清光绪二十三年，铁岭郡以北百里，横道河子乡深处，孤山砬子村卧在长白山余脉的褶皱里。晨雾像扯碎的棉絮，缠在黑黢黢的砬子崖上，把错落的泥坯房晕成模糊的剪影。鸡叫头遍时，叶清风已挎着竹篮踩碎露水上了山。
他年方十二，身形已见挺拔，墨发用粗布带束在脑后，额前碎发沾着雾珠。眉眼是北方少年少有的俊朗，鼻梁挺直，唇线分明，尤其是一双眼睛，亮得像山涧的清泉，透着股远超同龄人的沉稳。竹篮里已躺着几株带露的柴胡，他动作麻利地拨开半人高的蒿草，目光落在崖壁缝隙里一株泛着淡紫光晕的草药上 —— 那是知母，能治肺热咳嗽，珍儿娘的咳疾又重了。
指尖刚触到知母的叶片，山下忽然传来细碎的啜泣声，混着粗野的笑骂，刺破了山林的静谧。叶清风眉头一拧，收起草药便往山下跑。
村口的老槐树下，林家珍正被三个半大孩子围在中间。她穿着打了好几块补丁的蓝布褂子，梳着两条细弱的辫子，脸颊瘦削，皮肤是长期营养不良的蜡黄，唯有一双眼睛又大又亮，此刻却蓄满了泪水，死死护着怀里的布包。
“野丫头，还敢藏？” 领头的王二牛叉着腰，脸上挂着痞气。他是村里地主王老财的小儿子，自小娇惯，最是横行霸道。旁边两个跟班也跟着起哄，伸手就要抢林家珍怀里的东西。
“不准碰她！”
叶清风的喝声像块石子砸进喧闹里，三个孩子回头，见是他，气焰顿时矮了半截。王二牛咽了口唾沫，强撑着道：“叶清风，这事跟你没关系，别多管闲事！”
叶清风没说话，快步走到林家珍身边，将她护在身后。他比王二牛高出小半个头，身形也更结实，常年上山打猎采药练出的筋骨，透着股不好惹的劲儿。“珍儿是我妹子，她的事，就是我的事。” 他声音平静，眼神却带着冷意，“把东西还她。”
王二牛看着叶清风攥紧的拳头，想起上次被他按在泥里揍的滋味，心里发怵，却不想丢了面子，梗着脖子道：“她偷了我家的红薯干！”
“我没有！” 林家珍从叶清风身后探出头，声音带着哭腔却很坚定，“这是我娘熬夜纺线换的，给我凑学费的”
孤山砬子村就一所私塾，先生是个落第秀才，学费虽不贵，可林家贫寒，珍儿爹早逝，全靠她娘洗衣纺线勉强支撑。能让珍儿读书，是她娘最大的心愿，也是珍儿唯一的念想。
叶清风瞥了眼王二牛手里的红薯干袋子，又看向林家珍怀里的布包，里面是几吊零碎的铜钱，用布仔细包着。“王二牛，你家红薯干是粗麻袋装的，珍儿这是铜钱，你睁着眼睛说瞎话？”
王二牛被戳穿，脸上红一阵白一阵，狠狠瞪了林家珍一眼：“哼，看在叶清风的面子上，这次饶了你！” 说罢带着跟班悻悻地走了。
人一走，林家珍的眼泪就掉了下来，她攥着布包，肩膀微微发抖：“清风哥 谢谢你。”
叶清风掏出帕子递给她，那是块洗得发白的粗棉布，却叠得整整齐齐。“擦了吧，哭了就不好看了。” 他声音放柔，伸手替她理了理被扯乱的辫子，“以后再有人欺负你，就喊我，我一直在山上。”
林家珍点点头，接过帕子擦了眼泪，露出一对浅浅的梨涡。她长得不算顶美，可眉眼清秀，哭过后眼睛湿漉漉的，像受惊的小鹿，让人忍不住想护着。“清风哥，你又去采药了？” 她看向他的竹篮，“是给我娘采的吗？”
“嗯，知母能治咳嗽，回去让婶子煎着喝。” 叶清风提起竹篮，“我送你去私塾，再晚先生要罚站了。”
两人并肩走在田埂上，晨雾渐渐散去，阳光穿透云层洒下来，给麦田镀上一层金边。林家珍小声说：“清风哥，你也该去读书的，先生说你聪明，要是读书，肯定能中秀才。”
叶清风笑了笑，他爹去世得早，娘身体不好，家里的田地全靠他和娘打理，哪有闲钱读书。“我不爱读书，山里的日子挺好。” 他转头看向林家珍，“你好好读就行，将来考去盛京，去京城，看看外面的世界。”
林家珍眼神亮了亮，又很快黯淡下去：“我娘说，女孩子读书没用，能识几个字就够了”
“不对。” 叶清风打断她，语气笃定，“珍儿你不一样，你心思细，记性好，先生都夸你文章写得好。将来你读出出息了，就能让婶子过上好日子，也不用再受别人欺负。”
林家珍看着他认真的侧脸，心里暖暖的。从小到大，只有叶清风把她当回事，护着她，相信她。她用力点点头：“嗯，我一定好好读！清风哥，等我将来有本事了，我也护着你。”
叶清风哈哈大笑，揉了揉她的头发：“好，我等着。”
送到私塾门口，先生已站在门口等候。先生姓周，五十多岁，留着山羊胡，看到叶清风，眼中带着惋惜：“清风，又送家珍来上学？你这孩子，可惜了一副好脑子。”
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“先生谬赞了，” 叶清风拱了拱手，“珍儿就拜托先生多费心了。”
