朱武连环庄深处，一间清雅的静室中，檀香袅袅。李玄清坐在紫檀木椅上，神色平静，品着香茗。对面，朱长龄、武修文相陪，神色间带着一丝难以掩饰的敬畏与不安。何太冲夫妇被安置在另一处厢房疗伤，未曾前来。
“朱庄主，武庄主，请。” 李玄清放下茶盏，开门见山，“贫道此行崐仑，只为寻幽探胜，别无他意。惊神峰所在，于旁人而言，或许是险地绝境，于贫道，不过是一处风景。贫道以道心起誓，绝无非分之想，亦不会泄露半分。二位若能告知路径，贫道感激不尽，日后必有回报。若是不便，贫道亦不强求，自会离去，绝不纠缠。”
他语气平和，目光清澈，既无威胁，也无哀求，仿佛只是陈述一件事实。
朱长龄与武修文对视一眼，都看到了对方眼中的复杂。惊神峰，是朱、武两家守护了数百年的秘密，更是关乎一门惊天动地的传承。但眼下，这秘密似乎已非秘密。眼前的年轻道人，武功深不可测，手段诡异，绝非易与之辈。对方既然问起，显然已是知道了些什么。强硬拒绝，恐怕会引来雷霆之怒，适才庄前的教训，犹在眼前。
况且，对方只是询问路径，并非索要传承，还以道心起誓。若他真能信守诺言……
朱长龄沉吟良久，终于长叹一声，道：“既然道长以道心起誓，朱某便信你一回。只是此事牵连甚大，还望道长听后，守口如瓶。”
“朱兄！” 武修文低声唤道，似有疑虑。
“武贤弟，事到如今，瞒不住了。” 朱长龄摆摆手，苦笑道，“道长神功盖世，我二人联手亦非敌手。他若用强，我等又能如何？不若坦诚相告，或可结个善缘。”
武修文默然。朱长龄所说，乃是实情。
“朱庄主明鉴。” 李玄清微微颔首。
朱长龄整理了一下思绪，缓缓道来：“不瞒道长，这惊神峰，确实存在。它位于崐仑山脉极深处，一座名为‘绝龙岭’的山脉腹地，常年被云雾笼罩，地势险绝，毒虫猛兽、天然绝地数不胜数，更有上古遗留的阵法残痕，诡异莫测，自古以来，便被视为绝地。我朱、武两家先祖，曾受一位异人嘱托，世代守护此峰，防止外人擅入，打扰山中清静，也防山中凶物为祸世间。”
“异人嘱托？” 李玄清心中一动，问道，“是何等异人？”
“先祖手札中语焉不详，只道是一位道法通玄、神通广大的隐世奇人。那位异人似乎与山中某物有所约定，故而托付我先祖，世代看守，不得有失。” 朱长龄眼中闪过一丝敬畏与迷茫，“先祖手札中还提到，惊神峰内藏有惊天大秘，非有缘、有德、有能者，不得擅入，否则必遭不测。故而祖训有言，我朱、武子弟，不得探寻，更不得泄露其所在。数百年来，一直恪守此训，不敢有违。”
“原来如此。” 李玄清了然。看来，朱、武两家先祖，是那“异人”安排的守山人，守护的或许就是《九阳真经》，或是与经书有关的秘密。这也能解释，为何朱长龄等人对惊神峰如此紧张。
“只是……近些年来，此事似乎已非秘密。” 朱长龄脸色凝重起来，“不仅道长问起，前些时日，亦有多批来历不明之人，在附近出没，暗中打探惊神峰下落。我派庄丁暗中查探，竟发现……其中竟有明教高手的身影！”
“明教？” 李玄清目光一闪。
“不错。明教势力庞大，近年不断渗透崐仑，与崐仑派冲突不断。我怀疑，他们也是冲着惊神峰而来！” 武修文接口道，神色担忧，“今日道长与何掌门夫妇前来，又打探此事，我还以为是……”
他没有说完，但意思很明显，怀疑李玄清也与明教有所瓜葛。
“贫道与明教并无干系。” 李玄清坦然道，“至于何掌门夫妇之事，确是适逢其会。不过，明教既然也觊觎惊神峰，二位庄主，怕是已难置身事外了。”
