封禅大典的余韵尚未散尽，东京汴梁的繁华却难掩国库的空虚。沈砚手捧着户部呈上来的账本，眉头紧锁。账本上的数字触目惊心：连续数十年的战争，使得国库储备消耗殆尽，各地粮仓空虚，百姓流离失所，许多州县的城墙破损，水利设施荒废。虽然国家已经统一，但百废待兴，恢复国力成为了当务之急。
紫宸殿内，萧彻看着阶下低头不语的群臣，心中也满是沉重。封禅大典的盛大场面还历历在目，但现实的问题却摆在了眼前。他知道，长期的战争已经让国家和百姓不堪重负，若不及时采取措施，刚刚实现的统一局面可能会面临危机。
“诸位爱卿，”萧彻的声音打破了殿内的寂静，“如今天下一统，然国力消耗巨大，百姓困苦。诸位有何良策，可使国家恢复元气？”
群臣面面相觑，一时之间无人敢发言。战争时期，武将们冲锋陷阵，文臣们运筹帷幄，但和平时期，如何恢复国力，却是一个难题。兵部尚书首先上前道：“陛下，如今边疆安稳，可裁减部分军队，减少军费开支。”
户部尚书接着道：“臣以为，应增加赋税，充实国库。”
“不可！”沈砚上前一步，高声道，“如今百姓刚刚经历战乱，生活困苦，若再增加赋税，必将会引起民怨。裁减军队固然可以减少军费开支，但也不可操之过急，以免影响边疆安稳。”
萧彻看向沈砚，眼中满是期待：“沈卿有何高见？”
沈砚手捧奏疏，躬身道：“陛下，臣以为，如今当务之急是休养生息，恢复国力。具体而言，可从以下几个方面入手：第一，裁减冗余军队，保留精锐，同时推行军屯制度，让士兵们一边戍边，一边耕种，减少军费开支。第二，减免赋税，鼓励农业生产，让百姓休养生息。第三，修复水利设施，开垦荒地，增加粮食产量。第四，鼓励手工业和商业发展，促进经济繁荣。第五，整顿吏治，严惩贪官污吏，提高行政效率。”
沈砚的话条理清晰，切中要害，群臣纷纷点头称是。萧彻大喜，道：“沈卿所言极是。朕意由你总领休养生息之事，务必尽快恢复国力。”
沈砚躬身领旨。他知道，休养生息政策的推行绝非易事，需要克服诸多困难。首先，裁减军队就会触及许多武将的利益，他们可能会从中作梗。其次，减免赋税会减少国库收入，如何平衡财政收支也是一个难题。但他有信心，只要得到皇帝的支持，就一定能够克服这些困难。
回到府中，沈砚立即召集幕僚，商议休养生息政策的具体细节。他首先制定了军队裁减的方案：保留边疆的精锐部队，裁减内地的冗余军队，被裁减的士兵可以选择返乡务农，也可以选择加入军屯。同时，他还制定了军屯制度的具体措施：在边疆地区划分土地，让士兵们耕种，收获的粮食一部分归士兵所有，一部分上交国库。
接着，他又制定了减免赋税的方案：全国范围内减免赋税三年，受灾地区减免赋税五年。同时，他还下令修复各地的水利设施，派遣技术人员前往各地，指导百姓修建水渠、堤坝等。他还鼓励百姓开垦荒地，规定凡开垦荒地者，可享受三年的赋税减免。
在手工业和商业方面，沈砚下令取消部分苛捐杂税，鼓励商人开展贸易活动。同时，他还设立了手工业作坊，鼓励工匠们改进技术，提高产品质量。在吏治方面，他下令整顿吏治，严惩贪官污吏，提高行政效率。他还设立了监察机构，加强对官吏的监督。
休养生息政策的推行并非一帆风顺。首先，裁减军队就遭到了许多武将的反对。他们认为，裁减军队会影响边疆安稳，要求皇帝收回成命。沈砚亲自前往武将府中，耐心劝说，向他们阐述休养生息政策的重要性。他告诉武将们，推行军屯制度不仅可以减少军费开支，还可以提高士兵的战斗力，让他们一边戍边，一边耕种，既可以解决粮食问题，又可以锻炼士兵的意志。经过沈砚的耐心劝说，武将们终于同意了裁减军队的方案。
其次，减免赋税也遇到了困难。户部尚书认为，减免赋税会减少国库收入，影响国家财政。沈砚与户部尚书反复商议，最终制定了一个折中的方案：在减免赋税的同时，增加商业税和盐铁税，以弥补国库收入的不足。
在沈砚的努力下，休养生息政策终于得以推行。数月后，各地传来捷报：军队裁减工作顺利完成，军屯制度取得了良好的效果，士兵们的粮食供应得到了保障；赋税减免政策得到了百姓的拥护，农业生产得到了恢复，粮食产量大幅增加；水利设施得到了修复，荒地得到了开垦，百姓的生活水平得到了提高；手工业和商业得到了发展，经济日益繁荣；吏治得到了整顿，贪官污吏得到了严惩，行政效率得到了提高。
萧彻站在御书房的窗前，看着窗外的春色，心中充满了欣慰。他知道，休养生息政策的推行，让大宋的国力正在逐步恢复。他相信，在他和沈砚等大臣的共同努力下，大宋的江山将会更加稳固，百姓的生活将会更加幸福。
然而，他也清楚，休养生息政策的推行只是一个开始，恢复国力还需要长期的努力。他知道，自己不能有丝毫懈怠，必须继续励精图治，才能开创一个更加辉煌的未来。