周先生点点头，看向林家珍：“家珍，快进来吧，今日要讲《论语》。”
林家珍对着叶清风挥挥手，跑进了私塾。叶清风看着她的背影，直到身影消失在屋门后，才转身往山上走去。竹篮里的草药还带着露水，他心里却暖暖的 —— 只要珍儿能好好的，能实现她的心愿，他多累都值得。
回到家时，叶母已做好了早饭，玉米饼子配着咸菜疙瘩，还有一碗稀粥。叶母身体孱弱，常年咳嗽，看到儿子回来，脸上露出笑容：“清风，今天采药还顺利吗？”
“挺顺利的，采到了知母，娘你今天煎着喝。” 叶清风把草药拿出来，“对了娘，刚才在村口碰到王二牛欺负珍儿，我把他赶跑了。”
叶母叹了口气：“家珍这孩子，命苦。她娘一个人拉扯她不容易，你以后多护着点她。”
“我知道，娘。” 叶清风拿起玉米饼子，咬了一口，“等秋收了，我把粮食卖了，给珍儿凑点学费，让她能一直读下去。”
叶母点点头，眼里满是欣慰：“你做得对，做人就得有良心。咱们家虽穷，但不能让人欺负了去，也不能看着旁人受欺负不管。”
吃过早饭，叶清风扛起锄头去地里干活。孤山砬子村土地贫瘠，靠天吃饭，想要多收点粮食，只能比别人更勤快。他挥着锄头，汗水顺着脸颊往下淌，滴进干裂的泥土里。阳光越来越烈，他却丝毫不敢懈怠 —— 他要多攒点钱，不仅要让娘治病，还要让珍儿安心读书。
中午时分，他回家路过私塾，听到里面传来朗朗的读书声，其中夹杂着林家珍清脆的嗓音。他停下脚步，站在窗外听了一会儿，嘴角露出笑容。直到周先生出来，他才又扛起锄头往家走。
下午，天突然变了脸，乌云滚滚，狂风大作，眼看就要下暴雨。叶清风心里惦记着晒在院子里的玉米，加快了脚步往家赶。刚到村口，就看到林家珍冒着狂风往家跑，手里紧紧抱着书本。
“珍儿！” 叶清风喊了一声，快步跑过去，脱下自己的粗布褂子，披在她身上，“这么大的风，怎么不等雨停了再走？”
林家珍身上已经沾了不少泥点，头发也被吹乱了，却把书本护得严严实实：“我怕下雨把书淋湿了，这是先生借我的《唐诗三百首》。”
叶清风无奈地摇摇头，把她往自己身边拉了拉，用身体替她挡着风：“走吧，我送你回家。”
狂风卷着沙砾打在脸上生疼，叶清风把林家珍护在怀里，一步步往前走。林家珍紧紧抓着他的衣角，能闻到他身上淡淡的草药味和汗水味，心里安定极了。她抬头看着叶清风棱角分明的侧脸，雨水打湿了他的头发，顺着脸颊往下淌，却丝毫不影响他的沉稳。
“清风哥，你真好。” 她小声说。
叶清风低头看了她一眼，笑了：“傻丫头，跟我客气什么。”
送到林家门前，林母正焦急地在门口张望，看到两人回来，连忙迎上来：“珍儿，你可回来了！多亏了清风啊，不然这么大的风，可怎么得了。”
“婶子客气了。” 叶清风把褂子从林家珍身上脱下来，上面已经湿了大半，“我先回家了，婶子快让珍儿进屋换衣服，别着凉了。”
林母拉着他的手，眼里满是感激：“清风，每次都麻烦你。快进屋喝碗热水，避避雨再走。”
“不了婶子，我家玉米还在院子里晒着，得回去收了。” 叶清风摆摆手，转身冲进了雨幕。
林家珍站在门口，看着他消失在雨中的背影，紧紧攥着那件还带着他体温的粗布褂子，心里暗暗发誓：将来一定要好好报答清风哥，再也不让他这么辛苦。
雨越下越大，叶清风回到家时，身上已经湿透了。他顾不上换衣服，赶紧和娘一起把院子里的玉米收进屋里。忙完这一切，他才换了身干衣服，喝了碗姜汤，坐在屋檐下看着雨景。
屋檐下的水珠一串串往下掉，砸在地面的水洼里，溅起涟漪。叶清风想起林家珍湿漉漉的脸颊，想起她护着书本的样子，心里泛起一股温柔。他知道，孤山砬子村太小，太贫瘠，这里不是珍儿该待的地方。他要努力，要让自己变得更强，将来带着珍儿和娘，离开这里，去一个没有欺负，能让珍儿安心读书的地方。
这个念头像一颗种子，在他心里扎下了根。他看着远处云雾缭绕的孤山，眼神变得坚定起来。不管将来有多难，他都要实现这个心愿。
雨渐渐小了，天边露出一抹淡淡的霞光。叶清风站起身，走进屋里，拿起竹篮 —— 雨停了，山上的草药应该更鲜嫩了，他要再去采一些，多换点钱，为将来的日子攒下更多的底气。
孤山砬子村的日子，就像这山间的溪水，平淡却坚韧地流淌着。叶清风和林家珍的羁绊，也在这日复一日的相处中，越来越深，成为彼此生命中最温暖的光。而他们都不知道，命运的齿轮，已经在不知不觉中开始转动，一场跨越百年的奇遇，正悄然向他们走来。
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