朱长龄、武修文脸色更加难看。这正是他们最担心的事。明教势大，绝非朱武连环庄所能抗衡。若对方真要大举来犯，后果不堪设想。
“道长……有何高见？” 朱长龄试探着问道。
“高见谈不上。” 李玄清淡然道，“只是，若惊神峰真有重宝，明教又势在必得，避是避不开的。与其坐以待毙，不如主动应变。”
“这……” 朱、武二人面面相觑，面露难色。主动应变？谈何容易？
“贫道可以承诺，若惊神峰中确无伤天害理之物，贫道只是前往一观，绝不妄动。若明教来犯，贫道亦可酌情出手相助。但前提是，二位需告知惊神峰确切方位，并……告知进入之法。” 李玄清放下茶盏，目光平静地看着二人。
这既是条件，也是威慑。他展现了实力，也表达了诚意，现在，就看朱、武二人的选择了。
朱长龄与武修文交换了几个眼神，显然在用眼神交流。片刻后，朱长龄深吸一口气，仿佛下定了决心：“罢了！先祖遗训，是防歹人，非防高人。道长武功盖世，心性磊落，又对何掌门夫妇有恩，想来非是奸恶之徒。今日我便将惊神峰所在，以及进入路径，告知道长。但其中凶险，远超想象，道长务必小心！”
“多谢。” 李玄清拱手。
朱长龄取出一卷泛黄的羊皮地图，在桌上展开。图上线条古朴，描绘着崐仑山脉的复杂地形。他手指一点，落在图中一处极为偏僻、被重重山峦包围的位置：“此处，便是绝龙岭。惊神峰，就在绝龙岭腹地，这里……” 他指向一处标注着特殊符号的山峰，“但要去往此处，需先过‘一线天’、‘万蛇谷’、‘冰风涧’三处天险。一线天是绝壁裂缝，仅容一人通过，上有落石，下有深渊。万蛇谷毒虫遍地，更有异种毒蟒盘踞。冰风涧则终年寒风如刀，冰棱如剑，寒气蚀骨。这三处，皆是九死一生之地。至于如何通过，先祖手札中有些许记载……”
朱长龄低声讲述着各处险地的特点与通过之法，以及一些先祖留下的标记、暗记。武修文在一旁补充，神色肃穆。
李玄清凝神细听，将每一处细节都记在心中。他神识强大，过耳不忘。听完之后，心中对惊神峰之行，有了更清淅的认识，亦知其中凶险，远超先前想象。
“除此之外，据先祖手札零星记载，惊神峰本身，似乎有某种天然禁制，或为阵法，或为力场，进入其中，会产生种种幻象，干扰心神，甚至引动心魔，极为可怕。非心智坚毅、灵台清明者，不可入内。至于山中是否还有其他机关陷阱，手札未载，不得而知。” 朱长龄最后郑重提醒。
“贫道记下了，多谢二位庄主坦诚相告。” 李玄清将地图仔细收起，放入怀中。这份地图与信息，价值连城。
“道长客气了。” 朱长龄苦笑，“只望道长此行顺利，莫要……惊扰了山中那位前辈的安宁。”
“贫道自有分寸。” 李玄清起身，“既已得知路径，贫道不便久留，明日一早便动身。二位庄主，也请早作准备。明教之事，绝非空穴来风。”
“道长这就要走？何掌门夫妇的伤势……” 朱长龄道。
“何掌门夫妇留在贵庄，比随贫道同行安全。况且，贫道此去，前途未卜，带他们反是累赘。有劳二位庄主代为照看。” 李玄清道。他本就无意与何太冲夫妇一同寻经，带上他们，反而麻烦。
朱长龄、武修文点头应下。他们巴不得李玄清早些离去，这等煞星留在庄中，实在让人寝食难安。
“道长明日便行，不如在庄中歇息一晚，养精蓄锐，我让下人备些干粮清水。” 武修文道。
“有劳。”
