青阳城的城门远比众人想象的热闹。青石板铺就的街道上，挑着货担的小贩高声吆喝，穿着粗布衣裳的孩童追逐嬉戏，茶馆酒肆的幌子在风中摇曳，浓郁的人间烟火气扑面而来，与边境的肃杀、魔域的阴森截然不同。
“没想到凡人界的城池这般热闹。”陈曦好奇地看着街边的糖画摊，指尖下意识地摩挲着符文图纸，“这里灵气稀薄，魔气应该很难隐藏才对，魔主的使者怎么会选在这里找灵脉钥匙？”
叶清风收起周身灵力，化作一名普通的游学先生模样，林家珍则扮作随行的侍女，凌云和陈曦也换上了凡人少年的服饰。“灵脉钥匙本就与凡界灵脉相连，藏在凡人聚集之地反而更隐蔽。”他目光扫过城门处的守卫，发现他们腰间虽佩着制式腰牌，神色却带着难以掩饰的疲惫，“而且，这里恐怕已经出事了。”
几人刚走进城，就听到茶馆里传来阵阵叹息。一名穿长衫的老者敲着茶碗道：“这已是本月失踪的第五个孩子了，官府查了半个月，连个影子都没找到，真是造孽啊！”旁边的汉子接话：“听说失踪的孩子都在城西的破庙附近见过黑影子，莫不是招惹了什么邪祟？”
“孩童失踪？”陈曦眼神一凝，悄悄激活了探测仪——屏幕上没有明显的红点，却有一道微弱的魔气波动，正从城西方向传来，“这波动和魔域使者的气息很像，说不定和灵脉钥匙有关。”
叶清风点头，领着众人走进茶馆，找了个靠窗的位置坐下。林家珍叫来店小二，递过一串铜钱：“小哥，我们是外乡来的游学先生，听说贵城近来不太平，能给我们讲讲那孩童失踪的事吗？”
店小二左右看了看，压低声音道：“先生还是别问了，官府都下了禁令，说不许散播谣言。不过这话传到我耳朵里——失踪的都是七八岁的孩子，都是在傍晚时分不见的，家里人找遍了全城，最后都在城西破庙附近发现了孩子的鞋底子，上面还沾着黑泥，邪乎得很！”
话音刚落，街对面突然传来一阵哭喊声。一名妇人跌坐在地，手里攥着一件小棉袄，撕心裂肺地喊着：“我的儿啊！你到底在哪儿啊！”旁边的邻居叹着气搀扶她，“李嫂子，别喊了，官府已经派人去城西搜了，说不定说不定能找回来。”
“去城西看看。”叶清风放下茶碗，几人立刻起身跟上那队前往城西的官差。沿途的住户渐渐稀少，房屋也从青砖瓦房变成了低矮的土坯房，空气中的烟火气淡了，那道微弱的魔气波动却越来越清晰。
城西破庙坐落在城墙根下，残垣断壁间长满了杂草，庙门歪斜地挂着，里面供奉的神像早已看不出模样。官差们举着火把在周围搜查，不时踢开散落的碎石，却一无所获。
“凌云，用你的剑感应一下。”叶清风示意众人隐蔽在树后。凌云握紧雷击木剑，将一丝灵力注入剑身，蓝色电弧在指尖微微跳动——他突然指向破庙墙角的一处暗格，“那里有魔气残留，而且还有孩子的气息！”
陈曦立刻掏出几张隐身符贴在众人身上，几人如同鬼魅般潜入破庙。墙角的暗格被一块石板遮挡，石板缝隙中渗出淡淡的黑气。陈曦用雷纹砂在石板上画了个简易的探测符，符文亮起淡黄色的光——这代表下方有活物气息，且无致命危险。
叶清风轻轻移开石板，下方是一条狭窄的地道，潮湿的空气中混杂着魔气和孩童身上的奶香气。“我和凌云下去探查，珍儿，你带着百草谷弟子在上面接应，若有魔气异动立刻示警。”
地道仅容一人通过，墙壁上沾着黏腻的黑泥，正是店小二所说的那种。走了约莫数十步，前方豁然开朗，出现一个不大的石室。石室中央的石台上，摆放着一个青铜罗盘，罗盘指针正对着墙角——那里蜷缩着三个瑟瑟发抖的孩童，他们身边萦绕着淡淡的黑气，却没有受伤。
“别出声，我们救你们出去。”凌云压低声音，快步走上前，用剑气斩断捆住孩童的麻绳。最大的孩子约莫七岁，哆哆嗦嗦地指着石室另一侧的黑影：“有有穿黑衣服的人，说要带我们去见‘大人’，还说能让我们变得厉害。”
话音刚落，石室深处突然传来冷笑：“既然来了，就别想走了。”一道黑影从石柱后走出，全身裹在黑袍中，只露出一双泛着红光的眼睛，“叶清风，没想到你来得这么快，倒是省了本座不少功夫。”
