一整夜，莲花寺内杀声震天。
火光与血光交织。
负隅顽抗的白莲教馀孽与部分被蛊惑的武僧，在锦衣卫的铁血镇压下，如同秋日落叶般被无情扫除。
秦川坐镇中央，神识笼罩全场。
任何试图凭借诡异手段突围或反扑的，都被他隔空一道剑气或掌风轻易碾碎。
确保无一条大鱼漏网。
直至天光微亮，喊杀声才渐渐平息。
浓重的血腥气弥漫在原本应该充满檀香味的寺庙上空，断壁残垣间，随处可见战斗的痕迹和已然凝固的暗红。
李元芳一身飞鱼服沾染了不少血迹。
但眼神锐利，步伐沉稳地来到秦川面前。
抱拳躬身。
“大人，寺内负隅顽抗者已基本肃清，共擒获、格杀白莲教众及附逆僧人一百七十三人。”
“按照您的吩咐，我们故意制造混乱，放走了三名看似惊慌失措的‘漏网之鱼’。”
“弟兄们已经分批悄悄跟上去了。”
“定能顺藤摸瓜，找到他们的其他巢穴！”
秦川负手立于庭中，望着东方泛起的鱼肚白，微微颔首。
这一夜的杀戮，是清洗，也是布局。
放走的鱼儿，将引领他们找到更深藏的黑暗。
“做得不错。”
他淡淡赞了一句，随即手腕一翻，掌心多了一个小巧的玉瓶。
他看也没看，随手抛给李元芳。
李元芳下意识接住，触手温凉。
“瓶中有十枚‘破境丹’。”
秦川的声音依旧平淡，却带着不容置疑的分量：“你，以及你麾下信得过的、卡在先天巅峰的弟兄，分下去。”
“先天修为，不够看了。”
他顿了顿，目光扫过李元芳，带着一丝深意。
“不突破到宗师境，以后……就别来烦我了。”
李元芳握着玉瓶的手猛地一紧，心脏不受控制地剧烈跳动起来！
破境丹！
而且是足以让先天巅峰突破至宗师境界的灵丹！
这等神物，放在江湖上足以引起腥风血雨。
大人竟然如此轻易地就给了他十枚！
这是何等的信任与期望！
他深吸一口气，压下心中的激动与震撼。
单膝跪地，声音铿锵有力，带着无比的决然。
“卑职李元芳，代众兄弟，谢大人厚赐！必不负大人栽培，定当早日突破，誓死效忠大人！”
他知道，这不仅仅是赏赐，更是命令。
大人需要更强有力的臂助，而他们，必须跟上大人的脚步！
先天境，确实已经不够资格参与大人所面对的战斗了。
“去吧，处理好收尾工作，抓紧时间突破。”
秦川摆了摆手。
“是！”
李元芳不再多言，紧紧攥着玉瓶。
起身快步离去，背影充满了昂扬的斗志。
秦川独自站在原地，神识感知着那几道被标记的气息正朝着京城不同方向遁去。
嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
莲花寺只是一个开始，流出的鲜血，不过是掀开了阴谋的一角。
接下来，就看这些“鱼儿”，能把他引向何方了。
风暴，远未结束。
小半天的时间，将莲花寺的残局交由李元芳等人处理
秦川整理了一下衣袍，来到了太皇太后暂时安置的僻静禅院。
经过一夜的休养和秦川暗中以真元梳理，太皇太后已然苏醒。
正由几名临时调来的、身家清白的宫中老嬷嬷伺候着饮用安神汤。
她的脸色依旧有些苍白，眼神中带着经历变故后的疲惫与一丝后怕。
笠阳郡主青霞也在一旁，似乎受了不小的惊吓，沉默地坐在角落。
见到秦川进来，太皇太后放下汤碗。
抬了抬手，示意嬷嬷们退下。
“老身听说了。”
太皇太后的声音带着些许沙哑和沉重。
“昨夜……这莲花寺，不太平。”
秦川躬身行礼，语气沉稳地汇报道。
“启禀太皇太后，经查实，莲花寺方丈了尘及其内核党羽，实为前朝馀孽白莲教妖人，潜伏多年，意图不轨。”
“昨夜臣已率锦衣卫将其主要势力剿灭，寺内叛逆已基本肃清。”
“惊扰凤驾，臣罪该万死。”
他没有提及具体细节，也没有说放长线钓大鱼的计划，只将结果简明扼要地呈报。