是夜，李玄清在朱武连环庄安排的客房中静坐调息。他脑海中，反复推演着朱长龄所述的地形与险关，思索着应对之策。一线天、万蛇谷、冰风涧，以及那神秘莫测的天然禁制……每一步，都需谨慎。
“明教……他们也盯上了惊神峰。看来，此行不会太平。” 李玄清睁开眼，眼中闪过一丝紫意。兵来将挡，水来土掩。他既已决定前往，便不会退缩。
翌日清晨，天光微亮。李玄清辞别朱、武二人，又去探望了何太冲夫妇。二人伤势已稳定，对李玄清千恩万谢，并表示会留在朱武连环庄养伤，日后再图后计。
李玄清不再多言，背好行囊，离开朱武连环庄，按照地图指引，向着绝龙岭方向，独自踏上了行程。
朱武连环庄渐渐消失在身后云雾之中。前方，是更加险峻、更加神秘莫测的崐仑深处。
李玄清施展御风术，身法如电，在山林间穿行。越是深入，人迹越是罕至，山势愈发险恶。行了约莫两日，已接近绝龙岭外围。这一日午时，他翻过一道山梁，眼前出现一片相对平缓的山谷地带。
谷中积雪复盖，寒风凛冽。然而，就在这冰天雪地之中，却有一片建筑群赫然矗立，红墙黛瓦，飞檐斗拱，在一片素白中格外醒目。建筑四周，竟有大片梅林环绕，此刻正值隆冬，红梅怒放，如火如荼，在这苦寒之地，显得极为突兀而诡异。
“红梅山庄？” 李玄清心中一动，想起朱长龄曾提过，绝龙岭外围，有一处废弃的山庄，名唤“红梅山庄”，据说是前朝一位避世的王公所建，后因战乱荒废。此地已是人迹罕至，山庄竟还有人居住？看那建筑，虽显老旧，但并非完全荒废，似乎有人打理。
他本想绕行，不欲节外生枝。但神识扫过，却隐约感觉到山庄之内，有一股阴冷、晦涩、带着血腥气的波动，时隐时现，与周围冰天雪地、红梅傲雪的景象格格不入。更隐约听到山庄深处，似有金铁交鸣、压抑的惨呼之声传来，却又极为微弱，仿佛被什么东西隔绝了。
“有古怪。” 李玄清停下脚步，眉头微皱。他本想直接前往绝龙岭，但这山庄的诡异气息，却让他心中生疑。尤其那血腥气与厮杀声，绝非寻常。
“莫非，是明教的人，已抢先一步，在此设伏？或是……与朱武连环庄、惊神峰有关？” 李玄清目光闪动。他沉吟片刻，决定前去探查一番。若真是明教在此，或许能探听到一些关于惊神峰的消息。若只是寻常恩怨，他也无意插手。
他收敛全身气息，将身形融入风雪之中，如同一个幽灵，悄无声息地向红梅山庄潜去。离得近了，那股阴冷血腥的气息更加明显，还夹杂着一丝若有若无的……尸臭？
山庄大门紧闭，门前积雪平整，似乎无人进出。但李玄清敏锐地发现，墙头、檐角有几处新添的痕迹，象是有人翻越留下的细微脚印，而且不止一人。
他没有从正门进入，而是绕到山庄侧面，选了一处僻静矮墙，足尖轻轻一点，身形如一片雪花般飘起，无声无息地落入院内。
院内，寂静无声。积雪覆盖着庭院，几株老梅在风雪中绽放，更添诡异。血腥气，正是从前厅方向传来。
李玄清如同狸猫，贴着廊柱，悄无声息地靠近前厅。厅门虚掩，内中光线昏暗。他运足目力，通过门缝向内望去。
只见厅内一片狼借，桌椅翻倒，杯盘碎裂，地上横七竖八躺着十几具尸体！皆身着统一服饰，看打扮象是山庄仆役、护卫，死状极惨，或咽喉被割，或胸腹洞穿，鲜血染红了地面，已然凝固。血腥气混合着淡淡的尸臭，弥漫开来。
而在大厅中央，一个身穿锦衣、面色惨白、气息奄奄的中年男子，正被两名黑衣人挟持着。那男子约莫四十来岁，面容儒雅，此刻却满脸血污，眼中满是绝望与不甘。周围，还站着五六名黑衣人，个个眼神阴鸷，手持兵刃，气息冷厉，显然都是好手。
