗，各凭本事和运气，最终在内核控制室再见分晓。这符合他【守护途径】稳重、避免不必要的冲突的特性。
林烬迅速权衡。对方实力保存相对完整，硬拼不利。“暗影之蛇”潜伏在侧，混战只会让渔人得利。这个提议是目前最不坏的选择。他看向苏晚晴和小雅，她们微微点头。
“可以。”林烬言简意赅地同意。
“探索者”剩下的两人更是巴不得如此，立刻表示选择“静默小径”，搀扶着伤员迅速消失在幽暗的入口内。
没有再多废话，“铁盾”小队队长一挥手，带领队员踏入了土黄色的“壁垒之门”，光晕一阵波动，将他们吞没。
林烬深吸一口气，看向那个荡漾着水波般蓝色涟漪的“灵巧之路”入口。他能感觉到，入口处的能量场需要精细的灵性操控和结构理解才能安全通过——这正是他们获得“钥匙”后所擅长的。
“我们走。”他率先走向入口，苏晚晴紧随其后，小雅、老杰克和小李带着紧张和决然，紧随而入。
就在他们身影没入蓝色涟漪的瞬间，那个幽暗的“静默小径”入口旁的阴影中，一道模糊的身影微微晃动了一下，随即也悄无声息地滑入了幽暗之中。