入夏之后，京城的雨水便多了起来，淅淅沥沥的雨丝敲打着偏殿的窗棂，将殿内的烛火衬得愈发昏黄。太子埋首在案前，手中的朱笔悬在一份奏折上，眉头紧锁。
这份奏折是关于漕运改革的。江南漕运乃是大宋的命脉，每年从江南运往京城的粮食、丝绸、茶叶，都要经由漕运。可近年来，漕运官员贪腐成风，层层盘剥，导致运到京城的物资损耗过半，百姓怨声载道。太子接手监国事务后，便一心想要整顿漕运，还曾召见过漕运总督，痛斥其管理不力。
前日，漕运总督递上一份折子，说要革除旧弊，需从漕帮入手。漕帮掌控着漕运的船只和纤夫，若是没有漕帮的配合，漕运改革便是一纸空谈。而漕帮帮主，是个叫雷震天的粗人，性格桀骜不驯，向来不把官府放在眼里。漕运总督提议，由朝廷下旨，册封雷震天为漕运副使，以高官厚禄拉拢他，使其为朝廷效力。
太子看了折子后，只觉得此计甚妙。他想着，只要拉拢了雷震天，漕运改革便能事半功倍。于是，他没有过多思虑，便提笔准了漕运总督的折子，还下旨赏赐了雷震天不少金银珠宝。
可今日，江南递来的八百里加急，却如同一盆冷水，浇灭了太子心头的火热。折子上说，雷震天接受了朝廷的册封和赏赐后，非但没有配合漕运改革，反而更加嚣张跋扈。他借着漕运副使的名头，在江南一带强征民夫，克扣粮饷，甚至还拦截了运往灾区的赈灾粮船，将粮食据为己有。灾区百姓流离失所，怨声载道，纷纷指责朝廷用人不当，辜负了大宋百姓的信任。
太子看着那份加急奏折，脸色一阵青一阵白。他猛地将奏折拍在案上，怒道：“这个雷震天！竟敢如此胆大妄为！还有那个漕运总督，简直是误国误民！”
沈砚闻声，从一旁的书架前转过身，缓步走到案前，拿起那份加急奏折，细细看了一遍。他放下奏折，看向满脸怒容的太子，沉声道：“太子，此事，错不在雷震天，也不全在漕运总督。”
太子一愣，不解地看向沈砚：“太傅何出此言？雷震天贪赃枉法，漕运总督举荐失当，难道还能有错？”
沈砚抚着胡须，缓缓道：“太子，你可知漕帮的底细？这雷震天本是江湖草莽，手下的漕帮弟子，大多是些亡命之徒。他们盘踞漕运多年，靠的就是盘剥往来商户、克扣官粮为生。你以为，仅凭一个漕运副使的虚衔和些许金银，就能让他洗心革面，为大宋效力？”
太子的脸色微微一红，低声道：“儿臣……儿臣只想着拉拢他，却忘了他的本性。”
“这便是你犯的第一个错。”沈砚的声音不高，却字字诛心，“为政之道，当知根知底。你连雷震天的本性都未曾摸清，便贸然下旨册封，这便是失察之过。”
太子低下头，沉默不语。
沈砚又道：“你犯的第二个错，是太过轻信漕运总督。那漕运总督在漕运任上多年，与漕帮勾结颇深，这是满朝文武都心知肚明的事。他举荐雷震天，不过是想借朝廷之手，巩固自己在漕运的势力。你却被他的花言巧语蒙蔽，未能识破他的奸计，这便是识人不明之过。”
“那……那现在该如何是好？”太子抬起头，眼中满是焦急，“雷震天拦截了赈灾粮船，江南灾区的百姓，可就苦了。这大宋的民心，若是因此涣散，后果不堪设想。”
沈砚看着太子焦急的模样，知道他已经意识到了自己的错误，语气便缓和了几分：“太子莫慌。事已至此，当务之急，是解决赈灾粮的问题。你可即刻下旨，令江南巡抚暂调地方粮仓的粮食，运往灾区，解燃眉之急。同时，令禁军水师即刻出发，拦截雷震天的船队，夺回被扣押的官粮。”
太子连忙点头：“儿臣这就去拟旨。”
“且慢。”沈砚拦住了他，“除了这些，你还需下一道罪己诏。”
“罪己诏？”太子猛地抬起头，眼中满是震惊，“儿臣……儿臣只是犯了一个错，难道还要下罪己诏吗？”
“太子，”沈砚看着他，目光恳切，“你是监国太子，一言一行，都代表着朝廷，代表着大宋。此次漕运之事，因你的失察，导致赈灾粮被劫，百姓受苦。你下一道罪己诏，向天下百姓认错，不仅能安抚民心，还能彰显你的担当。如此，百姓才会更加拥戴你，百官才会更加敬畏你。”
太子沉默良久，终于点了点头：“太傅所言极是。儿臣明白了。”
沈砚欣慰地笑了：“知错能改，善莫大焉。太子，你要记住，帝王之路，从来都不是一帆风顺的。犯错并不可怕，可怕的是不知错，不改错。今日的教训，你要牢牢记在心里，往后再处理政务，切不可急躁冒进，一定要深思熟虑，谋定而后动。唯有如此，才能不负大宋的江山社稷，不负天下百姓的期盼。”
太子郑重地躬身行礼：“太傅教诲，儿臣终身不忘。”
窗外的雨还在下着，可太子的心头，却渐渐明朗起来。他知道，今日沈砚的这番教导，比他读过的任何一本圣贤书，都要珍贵。
他拿起朱笔，先是拟了两道旨意，一道令江南巡抚调粮赈灾，一道令禁军水师拦截雷震天。然后，他又提笔写下罪己诏，言辞恳切地检讨了自己的失察之过，承诺定会严惩贪腐，整顿漕运，还大宋百姓一个公道。
沈砚站在一旁，看着太子一笔一划地写下罪己诏，眼中满是欣慰。他知道，这个年轻的太子，正在从一次错误中，慢慢成长起来。