“说！那东西藏在哪里？！” 一名黑衣人首领模样的老者，声音嘶哑，厉声喝问。他手中拿着一柄弯刀，刀刃上还滴着血。
“我……我真的不知道……什么……东西……” 中年男子声音微弱，断断续续。
“不见棺材不落泪！” 老者眼中凶光一闪，弯刀一挥，旁边一名被挟持的丫鬟惨叫一声，倒在血泊中。
“爹！姐姐！” 一个稚嫩的哭喊声从角落传来。只见一个八九岁的小女孩，被另一名黑衣人抓住，吓得瑟瑟发抖，泪流满面。
“不要伤害我女儿！我说！我说！” 中年男子目眦欲裂，嘶声喊道，“东西……东西在……”
就在此时，李玄清的神识敏锐地捕捉到，大厅后堂的阴影中，还潜伏着数道更加晦涩、强大的气息！其中一道，气息阴冷如毒蛇，隐而不发，赫然是先天高手！而且，这气息……与当日武当山上，袭击张无忌的玄冥二老，有几分相似！是玄冥神掌的阴寒内力！
“是玄冥二老的人？还是……明教中人？” 李玄清心中一凛。此事果然不简单！这红梅山庄，恐怕牵扯到某个巨大的秘密，才引来这等高手。
他心中念头急转。是悄然退走，还是出手相救？救，则暴露行踪，可能卷入更大的麻烦。不救，于心何安？况且，那中年男子即将吐露的秘密，或许与惊神峰有关？
就在他尤豫的刹那，厅中异变突起！
那气息奄奄的中年男子，眼中忽然闪过一丝疯狂与决绝，猛地抬头，看向挟持他女儿的黑衣人，厉声道：“你们永远也得不到！一起死吧！”
话音未落，他不知从何处爆发出最后的力量，猛地挣脱挟持，扑向那黑衣人，同时，左手狠狠拍向自己胸口！
“不好！他要自毁心脉！” 老者惊呼。
“拦住他！”
厅中黑衣人纷纷扑上。后堂阴影中，那几道隐晦的气息也瞬间波动，似要出手。
电光火石之间，李玄清眼神一凝，做出了决断。
“罢了，既然遇上了，便是因果。”
他身形一闪，如同鬼魅般撞开虚掩的厅门，踏入大厅！
“什么人？！”
厅中黑衣人骤然遇袭，齐齐一惊，厉声喝问。
李玄清不言不语，右手虚抬，五指微张，掌心紫芒一闪，一道无形无质，却带着凛冽锋锐之意的剑气，已破空射出！
剑气无声，却快如闪电，精准地射向那正准备对小女孩下手的黑衣人手腕！
“嗤！”
血光迸现！黑衣人惨叫一声，弯刀脱手飞出，手腕上已多了一个对穿的血洞！
“敌袭！杀！” 黑衣人首领反应极快，厉喝一声，挥刀扑上。其馀黑衣人也是训练有素，瞬间散开，呈合围之势，刀光剑影，笼罩向李玄清。
李玄清神色不变，身形如风，在刀光剑影中穿梭，每每于间不容发之际避开攻击。他并指如剑，紫气缭绕，每一次点出，必有一名黑衣人惨哼倒地，或穴道被制，或兵刃脱手，竟无一人是他一合之敌！
“点子扎手！用暗青子！” 首领见势不妙，厉声喝道。
数名黑衣人探手入怀，便要发射暗器。
“哼。” 李玄清冷哼一声，左手衣袖拂出，一股柔韧却又沛然的力量涌出，将射来的飞镖、袖箭尽数卷飞。同时，他身形一闪，已欺近那首领身前，一指虚点其眉心。
首领骇然失色，只觉一股凌厉无匹的剑意锁定了自己，竟生不出半点抵抗之心，只能眼睁睁看着那根手指在眼前放大。
“住手！”
一声阴冷沙哑的厉喝，自后堂阴影中响起。同时，一股冰寒刺骨、阴毒霸道的掌力，如同毒蛇出洞，无声无息，直袭李玄清后心！
玄冥神掌！
李玄清早有防备，点向首领的一指骤然收回，身形滴溜溜一转，如同风中柳絮，飘然后退，堪堪避开了那阴毒的一掌。掌风扫过，厅中温度骤降，地面竟凝结出一层薄霜！