“魔域使者？”叶清风双剑出鞘，金色剑气在石室中亮起，“灵脉钥匙在哪里？你抓这些孩子做什么？”
黑袍使者桀桀怪笑：“灵脉钥匙与凡界孩童的纯净灵息相连，没有他们，怎么激活钥匙的力量？”他抬手一挥，青铜罗盘突然转动起来，指针指向石室地面，“这青阳城下，就是凡界最大的灵脉节点，只要用三十六个纯净孩童的灵息献祭，钥匙自然会现世！”
“你敢！”陈曦的声音从地道口传来，他已带着百草谷弟子赶到，手中符文图纸展开，三枚雷火符蓄势待发，“这些孩子我一个都不会让你带走！”
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黑袍使者眼中闪过狠厉：“那就别怪本座不客气了！”他双手结印，石室地面突然裂开，黑色魔气从裂缝中涌出，化作数只魔爪，抓向孩童和众人。叶清风立刻将孩童护在身后，双剑舞动，金色剑气将魔爪一一斩断。
凌云趁机冲向青铜罗盘，雷击木剑直刺罗盘中心，蓝色电弧瞬间将罗盘包裹。“咔嚓”一声，罗盘的指针断裂，魔气的涌动瞬间减弱。“毁掉罗盘没用！”黑袍使者怒吼着扑来，黑色魔气凝聚成拳，砸向凌云后背。
“小心！”林家珍的水蓝色灵气及时赶到，化作盾牌挡在凌云身前。叶清风则抓住这个破绽，青云仙剑直刺黑袍使者的胸口，剑刃穿透黑袍，却只刺中一团魔气——对方竟用了替身术！
“想抓本座，没那么容易！”黑袍使者的声音从石室各处传来，“三日后子时，城西灵脉节点，三十六个孩童集齐之时，就是灵脉钥匙现世之日，你们尽管来阻！”话音落下，残留的魔气彻底消散，只留下一张黑色的符咒，上面画着灵脉节点的地图。
叶清风捡起符咒，神色凝重：“他是故意留下线索的，想引我们去灵脉节点决战。”他看向怀中的孩童，“先把孩子送回家，再从长计议。”
将孩童送回各自家中时，整个青阳城都沸腾了。百姓们捧着自家孩子，对叶清风一行人感激涕零，城主更是亲自赶来，握着叶清风的手道：“先生真是活菩萨！若不是你们，这些孩子恐怕”
叶清风摆了摆手：“城主不必多礼，我们只是恰逢其会。但危机还未解除，三日后，城西会有大难，还请城主下令，让百姓们闭门不出，尤其是看好家中孩童。”
城主虽半信半疑，但见叶清风一行人救回孩子的本事，还是立刻应下：“先生放心，我这就安排下去！”
回到临时落脚的客栈，众人围坐在一起研究符咒上的地图。陈曦指着地图上的红点：“这里就是灵脉节点，正好在城西的土地庙下方。黑袍使者要献祭孩童激活钥匙，我们必须在子时前阻止他。”
“他有备而来，必然设下了埋伏。”叶清风看着窗外渐暗的天色，“凌云，你和陈曦去探查土地庙周围的魔气分布，画出陷阱位置；珍儿，你和百草谷弟子准备净化符和清心丹，防止孩童被魔气侵蚀；我去联系青阳城的守城军，让他们在外围配合，避免魔气扩散伤及百姓。”
夜色渐深，青阳城的街道上渐渐安静下来，只有巡夜的更夫敲着梆子，发出“梆梆”的声响。凌云和陈曦隐在暗处，看着土地庙周围的动静——庙门紧闭，却有淡淡的魔气从墙角渗出，地面上隐约可见诡异的符文，显然黑袍使者早已开始布置。
“这些是‘聚灵符’，但被魔气污染过，变成了吸灵符。”陈曦用树枝在地上临摹符文，“他想先用这些符吸收土地庙的灵气，再用孩童的灵息激活钥匙。我们可以用雷纹砂改造这些符，让它们反过来吸收魔气。”
凌云点头，握紧手中的雷击木剑：“好，你改造符文，我来警戒。三日后的子时，我们定要让黑袍使者有来无回，保住灵脉钥匙，也保住青阳城的百姓。”
月光洒在土地庙的琉璃瓦上，映出淡淡的寒光。远处的客栈中，叶清风正与城主商议防御事宜；林家珍的房间里，净化符的光芒在烛光下闪烁。一场关乎凡界与修仙界安危的较量，已在青阳城的夜色中悄然拉开序幕。
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