“白莲教……”
太皇太后喃喃念着这个令人心悸的名字。
布满皱纹的手轻轻颤斗了一下。
最终化作一声悠长而沉重的叹息：“唉……想不到，这佛门清净地，竟也藏污纳垢，成了妖邪巢穴。”
沉默了片刻，脸上流露出毫不掩饰的厌恶与倦怠，缓缓开口道。
“秦爱卿，你做得对，雷霆手段，方显菩萨心肠。”
“这等不干不净的地方，多待一刻都让老身觉得膈应。”
“传我的话，仪仗准备，明日一早，便启程回宫。这劳什子佛，不拜也罢。”
“臣，遵旨。”
秦川躬敬应下。
太皇太后决定提前回銮，正在他意料之中。
经此一吓，这位尊贵的老妇人恐怕对任何寺庙都会心生阴影了。
“此番，多亏了秦爱卿护卫周全。”
太皇太后又补充了一句，语气缓和了些许：“回宫之后，老身自会向皇帝言明你的功劳。”
“此乃臣分内之事，不敢居功。”
秦川谦逊回应。
又简单禀报了几句安保布置后，秦川便退了出来。
翌日。
秦川率领锦衣卫精锐，护送着太皇太后凤驾。
浩浩荡荡返回京城。
一路无话，顺利抵达皇城。
将太皇太后安然送回宫中后。
秦川片刻未歇，立刻前往锦衣卫衙门。
向坐镇中枢的指挥同知玄武汇报莲花寺一案的详细经过。
值房内，玄武仔细聆听着秦川的禀报。
从发现白莲教踪迹，到太皇太后遇险。
再到他设计引出内鬼、雷霆扫穴，最终肃清莲花寺，并故意放走眼线以期扩大战果。
整个过程，秦川条理清淅。
听完汇报，玄武那向来沉稳的脸上也不禁露出激赏之色。
抚掌赞道。
“好！秦佥事果然胆大心细，手段果决！不仅护得太皇太后周全，更一举捣毁白莲教一处重要巢穴，功在社稷！”
“此事本官定会如实禀明指挥使大人与陛下，为你请功！”
他顿了顿，语气转为凝重。
“白莲教死灰复燃，渗透如此之深，实乃心腹大患。”
“你放长线钓大鱼之策甚好，务必盯紧，争取将其在京畿乃至全国的势力连根拔起！”
“卑职明白！”
秦川沉声应道。
然而，就在秦川于京城内接受嘉许，开始布局深挖白莲教线索之时。
一场来自远方的风暴，已悄然降临。
大辰王朝北部边境，荒芜的戈壁之上。
一名身着朴素灰色僧衣、面容枯槁却眼神如同古井般深邃的老和尚，正缓步而行。
他身边跟着一个约莫二十来岁、眉清目秀的小沙弥。
老和尚的步伐看似缓慢。
但每一步踏出，脚下竟有金色的莲华虚影一闪而逝。
身形便已出现在数里之外。
正是佛门传说中的神通——步步生莲！
两人目标明确，直指大辰京城方向。
如此异象，自然无法瞒过边境守军与朝廷耳目。
消息如同插上了翅膀，迅速传回京城，摆在了锦衣卫乃至皇帝的案头。
“金光寺高僧？”
“步步生莲？”
“直奔京城而来？”
所有得知消息的人，心头都蒙上了一层阴影。
金光寺，乃是西域佛门圣地，地位超然。
其内高僧修为深不可测，轻易不入凡尘。
此番前来，所为何事？
答案，很快揭晓。
不出几日，那老和尚便已带着小沙弥，如同缩地成寸般，来到了巍峨的大辰皇城脚下。
他并未急于入城，而是就那般站在护城河外，枯槁的身形却仿佛比身后的城墙还要高大。
紧接着，一道如同黄钟大吕、却又带着无上威严与压迫感的恢弘声音。
如同滚滚雷音，瞬间传遍了整个京城的每一个角落。
“庶子秦川，罪孽深重，屠戮佛门，亵读佛法！还不快快放下屠刀，归依我佛，随老衲回山谶悔，以消业障！”
声浪过处，寻常百姓只觉心神震颤。
武者则感到内力滞涩，仿佛被无形的力量所压制！
整个京城，瞬间哗然！
无数道目光，齐刷刷地投向皇城方向，更是聚焦于锦衣卫衙门！
说完后，老和尚却如一尊古佛伫立于京城之外，并未踏入城门半步。
但其散发出的超凡威压，已让整个京城风声鹤唳。