“玄冥二老？” 李玄清站定，目光平静地看向从阴影中缓缓走出的两道身影。
那是两个身着黑袍、面容枯槁、眼神阴鸷的老者，一高一矮，气息相连，冰冷如九幽寒冰。正是玄冥二老，鹿杖客与鹤笔翁！
“小辈，好俊的身手。” 鹿杖客（高者）阴恻恻地开口，声音如同夜枭，“报上名来，为何要多管闲事？”
鹤笔翁（矮者）则盯着李玄清，眼中闪过一丝惊疑：“小子，你的内力……有些古怪。你与武当派，是何关系？”
他们竟从李玄清出手的紫气中，感应到了一丝纯阳意境，与武当派的内功有几分相似，却又更加精纯玄奥。
李玄清不答，目光扫过厅中。那中年男子已被一名黑衣人制住，昏死过去。小女孩被另一名黑衣人挟持，吓得不敢出声。其馀黑衣人则虎视眈眈，与玄冥二老成合围之势。
“玄冥二老，不在汝阳王府享福，跑到这崐仑苦寒之地，行此杀人灭口、掳人勒索的勾当，也不怕辱没了汝阳王的名头？” 李玄清淡然开口，点破了对方身份。
鹿杖客、鹤笔翁脸色一变。他们此行极为隐秘，竟被这年轻道士一口道破来历！
“小子，你知道的太多了。” 鹤笔翁眼中杀机毕露，“既然你找死，老夫便成全你！拿下他！死活不论！”
话音未落，玄冥二老身形同时晃动，一左一右，如同两道鬼影，扑向李玄清！二人心意相通，配合默契，掌力一阴一寒，交织成网，笼罩李玄清周身大穴，正是玄冥神掌的合击之术！
厅中温度再次骤降，冰寒刺骨！
李玄清眼神一凝。玄冥二老皆是先天高手，联手之下，威力倍增，绝非等闲。他不敢大意，体内紫气瞬间催动，身形如电，向后急退，同时双掌虚按，紫气喷薄，化作两道凝练的掌印，迎向玄冥二老的掌力！
“嘭！嘭！”
两声闷响，气劲四溢，厅中桌椅被震得粉碎。李玄清借力向后飘退，卸去劲力，只觉一股阴寒之气顺着手掌经脉侵蚀而来，但瞬间便被体内精纯的紫气化去。
玄冥二老亦是身形微晃，眼中闪过惊异。他们联手一击，竟被这年轻道士轻易接下？对方内力之精纯雄浑，远超他们预估！
“好小子！果然有两下子！看掌！” 鹿杖客怒喝一声，与鹤笔翁再次扑上，掌影翻飞，寒气弥漫，将李玄清笼罩其中。
李玄清施展御风术，在狭小的厅堂中闪转腾挪，掌指并用，紫气纵横，与玄冥二老战在一处。他武功路数博杂，时而如武当绵掌，以柔克刚；时而如少林般若掌，刚猛无俦；更多是自创的紫气运用法门，时而凝练如剑，时而浑厚如盾，变化莫测。更兼身法诡异迅捷，玄冥二老虽功力深厚，配合默契，一时竟也奈何他不得。
“这小子身法诡异，内力古怪，久战不利！” 鹿杖客传音道。
“用玄冥毒掌！逼他硬拼！” 鹤笔翁眼中凶光一闪。
二人掌法一变，掌力愈发阴毒冰寒，掌风中竟带起一丝墨绿色的毒气，腥臭扑鼻！玄冥毒掌，蕴含奇毒，中者如坠冰窟，血液凝固，歹毒无比！
李玄清眉头微皱，不敢让毒气及身。他心念一动，体内紫气加速流转，至阳至和的气息弥漫开来，隐隐克制着阴寒毒气。同时，他并指如剑，指尖紫芒吞吐，化作道道凌厉剑气，破空激射，逼得玄冥二老不得不分心抵御。
“剑气？！你是剑宗传人？！” 鹿杖客又惊又怒。这年轻道士手段层出不穷，内力、掌法、身法、剑法，皆臻上乘，究竟是何来历？
“管他是谁！今日必杀之！” 鹤笔翁厉喝，攻势更急。
三人激战，劲气四射，大厅内一片狼借。黑衣人首领见状，眼中凶光一闪，悄悄摸向怀中一枚黑色圆球。
李玄清虽在与玄冥二老周旋，但神识一直笼罩全场，见状冷哼一声，左手屈指一弹，一道细微紫电激射而出，后发先至，正中黑衣人首领手腕！
“啊！” 黑衣人首领惨叫一声，黑色圆球脱手飞出，落在地上，轰然炸开，爆出一团黑烟，腥臭扑鼻，竟是毒烟弹！
“混帐！” 鹿杖客、鹤笔翁怒骂，急忙闭气后退。他们虽不惧寻常毒烟，但这毒烟来得突然，也需分神抵御。
李玄清趁此机会，身形一闪，已来到挟持小女孩的黑衣人身前，一掌拍出。那黑衣人如何能挡？惨叫一声，吐血倒飞。李玄清已将小女孩揽入怀中，护在身后。
“放下那女孩！否则我杀了他！” 制住中年男子的黑衣人将刀架在其脖子上，厉声威胁。
李玄清目光一寒，正要出手，忽听厅外传来一声清越的长啸：
“何方宵小，敢在我崐仑地界撒野！”
声到人到，一道青影如电，破窗而入，剑光如匹练，直取那持刀黑衣人！
黑衣人骇然，举刀格挡。
“铛！” 金铁交鸣，黑衣人连人带刀被震飞出去，撞在墙上，昏死过去。
青影落地，却是一位年约三旬、面容俊朗、背负长剑的青衣道人。他目光如电，扫过厅中，看到玄冥二老，脸色一沉：“玄冥二老？是你们！”
“崐仑派的人？” 鹿杖客、鹤笔翁脸色微变。他们此行隐秘，最忌被崐仑派撞破。
“崐仑派玉虚子在此！邪魔外道，受死！” 青衣道人不问情由，长剑一振，化作漫天剑影，攻向玄冥二老。剑法精妙，正气凛然，正是崐仑派绝学“正两仪剑法”！
玄冥二老本就被李玄清缠住，此刻又添强敌，顿时落入下风。他们交换一个眼神，同时厉啸一声，双掌齐出，逼退李玄清与玉虚子，身形一晃，竟撞破后窗，飞掠而出，几个起落，消失在风雪之中。其馀黑衣人见状，也纷纷逃窜。
“哪里走！” 玉虚子欲追。
“道长且慢！” 李玄清出声阻止，“救人要紧。”
玉虚子闻言，停下脚步，看向厅中惨状，又看向李玄清，抱拳道：“贫道崐仑玉虚子，多谢道兄出手相助。敢问道兄高姓大名？师承何处？”
“贫道李玄清，山野散人，无门无派。” 李玄清还礼道，目光却看向昏迷的中年男子。
玉虚子显然不信“无门无派”之说，但见他不愿多说，也不强求，快步走到中年男子身边，探了探脉息，眉头紧皱：“是‘玄冥神掌’的寒毒！还有内伤！需尽快救治！”
他取出一枚丹药，塞入中年男子口中，又以真气助其化开药力。中年男子脸色稍缓，但依旧昏迷不醒。
“这位是红梅山庄庄主，梅文馨先生。” 玉虚子解释道，“我受师门之命，前来拜访梅庄主，商议要事，不料竟遇到此事。多亏道兄仗义出手，否则后果不堪设想。” 他看向李玄清的目光，带着几分感激与好奇。
李玄清点点头，将怀中吓呆的小女孩交给玉虚子，道：“玉虚子道长，此地不宜久留。玄冥二老虽退，难保不会去而复返。梅庄主伤势沉重，需尽快妥善安置。”
“道兄所言极是。” 玉虚子点头，抱起小女孩，又扶起梅文馨，“此处往西三十里，有我崐仑派一处别院，可暂避一时。道兄可否同行？”
李玄清略一沉吟。他本欲前往绝龙岭，但红梅山庄之事透着蹊跷，玄冥二老的出现，更让他心生警剔。或许，能从这梅庄主和玉虚子口中，得到更多关于惊神峰、乃至明教、汝阳王府的线索。
“也好，贫道便与道长同行一程。” 李玄清道。
二人带着昏迷的梅文馨和受惊的小女孩，迅速离开已成废墟的红梅山庄，没入风雪之中。
在他们离去后不久，数道黑影悄然返回山庄，仔细搜查一番，未有所获，又悄然退去。
风雪更急，将一切痕迹渐渐掩埋。红梅山庄的秘密，似乎也随着主人的离去，暂时沉入雪中。但暗流，已然涌动。